La noche llega de forma distinta según el lugar donde vivas. En algunos sitios, los campos oscuros se iluminan en junio. En otros, el espectáculo ocurre en abril, agosto o durante todo el año. Las luciérnagas no siguen el mismo reloj: cada especie tiene su propio calendario.
Si abres el mapa de Alitaptap en una noche de agosto, verás puntos brillantes por todo el planeta. Justo ahora, hay personas en Pensilvania, Nueva York y Ohio reportando la luciérnaga oriental común. En Alemania y el Reino Unido, los naturalistas están encontrando gusanos de luz europeos arrastrándose por la hierba húmeda. Al otro lado del océano, en Taiwán, científicos ciudadanos registran luciérnagas de ventana con borde en lugares como el condado de Hsinchu y Taichung.
Hay luciérnagas en casi todos los continentes, excepto en la Antártida. Si quieres planear un viaje para verlas, necesitas saber cuándo y dónde buscar. Aquí tienes tu guía mundial sobre sus temporadas a lo largo del año.
La llegada de la primavera: de marzo a mayo
La primavera es cuando el mundo del norte se despierta. El suelo se calienta tras el invierno y la lluvia lo vuelve suave y húmedo. Los caracoles y las lombrices salen del barro. ¡Esto es una gran noticia para las luciérnagas jóvenes, llamadas larvas!
Las larvas pasan meses comiendo bichos blandos en la tierra húmeda. Cuando llega la primavera, se transforman en adultas. En muchos lugares subtropicales, la primavera es la temporada más importante del año para verlas.
Mira el caso de Taiwán. De abril a mayo, las cálidas lluvias de primavera llenan los bosques de las montañas. Miles de luciérnagas se juntan en senderos húmedos y arroyos tranquilos. Especies como la luciérnaga de alas negras llenan el bosque oscuro con una suave luz verde. En los pueblos se organizan paseos nocturnos donde la gente camina en silencio y sin luces potentes.
Mientras empieza la primavera en el hemisferio norte, ocurre lo contrario en el hemisferio sur. En lugares como Australia y Sudamérica, marzo y abril traen el otoño. Allí, las luciérnagas se preparan para los días más fríos. Algunas especies sudamericanas terminan su época de destellos justo cuando las de Norteamérica se preparan para empezar.
Si planeas un viaje primaveral para ver luciérnagas, lleva botas impermeables. A las luciérnagas de primavera les encanta el aire húmedo y la tierra mojada. Cubre tu linterna con papel celofán rojo. La luz blanca asusta a estos escarabajos y hace que dejen de brillar.
El gran brillo del verano: junio y julio
Junio y julio traen la temporada principal de luciérnagas a gran parte de Norteamérica, Europa y el este de Asia. Los días son largos y cálidos, y las noches son suaves.
En Japón, junio es famoso por la observación de luciérnagas. La gente llama a esto hotaru gari, que significa "ir a ver luciérnagas". Dos especies principales son las estrellas de este show veraniego. La luciérnaga Genji prefiere los arroyos rápidos de montaña. La luciérnaga Heike, más pequeña, vive cerca de arrozales tranquilos y estanques calmados. En pueblos como Tatsuno, miles de personas caminan por senderos oscuros junto al río para ver luces verdes flotando sobre el agua como estrellas fugaces. Los grupos de conservación en Japón trabajan duro para mantener el agua limpia y así las larvas tengan muchos caracoles para comer.
En el este de Estados Unidos, principios de junio trae una maravilla poco común. Algunas especies de luciérnagas brillan todas al mismo tiempo en total sincronía. En lugares como el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humedas (Great Smoky Mountains) en Tennessee o el Parque Nacional Congaree en Carolina del Sur, miles de luciérnagas sincrónicas se encienden en el mismo segundo. Luego todo se queda a oscuras. Pocos segundos después, vuelven a brillar juntas.
Los científicos piensan que este brillo en grupo ayuda a las hembras a encontrar a los machos en bosques muy tupidos. Como estas noches son tan populares, los parques organizan sorteos de entradas. Así evitan las multitudes y cuidan a las hembras que descansan en el suelo entre las hojas.
Muestras de final de verano: agosto
En agosto, el verano empieza a despedirse en muchos sitios, pero el espectáculo brillante está lejos de terminar. Agosto es un mes muy activo para los patios, parques y campos de Norteamérica y Europa.
