Es ist acht Uhr an einem kühlen Augustabend. Du stehst am Rande eines grasbewachsenen Weges in Cincinnati, Ohio. Die Sonne ist vor einer Stunde untergegangen. Zuerst sieht die Wiese völlig schwarz aus. Dann schwebt ein winziger grüner Funke in der Nähe des Unkrauts. Ein anderer Funke blitzt weiter oben in einem Ahornbaum auf. Schon bald gehen im Dunkeln Dutzende kleiner Lichter an und aus.
Plötzlich schaltet jemand eine helle weiße Taschenlampe ein. Der Lichtstrahl streift wie ein Suchscheinwerfer über das Gras. Im selben Augenblick hört jedes einzelne Glühwürmchen auf zu blinken. Die Wiese wird wieder stockfinster. Der magische Moment ist vorbei.
Glühwürmchen zu beobachten gehört zu den schönsten Dingen an Sommerabenden. Menschen auf der ganzen Welt lieben es, sie zu sehen. Auf der Alitaptap-Karte wurden diese Woche Sichtungen von Philadelphia bis Hongkong eingetragen. Aber wenn du diese leuchtenden Käfer genießen willst, musst du wissen, wie du hinschaust, ohne sie zu stören. Helles Licht, Blitzlicht und laute Schritte können die Show für alle ruinieren. Hier erfährst du, wie du Glühwürmchen sicher beobachtest, Fotos im Dunkeln machst und gleichzeitig die Insekten schützt.
Wie Glühwürmchen im Dunkeln sprechen
Glühwürmchen nutzen Licht, um miteinander zu sprechen. Sie erzeugen das Licht in ihrem Körper durch eine chemische Reaktion. Dieser Vorgang erzeugt kaum Wärme, deshalb nennen Wissenschaftler es kaltes Licht.
Wenn ein Glühwürmchen-Männchen über ein Feld fliegt, sendet es ein ganz bestimmtes Signal aus. Es ist wie ein Geheimcode. Jede Art hat ihr eigenes Muster. Das Östliche Glühwürmchen macht zum Beispiel oft einen schnellen Bogen, der wie der Buchstabe J aussieht. Das Weibchen sitzt unten im Gras. Sieht sie das richtige Muster, blinkt sie zurück, um Hallo zu sagen.
Wenn du mit einer hellen weißen Taschenlampe auf die Wiese leuchtest, unterbrichst du dieses Gespräch. Für ein Glühwürmchen sieht eine weiße Taschenlampe wie eine blendende Wand aus Licht aus. Sie verdeckt die zarten Blitze möglicher Partner. Wenn weißes Licht ihr Zuhause erfüllt, hören die Männchen auf zu fliegen. Die Weibchen antworten nicht mehr. Wenn sie die Signale des anderen nicht sehen können, können sie sich nicht paaren und keine Eier für das nächste Jahr legen.
Deine Augen und die Gewöhnung an die Dunkelheit
Weißes Licht verwirrt nicht nur die Glühwürmchen. Es macht auch deine eigene Nachtsicht zunichte.
Menschliche Augen sind erstaunlich gut darin, sich an die Dunkelheit anzupassen. In deinen Augen gibt es winzige Lichtfänger, die man Stäbchen nennt. Wenn du auf ein dunkles Feld gehst, stellt dein Auge langsam einen Stoff her, der diesen Stäbchen hilft, bei wenig Licht zu sehen. Das nennt man Dunkeladaptation oder Gewöhnung an die Dunkelheit.
Das braucht seine Zeit. Es dauert etwa zwanzig bis dreißig Minuten, bis sich deine Augen vollständig an den Nachthimmel gewöhnt haben. Sobald sich deine Augen angepasst haben, kannst du schwache Pfade, dunkle Bäume und sanfte Glühwürmchenblitze sehen, die du vorher verpasst hättest.
Wenn dir jedoch jemand mit einer weißen Taschenlampe oder einem Handydisplay ins Gesicht leuchtet, ist dieser Stoff in weniger als einer Sekunde weg. Deine Augen müssen wieder ganz von vorne anfangen. Du musst erneut zwanzig Minuten im Dunkeln warten, um wieder klar zu sehen. Deine Nachtsicht zu schützen ist der Schlüssel, um hunderte winzige Blitze zu entdecken.
Die Magie von rotem Licht
Was solltest du tun, wenn du deinen Weg beleuchten musst? Die Antwort ist ganz einfach: Nimm rotes Licht.
Glühwürmchenaugen und Menschenaugen reagieren völlig unterschiedlich auf rotes Licht. Die meisten Glühwürmchen können langes, rotes Licht nicht gut sehen. Für sie ist ein sanftes rotes Leuchten fast unsichtbar. So kannst du sehen, wohin du trittst, ohne die Krabbeltiere zu erschrecken.
