En una noche despejada de agosto, podrías salir y mirar al cielo. Si vives en una gran ciudad, tal vez solo veas tres o cuatro estrellas brillantes. Pero si visitas un parque tranquilo, lejos de las calles de la ciudad, verás aparecer cientos de estrellas en la oscuridad.
Pasa exactamente lo mismo en el suelo con las luciérnagas. Cuando las luces eléctricas brillan en el jardín, sus suaves destellos amarillos se van apagando. Las luciérnagas siguen intentando brillar, pero la luz artificial se traga sus señales.
Los científicos llaman contaminación lumínica a este exceso de luz en la noche. Ocurre cuando los faroles, las luces de la calle y los focos de las entradas echan luz donde no hace falta. La contaminación lumínica hace que sea difícil para los astrónomos ver las estrellas lejanas. Y también dificulta que las luciérnagas se encuentren y tengan crías.
La buena noticia es que la contaminación lumínica es un problema muy fácil de arreglar. Si cambiamos la forma en que iluminamos nuestras casas y jardines, podemos recuperar las estrellas y ayudar a las luciérnagas al mismo tiempo.
Cómo usan la luz las luciérnagas para hablar
Las luciérnagas no brillan solo para verse bonitas. Sus destellos son un verdadero lenguaje. El macho vuela sobre el pasto y parpadea siguiendo un patrón. Cada especie tiene su propio código secreto. Una especie puede dar dos destellos cortos cada tres segundos. Otra puede hacer un trazo largo y brillante en el aire con forma de letra J.
Las hembras se quedan en las hojas o en la hierba cerca del suelo. Miran al aire buscando el patrón correcto. Cuando una hembra ve a un macho de su misma especie, le responde brillando desde su sitio.
Esta conversación solo funciona si la noche es oscura. El brillo de una luciérnaga es suave, como una diminuta gotita de luz. Si la luz de un farol da de lleno en el pasto, la hembra no puede ver la danza del macho. Y el macho tampoco puede ver la pequeña respuesta desde el suelo.
Si las luciérnagas no pueden verse, no pueden tener crías. Con los años, el número de luciérnagas en ese jardín empieza a bajar. Los cielos oscuros les dan un lugar tranquilo para hablar su brillante idioma.
¿Qué es un lumen?
Para solucionar la contaminación lumínica, ayuda entender cómo se mide la luz. Cuando compras un foco o bombilla, la caja tiene un número seguido de la palabra lúmenes.
Un lumen es una unidad que mide cuánta luz en total emite un foco. Puedes imaginarte los lúmenes como el agua dentro de un vaso. Un chorrito de agua es como una luz de pocos lúmenes. Un balde gigante de agua volcado de golpe es como una luz de muchos lúmenes.
Hace años, la gente miraba los vatios para adivinar qué tan brillante era un foco. Pero los vatios solo te dicen cuánta electricidad gasta. Los lúmenes te dicen cuánta luz da en realidad.
Una linterna para leer en una tienda de campaña puede dar unos 50 lúmenes. Eso es luz de sobra para tus ojos de cerca. Una farola antigua de la calle puede dar 5,000 lúmenes. Eso es una gran ola de luz.
Muchas luces de exterior son mucho más brillantes de lo necesario. Un foco con 800 o 1,000 lúmenes puede inundar todo un jardín con un brillo cegador. Ese exceso de luz deslumbra a las luciérnagas cerca del suelo.
Para un camino o una entrada, un foco de 200 a 400 lúmenes suele ser más que suficiente. Da luz para caminar con seguridad sin deslumbrar a los animales nocturnos.
Las lámparas con pantalla guardan la luz donde hace falta
El brillo es solo la mitad de la historia. Hacia dónde va la luz es igual de importante.
¿Has visto alguna vez un foco al descubierto colgando sobre una puerta? La luz sale disparada en todas direcciones. Va hacia el cielo, entra por la ventana del vecino y da de lleno en los árboles y el pasto.
Cuando la luz sube directamente al aire, rebota en las partículas de polvo y en las nubes. Esto crea un resplandor suave y neblinoso sobre ciudades enteras. Los astrónomos llaman a este resplandor brillo del cielo. El brillo del cielo esconde las estrellas.
Cuando la luz sale hacia los lados, inunda la hierba donde viven las luciérnagas.
