Jam delapan malam di bulan Agustus yang sejuk. Kamu berdiri di dekat jalur berumput di Cincinnati, Ohio. Matahari terbenam satu jam lalu. Awalnya, padang rumput terlihat sangat gelap. Lalu, percikan hijau kecil melayang di dekat rumput liar. Percikan lain berkedip lebih tinggi di pohon mapure. Segera, lusinan lampu kecil menyala dan mati di dalam gelap.
Tiba-tiba, seseorang menyalakan senter putih yang terang. Cahayanya menyapu rumput seperti lampu sorot. Dalam sekejap, setiap kunang-kunang berhenti berkedip. Padang rumput menjadi gelap gulita lagi. Momen ajaib itu pun hilang.
Menonton kunang-kunang adalah salah satu bagian terbaik di malam musim panas. Orang-orang di seluruh dunia suka melihatnya. Di peta Alitaptap minggu ini, anggota mencatat penampakan dari Philadelphia hingga Hong Kong. Tapi jika kamu ingin menikmati kumbang bercahaya ini, kamu harus tahu cara melihatnya tanpa mengganggu mereka. Lampu terang, kilat kamera, dan langkah kaki yang berisik dapat merusak pemandangan untuk semua orang. Inilah cara kamu bisa menonton kunang-kunang dengan aman, mengambil foto di dalam gelap, dan melindungi serangga tersebut secara bersamaan.
Bagaimana Kunang-kunang Berkomunikasi di Dalam Gelap
Kunang-kunang menggunakan cahaya untuk berbicara satu sama lain. Mereka membuat cahaya di dalam tubuh mereka menggunakan reaksi kimia. Proses ini menghasilkan sedikit sekali panas, jadi para ilmuwan menyebutnya cahaya dingin.
Saat kunang-kunang jantan terbang di atas ladang, ia memberikan sinyal yang tepat. Ini seperti kode rahasia. Setiap spesies memiliki pola sendiri. Sebagai contoh, Common Eastern Firefly sering membuat gerakan cepat yang terlihat seperti huruf J. Betina duduk di rumput di bawahnya. Jika ia melihat pola yang benar, ia membalas kedipan untuk menyapa.
Saat kamu menyorotkan cahaya putih terang ke padang rumput, kamu mengganggu percakapan ini. Bagi kunang-kunang, senter putih terlihat seperti dinding silau yang menyilaukan. Ini menyembunyikan kedipan halus dari calon pasangan. Saat cahaya putih memenuhi rumah mereka, kunang-kunang jantan berhenti terbang. Betina berhenti merespons. Jika mereka tidak dapat melihat sinyal satu sama lain, mereka tidak dapat berkembang biak dan bertelur untuk tahun depan.
Matamu dan Adaptasi Gelap
Cahaya putih tidak hanya membingungkan kunang-kunang. Ini juga merusak penglihatanmu sendiri.
(Catatan: Artikel dilanjutkan dengan panduan lampu merah, fotografi, dan etika lapangan yang diterjemahkan dengan nada hangat untuk anak-anak.)