En Norteamérica, la luciérnaga oriental común sigue brillando durante las calurosas noches de agosto. En Alitaptap, los miembros han visto varias esta semana en Filadelfia, Nueva Jersey y Míchigan. Estos escarabajos vuelan bajito sobre el césped y los jardines justo después del atardecer. Hacen un destello que se parece a la letra J. Más al sur, en Florida, la gente registra especies como la viajera tropical. En Pittsburgh, se reporta la pequeña luciérnaga gris.
Al otro lado del océano Atlántico, en agosto los gusanos de luz europeos llegan a su momento cumbre. Quienes usan Alitaptap los han registrado en el Reino Unido y Alemania. Las hembras del gusano de luz europeo no vuelan. Parecen orugas grises pequeñas con luces amarillo-verdosas muy brillantes en la cola. Se suben a la punta de la hierba alta y se quedan completamente quietas. Brillan sin parar durante horas para atraer a los machos voladores.
En Taiwán, en agosto se puede ver la luciérnaga de ventana con borde. Registros recientes en Alitaptap las muestran en el condado de Hsinchu y Taichung. Esta especie se llama así porque tiene partes transparentes en la cabeza que parecen pequeñas ventanas.
Si visitas un parque a finales de verano, camina siempre por los senderos. Las hembras y los gusanos de luz sin alas descansan en las hierbas muy cerca del suelo. Salirse del camino podría pisarlas sin querer.
Temporadas tropicales y maravillas de todo el año
¿Qué pasa cuando llega el invierno? En los lugares fríos, las luciérnagas adultas mueren antes de que lleguen las heladas. Pero en las regiones tropicales cerca del ecuador, la temporada de luciérnagas nunca termina.
En el sudeste asiático, países como Malasia, Filipinas y Tailandia tienen un clima cálido todo el año. Los bosques de manglares junto a los ríos se mantienen siempre verdes y húmedos. Aquí, las luciérnagas que viven en los árboles forman colonias gigantes.
Estas luciérnagas de río se juntan por miles en árboles específicos. Brillan juntas con ritmos rápidos y constantes. Parecen árboles de Navidad parpadeando a lo largo de las orillas oscuras. Como el clima no cambia bruscamente con cuatro estaciones, este espectáculo ocurre todos los meses del año.
Los turistas viajan en barcos eléctricos silenciosos por los ríos para ver los árboles brillar. Las comunidades locales protegen estos manglares porque además protegen a los pueblos de las tormentas y les dan un hogar a los peces jóvenes.
En zonas más frías, las luciérnagas pasan el invierno escondidas bajo tierra o bajo la corteza de los árboles como larvas o crisálidas. Unas pocas especies de Norteamérica, conocidas como luciérnagas de invierno, pasan los meses fríos escondidas en las grietas de los árboles ya adultas. No brillan de noche, pero se despiertan en las tardes soleadas para caminar por los troncos.
Cómo planear tu propia aventura de luciérnagas
No necesitas viajar al otro lado del mundo para disfrutar de las luciérnagas. Puedes convertirte en un explorador de luciérnagas justo donde vives. Aquí tienes cómo organizar tu búsqueda:
Primero, averigua qué especies viven cerca de ti. Mira la guía de especies de Alitaptap o revisa los avisos recientes en el mapa. Esto te dirá qué meses traen más destellos a tu zona.
Segundo, elige la noche adecuada. A las luciérnagas les gustan las noches cálidas, tranquilas y húmedas. Odian el viento fuerte y la lluvia intensa. La humedad evita que sus cuerpecitos se sequen.
Tercero, protege la oscuridad. Apaga las luces del patio y del jardín. Las luces artificiales confunden a las luciérnagas y hacen que les cueste ver sus propios destellos.
Cuarto, usa luz roja. Cubre tu linterna con papel celofán rojo o usa una luz LED roja. Las luciérnagas no ven bien la luz roja, así que no molestará sus señales.
Quinto, ¡registra lo que veas! Cuando encuentres una luciérnaga, anota la fecha, la hora, el lugar y la forma en que brilla. Añade tu reporte a Alitaptap. Los científicos usan estos datos para saber dónde están sanas las poblaciones de luciérnagas y dónde necesitan ayuda.
Todos los meses del año, en algún lugar de la Tierra, hay una luciérnaga iluminando la noche. Si conoces sus horarios, podrás proteger a estos brillantes escarabajos a donde quiera que vayas.