Rotes Licht schützt auch deine eigene Nachtsicht. Es zerstört die Stoffe in deinen Stäbchen im Auge nicht. Wenn du ein rotes Licht ausschaltest, bleiben deine Augen an die Dunkelheit gewöhnt.
Du brauchst keine teure Taschenlampe für rotes Licht. Du kannst dir in zwei Minuten selbst eine bauen. Nimm eine normale Taschenlampe und klebe das Glas mit rotem Malerkrepp oder roter Folie ab. Mit einem Gummiband hältst du die Folie fest. Viele Stirnlampen haben auch schon eine rote Einstellung eingebaut. Schalte das rote Licht immer schon ein, bevor du ins Beobachtungsgebiet gehst.
Glühwürmchen ohne Blitz fotografieren
Viele Menschen möchten Fotos oder Videos von Glühwürmchen machen, um sie mit Freunden zu teilen oder bei Alitaptap hochzuladen. Aber Fotos im Dunkeln zu machen, kann knifflig sein.
Erste Regel: Benutze niemals deinen Kamerablitz! Ein Blitz ist ein plötzlicher, starker Impuls aus weißem Licht. Er erschreckt die Glühwürmchen und stoppt ihre Signale. Noch schlimmer: Kamera-Blitze machen schlechte Fotos von Glühwürmchen. Der helle Blitz reflektiert an Staub und Blättern, während das sanfte Leuchten des Käfers komplett verschwindet.
Stelle deine Smartphone-Kamera stattdessen auf den Nachtmodus ein. Im Nachtmodus bleibt der Auslöser der Kamera für zwei oder drei Sekunden offen. So kann die Kamera über längere Zeit sanftes Licht sammeln.
Weil der Auslöser länger offen bleibt, wird jede Bewegung unscharf. Du musst deine Kamera deshalb ganz ruhig halten. Versuche nicht, das Handy frei in der Hand zu halten. Stütze deine Ellbogen lieber auf einem Zaunpfahl ab, setze dich auf den Boden oder lege dein Handy auf einen flachen Stein. Wenn du ein kleines Stativ hast, nimm es mit.
Richte dein Handy auf das Feld und drücke vorsichtig auf den Auslöser. Halte die Kamera ganz still, bis das Foto fertig ist. Du wirst zarte grüne Punkte und Lichtspuren auf dem dunklen Hintergrund sehen.
Verhaltenstipps für gemeinsame Beobachtungsorte
Glühwürmchen sammeln sich oft in Parks, an Flussufern oder in Naturschutzgebieten. Wenn du einen beliebten Beobachtungsort besuchst, denke daran, dass du diesen Ort mit anderen Menschen und Lebewesen teilst.
Bleibe auf dem befestigten Weg oder Kieselweg. Das ist eine der wichtigsten Regeln beim Beobachten von Glühwürmchen. Weibchen vieler Arten, wie das Große Glühwürmchen oder der Saum-Leuchtkäfer, bleiben nah am Boden. Manche Weibchen haben nicht einmal funktionsfähige Flügel. Sie krabbeln an Grashalmen hoch, um zu leuchten. Wenn du vom Weg ins hohe Gras trittst, könntest du Weibchen oder versteckte Larven unter deinen Schuhen zertreten.
Mache deinen Handybildschirm dunkel. Regle die Helligkeit deines Handys herunter, bevor du ankommst. Wenn du auf eine Karte schauen oder Kameraeinstellungen prüfen musst, halte den Bildschirm an deine Brust oder decke ihn mit der Hand ab.
Sprich leise. Lärm schadet dem Licht der Glühwürmchen zwar nicht direkt, aber laute Geräusche können andere Tiere stören, wie etwa schlafende Vögel. Leises Beobachten macht das Erlebnis für alle friedlich.
Deine Nachtentdeckungen kartieren
Wenn du fertig mit Beobachten bist, kannst du aus deinen Beobachtungen echte Wissenschaft machen! Notiere dir, wo du warst, wie spät es war und wie das Blinkmuster aussah.
Diesen Monat haben Mitglieder der Alitaptap-Gemeinschaft Winter-Glühwürmchen in Massachusetts, Kleine Graue Glühwürmchen in Indiana und Aspisoma lineatum in Brasilien gemeldet. Jeder Bericht hilft Wissenschaftlern zu verstehen, wo die Bestände gesund sind und wo sie Schutz brauchen.
Wenn du rote Taschenlampen benutzt, den Kamerablitz ausschaltest und auf dem Weg bleibst, schützt du diese fantastischen Insekten. Wenn du das nächste Mal in die Dunkelheit hinausgehst, bring etwas Geduld mit, schütze deine Nachtsicht und genieße die Show!