Son las ocho de la noche de un fresco día de agosto. Estás cerca de un sendero cubierto de hierba en Cincinnati, Ohio. El sol se puso hace una hora. Al principio, el prado parece totalmente oscuro. De pronto, una diminuta chispa verde flota cerca de las plantas. Otra chispa brilla más arriba, en un arce. Muy pronto, docenas de luces pequeñas se encienden y apagan en la oscuridad.
De repente, alguien enciende una linterna blanca y brillante. El rayo de luz cruza el pasto como el faro de un barco. En un instante, todas las luciérnagas dejan de destellar. El prado vuelve a quedar a oscuras. El momento mágico se terminó.
Ver luciérnagas es una de las mejores cosas de las noches de verano. A la gente de todo el mundo le encanta contemplarlas. Esta semana, en el mapa de Alitaptap, los miembros registraron avistamientos desde Filadelfia hasta Hong Kong. Pero si quieres disfrutar de estos escarabajos luminosos, tienes que saber cómo mirarlos sin molestarlos. Las luces brillantes, los flashes de las cámaras y los pasos ruidosos pueden arruinar el espectáculo para todos. Aquí te contamos cómo observar luciérnagas de forma segura, tomar fotos en la oscuridad y proteger a estos insectos al mismo tiempo.
Cómo se comunican las luciérnagas en la oscuridad
Las luciérnagas usan la luz para hablar entre ellas. Producen luz dentro de sus cuerpos mediante una reacción química. Este proceso genera muy poco calor, por eso los científicos la llaman luz fría.
Cuando un macho vuela sobre un campo, emite una señal muy precisa. Es como un código secreto. Cada especie tiene su propio patrón. Por ejemplo, la luciérnaga común del este suele hacer un movimiento rápido que se parece a la letra J. La hembra lo espera entre la hierba. Si ve el patrón correcto, le responde con otro destello para saludarlo.
Cuando apuntas con una luz blanca y brillante hacia el prado, interrumpes esa conversación. Para una luciérnaga, una linterna blanca se siente como un muro cegador. Esa luz tapa los destellos suaves de sus posibles parejas. Cuando la luz blanca llena su hogar, los machos dejan de volar y las hembras dejan de responder. Si no pueden ver sus señales, no pueden cruzarse ni poner huevos para el año que viene.
Tus ojos y cómo se acostumbran a la oscuridad
La luz blanca no solo confunde a las luciérnagas. También arruina tu propia visión.
Los ojos humanos son increíbles para adaptarse a la oscuridad. Dentro de tus ojos hay unos diminutos receptores de luz llamados bastones. Cuando entras en un campo oscuro, tus ojos producen lentamente una sustancia que ayuda a esos bastones a ver con poca luz. A este proceso se le llama adaptación a la oscuridad.
Adaptarse a la oscuridad lleva tiempo. A tus ojos les toma entre veinte y treinta minutos acostumbrarse por completo al cielo nocturno. Una vez que lo logran, puedes ver senderos borrosos, árboles oscuros y los suaves destellos de las luciérnagas que antes te perdiste.
Pero si alguien te apunta a la cara con una linterna blanca o la pantalla de un teléfono, esa sustancia desaparece en menos de un segundo. Tus ojos se reinician por completo. Tienes que esperar otros veinte minutos en la oscuridad para volver a ver bien. Proteger tu visión nocturna es el secreto para ver cientos de destellos.
La magia de la luz roja
¿Qué deberías hacer si necesitas iluminar tu camino? La respuesta es fácil: usa luz roja.
Los ojos de las luciérnagas y los ojos de las personas reaccionan de forma muy diferente a la luz roja. La mayoría de las luciérnagas no ven bien este tipo de luz. Para ellas, un brillo rojo suave es casi invisible. Te permite ver dónde pisas sin asustar a los bichos.
La luz roja también protege tu propia visión nocturna. No destruye las sustancias químicas que están dentro de tus ojos. Cuando apagas la luz roja, tus ojos siguen adaptados a la sombra.
No necesitas una linterna cara para usar luz roja. Puedes hacer una en casa en dos minutos. Toma una linterna normal y cubre el cristal con cinta de papel roja o papel celofán rojo. Puedes sujetar el papel con una liga o goma elástica. Muchas linternas de cabeza también tienen un modo de luz roja integrado. Enciende siempre la luz roja antes de entrar a la zona de observación.
Cómo tomar fotos a las luciérnagas sin usar flash
Muchas personas quieren tomar fotos o grabar videos de las luciérnagas para compartirlos con sus amigos o subirlos a Alitaptap. Pero tomar fotos de noche puede ser complicado.
Regla número uno: nunca uses el flash de la cámara. El flash es una ráfaga repentina y potente de luz blanca. Asusta a las luciérnagas y detiene sus señales. Y lo que es peor: los flashes hacen fotos terribles de las luciérnagas. La luz brillante rebota en el polvo y las hojas, mientras que el tenue brillo del insecto desaparece por completo.
En su lugar, activa el Modo Nocturno en la cámara de tu teléfono. Este modo mantiene el obturador abierto durante dos o tres segundos. Así, la cámara puede juntar luz suave durante más tiempo.
Como la cámara tarda más en tomar la foto, cualquier movimiento hará que salga borrosa. Tienes que sujetar el teléfono con mucha firmeza. No intentes sostenerlo solo con las manos mientras estás de pie. Apoya los codos en una cerca de madera, siéntate en el suelo o apoya el teléfono sobre una piedra plana. Si tienes un trípode pequeño, llévalo contigo.
Apunta tu teléfono hacia el campo y presiona el botón con suavidad. Mantén la cámara totalmente quieta hasta que termine de tomar la foto. Verás suaves puntos y trazos verdes sobre el fondo oscuro.
Buenas costumbres para compartir el lugar de observación
Las luciérnagas suelen juntarse en parques públicos, a la orilla de los ríos o en reservas naturales. Cuando visites un sitio popular, recuerda que estás compartiendo el lugar con otras personas y con seres vivos.
Quédate en el sendero o camino marcado. Esta es una de las reglas más importantes. Las hembras de muchas especies, como el gusano de luz europeo o la luciérnaga de ventana, se quedan muy cerca del suelo. Algunas hembras ni siquiera tienen alas para volar. Trepan por los tallos de hierba para brillar. Si te sales del camino y pisas el pasto alto, podrías aplastar hembras o larvas escondidas bajo tus zapatos.
Mantén la pantalla del teléfono con poco brillo. Bájale el brillo antes de llegar. Si necesitas mirar un mapa o ajustar la cámara, apunta la pantalla hacia tu pecho o cúbrela con la mano.
Habla en voz baja. El ruido no interrumpe la luz de las luciérnagas, pero los sonidos fuertes pueden molestar a otros animales, como las aves que están durmiendo. Observar en silencio hace que la experiencia sea agradable para todos.
Registra tus descubrimientos nocturnos
Cuando termines de mirar, puedes convertir tus observaciones en ciencia real. Anota dónde estabas, la hora de la noche y cómo era el patrón de destellos.
Este mes, los miembros de la comunidad de Alitaptap registraron luciérnagas de invierno en Massachusetts, luciérnagas grises en Indiana y Aspisoma lineatum en Brasil. Cada reporte ayuda a los científicos a saber dónde hay poblaciones sanas y dónde necesitan protección.
Al usar linternas rojas, mantener apagado el flash de la cámara y quedarte en el sendero, proteges a estos increíbles insectos. La próxima vez que salgas a la oscuridad, ten paciencia, cuida tu visión nocturna y ¡disfruta del espectáculo!