夜の訪れ方は、住んでいる場所によってちがいます。6月になると暗い原っぱがパッと明るくなる場所もあれば、4月や8月、あるいは一年じゅう光のショーが楽しめる場所もあります。ホタルはみんなが同じ時計で動いているわけではありません。種類ごとに自分だけの「カレンダー」を持っているのです。
8月の夜にAlitaptapのマップを開くと、世界中で光の点がポツポツと現れるのが見えます。今この瞬間も、アメリカのペンシルベニア州やニューヨーク州、オハイオ州ではCommon Eastern Fireflyが見つかっています。大西洋を渡ったドイツやイギリスでは、しめった草の上をはうEuropean Glow-wormが観察されています。そして台湾では、新竹県や台中市などで市民科学者たちがRimmed Window Fireflyを記録しています。
ホタルは、南極大陸をのぞくほぼすべての場所にくらしています。もしホタルを見る旅を計画したいなら、いつ・どこを探せばいいかを知っておくことが大切です。さあ、世界中のホタルの季節をめぐるガイドへ出発しましょう！
春の訪れと出現：3月から5月
春は、北半球の世界が目を覚ます季節です。冬が終わると土が温まり、雨が降って地面が柔らかくしめりはじめます。カタツムリやミミズが泥の中から出てきますが、これはホタルの幼虫（子ども）にとって最高のごちそうです！
ホタルの幼虫は、しめった土の中で虫などを食べながら何ヶ月も過ごします。そして春になると、大人のホタルへと変身します。亜熱帯の多くの地域では、春こそが一年でいちばんホタルでにぎわう季節なのです。
たとえば台湾を見てみましょう。4月から5月にかけて、温かい春の雨が山林をうるおします。すると、しめったハイキングコースや静かな小川のあちこちに、何千匹ものホタルが集まります。Black-winged Fireflyなどの種類が、暗い森をやさしい緑色の光でいっぱいにします。村ではナイトウォークが開かれ、参加者は強いライトを使わずに、暗い道を静かに歩いて観察を楽しみます。
北半球で春が始まるころ、南半球では反対のことが起こっています。オーストラリアや南アメリカなどでは、3月や4月は秋にあたります。そこにすむホタルたちは、涼しい季節にそなえます。南アメリカのホタルが光る季節を終えるころ、北アメリカのホタルたちがちょうど活動を始めるのです。
もし春にホタルを見る旅に出かけるなら、長靴を持っていきましょう。春のホタルは、湿った空気と湿った土が大好きです。また、懐中電灯には赤いセロハンをはっておきましょう。白い光はホタルをびっくりさせてしまい、光る合図を止めてしまうからです。
夏のぴかぴかピーク：6月と7月
6月と7月は、北アメリカ、ヨーロッパ、東アジアの広い地域でホタルのベストシーズンです。昼は長くて温かく、夜も過ごしやすい気温が続きます。
日本では、6月はホタル観賞の季節として有名ですね。「ホタル狩り」と呼ばれることもあります。この夏のショーの主役は主に2種類です。流れの速い山奥の川を好むゲンジボタルと、静かな田んぼや池の近くにすむ小ぶりのヘイケボタルです。長野県の辰野町のような場所では、何千人もの人々が暗い川沿いを歩き、川の上に浮かぶ星のようにただよう緑色の光をながめます。日本の保全団体は、幼虫のエサになるカワニナがたくさん育つよう、川の水ときれいにする活動をがんばっています。
アメリカ東部では、6月上旬にとてもめずらしい光景が見られます。なんと、何千匹ものホタルがいっせいにピッタリ同じタイミングで光るのです。テネシー州のグレート・スモーキー山脈国立公園や、サウスカロライナ州のコンガリー国立公園では、たくさんの同期発光するホタル（synchronous fireflies）たちが一秒の狂いもなく同時に光ります。そして一瞬で真っ暗になり、数秒後にまた全員でいっせいに光るのです。
学者たちは、この「みんなで光る作戦」は、混雑した森の中でメスがオスを見つけやすくするためのものだと考えています。この光景は大人気なので、公園では入場チケットが抽選になっています。たくさんの人が押し寄せて、落ち葉の中で休んでいるメスのホタルを踏んでしまわないように、人数を制限しているのです。
晩夏の光のショー：8月
8月になると、多くの場所で夏が終わりに向かいますが、ホタルのショーはまだまだ終わりません。北アメリカやヨーロッパの庭、公園、原っぱでは、8月もホタルたちが大忙しです。