La solución es una lámpara con pantalla. Una pantalla es una cubierta sólida sobre la parte superior y los lados del foco. Funciona como la visera de una gorra. La pantalla obliga a que toda la luz apunte directo hacia abajo, hacia el suelo.
Una luz bien protegida ilumina los escalones por donde caminas. Pero mantiene el cielo oscuro arriba y la hierba oscura abajo.
Cuando usas una lámpara protegida con pantalla, no gastas energía iluminando el cielo. Pones la luz justo donde tus pies la necesitan.
El color de las luces nocturnas
El color de la luz nocturna también importa a los animales de la noche.
Las luces blancas y azules muy brillantes se sienten como el sol fuerte del mediodía. La luz azul se dispersa muy fácil en el aire y confunde a las criaturas nocturnas. A muchos insectos, incluidas las luciérnagas, las luces blancas o azules los atraen como una trampa. Vuelan alrededor del foco hasta que se cansan o se los come una araña.
La luz cálida es muy diferente. Tiene tonos ámbar, amarillos o rojos suaves. Se parece más a la luz de una fogata o del atardecer.
Las luciérnagas no reaccionan tanto a la luz amarilla o ámbar. La luz cálida no apaga sus destellos de forma tan dura como la luz blanca.
Al elegir luces para el exterior, busca focos etiquetados como blanco cálido u ámbar. Mantener las luces en 2,700 Kelvin o menos da un color cálido que es más amable con tus ojos, las estrellas y las luciérnagas.
Lo que nos muestra el mapa de ciencia ciudadana
En Alitaptap, personas de todo el mundo comparten en qué lugares ven luciérnagas. Justo ahora, a finales de agosto de 2026, los miembros están registrando observaciones desde muchos sitios distintos.
En Carolina del Norte, los voluntarios reportaron luciérnagas de la especie Common Eastern Fireflies a lo largo de la calle Lewis en Durham, cerca de Western Boulevard en Raleigh y en Princeton Drive en Chapel Hill. Otros registraron la especie Winter Fireflies en Mars Hill, Carolina del Norte, y arriba en Cumberland, Rhode Island.
En Europa, los observadores anotaron la presencia de European Glow-worms en Saint-Avé, Francia, y en Kylmälä, Finlandia. A diferencia de las luciérnagas con destellos, las hembras de European Glow-worms no vuelan. Se quedan en el pasto y brillan con una luz verde constante. Las luces artificiales brillantes esconden muy fácil su suave brillo continuo.
En Taiwán, los avistadores registraron especies como Pyrocoelia praetexta en el condado de Pingtung y Rimmed Window Fireflies en el condado de Chiayi. En Brasil, un observador encontró Aspisoma lineatum en Ipatinga.
Al mirar este mapa global, resalta un patrón claro. La mayoría de los avistamientos ocurren en parques, jardines con pasto alto o a la orilla de los bosques, donde la noche se mantiene oscura. En los lugares llenos de farolas brillantes sin pantalla, la gente registra muchísimos menos avistamientos.
Formas sencillas en las que puedes ayudar a las luciérnagas esta noche
No hace falta apagar todas las luces de tu barrio para marcar una gran diferencia. Las pequeñas decisiones en tu casa se suman rápidamente.
Primero, mira las luces de tu entrada y de tu jardín. ¿Apuntan directo a los árboles o hacia el cielo? Puedes pedirle a un adulto que incline las lámparas hacia abajo o que les ponga pantallas sencillas a los focos.
Segundo, revisa qué tan brillantes son tus focos de exterior. Cambiar un foco de 800 lúmenes por uno cálido de 300 lúmenes y tono ámbar ahorra energía y mantiene el jardín lo bastante oscuro para las luciérnagas.
Tercero, usa las luces solo cuando de verdad las necesites. Poner un sensor de movimiento hace que la luz se encienda cuando alguien se acerca y se apague sola después. Los temporizadores también pueden apagar las luces decorativas tarde en la noche, cuando todos están durmiendo.
Cuarto, cierra las cortinas o persianas por la noche. La luz del interior que sale por las ventanas aumenta la contaminación lumínica sin que te des cuenta.
Cuando proteges los cielos oscuros, les das a las luciérnagas espacio para brillar. Y también puedes mirar arriba en una noche despejada de agosto y ver la Vía Láctea cruzando el cielo. Los cielos oscuros protegen el mundo sobre nosotros y el mundo que está justo a nuestros pies.