北アメリカでは、Common Eastern Fireflyが暑い8月の夜も光り続けています。Alitaptapのメンバーは今週、ペンシルベニア州フィラデルフィアやニュージーランド州ウッズタウン、ミシガン州グランドヘイブンなどでこのホタルを見つけました。彼らは日没直後に芝生や庭のすみの低いところを飛び、アルファベットの「J」の形を描くように光ります。もっと南のフロリダ州ゲインズビルではTropic Travelerという種類が、ペンシルベニア州ピッツバーグではLittle Gray Fireflyという種類が報告されています。
大西洋を越えたヨーロッパでは、8月にEuropean Glow-wormがピークを迎えます。Alitaptapの観察者たちは最近、イギリスのスラップトン・ターンやドイツのテネンローエの森で彼らを記録しました。このツチボタルのメスは飛ぶことができません。見た目は小さなグレーのイモムシのようで、お尻に黄色っぽい緑色の明るい光をつけています。メスは背の高い草のてっぺんに登り、じっと動かずに何時間も光り続けて、空を飛ぶオスを呼び寄せます。
台湾では、8月になるとRimmed Window Fireflyが見られます。Alitaptapの最新記録によると、新竹県の竹東鎮や台中市の沙鹿区で見つかっています。このホタルは、頭のカバ一にある透明な模様が小さな窓のように見えることから、この名前がつきました。
晩夏に公園へ行くときは、舗装された道や砂利道から外れないように歩きましょう。メスのホタルや飛べないツチボタルは、地面に近い草の葉で休んでいます。道からはみ出して歩くと、うっかり踏みつぶしてしまうかもしれないからです。
熱帯の季節と一年じゅうのふしぎ
冬が来たらホタルはどうなるでしょう？ 寒い地域では、大人のホタルは霜が降りる前に死んでしまいます。けれど、赤道に近い熱帯の地域では、ホタルの季節が終わることはありません。
東南アジアのマレーシア、フィリピン、タイなどの国々は、一年中あたたかい気候です。潮の満ち引きがある川沿いのマングローブの森は、いつも湿っていて緑が豊かです。ここでは、木の上にすむホタルたちが巨大なグループを作ってくらしています。
この川のホタルたちは、決まったマングローブの木に何千匹も集まります。そして、速くて一定のリズムでいっせいに点滅するのです。その光はまるで、暗い川岸に並んだクリスマスツリーのようです！ 四季による激しい変化がないため、この光のショーは一年中、毎月見ることができます。
観光客は静かな電動ボートに乗って川を進み、輝く木々を観察します。地元の町の人々は、このマングローブの環境を大切に守っています。元気なマングローブは、嵐から海岸の村を守り、赤ちゃん魚が育つ大切な場所にもなるからです。
いっぽう、冬が寒い温帯地域では、ホタルは幼虫やサナギの姿で土の中や木の皮の裏に隠れて冬を越します。ただ、北アメリカのWinter Fireflyと呼ばれる一部の種類は、大人の姿のまま木のすき間で寒い冬を過ごします。彼らは夜に光ることはありませんが、冬の晴れた日の午後に目を覚まし、木の幹の上をトコトコ歩く姿が見られます。
自分だけのホタル観察ツアーを計画しよう！
ホタルを楽しむために、わざわざ世界の反対側まで行く必要はありません。自分の住んでいる地域で、すぐにホタル探検家になることができますよ！ 計画の立て方はこちらです：
まず、近くにどんなホタルがすんでいるか調べましょう。Alitaptapの図鑑を見たり、マップで最近の目撃情報を探してみてください。あなたの住んでいる地域で、何月に一番たくさんの光が見られるかがわかります。
次に、ぴったりな夜を選びましょう。ホタルは温かく、風がなく、じめじめした夜が大好きです。強い風や激しい雨は大嫌い。湿度が高いと、ホタルの柔らかい体がかわかずにすむからです。
それから、暗闇を守りましょう。玄関のライトや庭のスポットライトは消しておきます。外の明るい光はホタルをまどわせ、お互いの光のサインを見つけにくくしてしまいます。
そして、赤い光を使いましょう。懐中電灯に赤いセロハンをはるか、赤いLEDライトを使います。ホタルは赤い光があまり見えないので、光のサインをじゃまされずにすみます。
最後に、見つけたものを記録しましょう！ ホタルを見つけたら、日付、時間、場所、そしてどんな光り方をしていたかをメモします。そしてAlitaptapに報告してください！ 科学者たちはこの記録を使って、どこでホタルが元気にくらしているか、どこで助けが必要かを調べています。
一年のうちのどの月でも、地球のどこかでホタルが暗闇を照らしています。ホタルの季節のリズムを知ることで、旅の行き先がどこであっても、この光る虫たちを守ることができるのです。