São oito horas em uma noite fresquinha de agosto. Você está na beira de uma trilha de grama em Cincinnati, nos Estados Unidos. O sol se pôs há uma hora. No começo, o campo parece todinho escuro. De repente, um pontinho verde brilhante flutua perto do mato. Outro brilho pisca mais alto, lá numa árvore. Logo, dezenas de luzinhas começam a acender e apagar na escuridão.
De repente, alguém liga uma lanterna de luz branca bem forte! O facho de luz passa pela grama como um farol. Em um piscar de olhos, todos os vagalumes param de piscar. O campo fica no breu de novo. A magia do momento acabou.
Observar vagalumes é uma das melhores coisas das noites de verão. Pessoas no mundo todo adoram ver esse espetáculo. No mapa do Alitaptap esta semana, leitores registraram vagalumes desde a Filadélfia até Hong Kong. Mas, para curtir esses besouros iluminados, você precisa saber como olhar sem incomodá-los. Luzes fortes, flash de câmera e passos barulhentos podem estragar o show para todo mundo. Veja aqui como você pode observar vagalumes com segurança, tirar fotos no escuro e proteger esses insetos ao mesmo tempo.
Como os Vagalumes Conversam no Escuro
Os vagalumes usam a luz para conversar entre si. Eles produzem essa luz dentro do próprio corpo por meio de uma reação química. Esse processo quase não gera calor, por isso os cientistas a chamam de luz fria.
Quando um vagalume macho voa sobre um campo, ele pisca um sinal bem certinho. É como um código secreto! Cada espécie tem seu próprio jeito de piscar. Por exemplo, o vagalume Common Eastern Firefly costuma dar uma mergulhada rápida no ar que parece a letra J. A fêmea fica na grama lá embaixo. Se ela vê o código certo, pisca de volta para dizer 'oi!'.
Quando você acende uma luz branca forte no campo, você atrapalha essa conversa. Para o vagalume, uma lanterna branca parece um paredão de luz cega. Ela esconde os piscadas suaves de um parceiro. Quando a luz branca toma conta da casa deles, os machos param de voar. As fêmeas param de responder. E se eles não conseguem ver os sinais uns dos outros, não podem namorar nem botar ovos para o ano que vem.
Seus Olhos e a Visão no Escuro
A luz branca não confunde apenas os vagalumes. Ela também estraga a sua própria visão.
Os olhos humanos são incríveis para se adaptar ao escuro. Dentro dos seus olhos existem pequenos detectores de luz chamados bastonetes. Quando você entra em um campo escuro, seus olhos produzem lentamente uma substância que ajuda esses bastonetes a enxergar com pouca luz. Esse processo é chamado de adaptação ao escuro.
A adaptação ao escuro leva tempo. Demora cerca de vinte a trinta minutos para seus olhos se acostumarem totalmente com o céu noturno. Depois que eles se acostumam, você consegue ver trilhas suaves, árvores no escuro e aqueles pisca-piscas fracos dos vagalumes que você nem tinha notado antes.
Mas, se alguém acender uma lanterna branca ou a tela do celular na sua cara, essa substância desaparece em menos de um segundo! Seus olhos voltam à estaca zero. Aí você tem que esperar mais vinte minutos no escuro para voltar a enxergar bem. Proteger sua visão noturna é o segredo para ver centenas de luzinhas brilhando.
A Magia da Luz Vermelha
E o que você deve fazer se precisar iluminar o caminho? A resposta é simples: use luz vermelha!
Os olhos dos vagalumes e os nossos olhos reagem de jeitos muito diferentes à luz vermelha. A maioria dos vagalumes não consegue enxergar muito bem esse tom de luz. Para eles, um brilho vermelho suave é quase invisível. Isso permite que você veja onde está pisando sem assustar os bichinhos.
A luz vermelha também protege a sua visão noturna. Ela não destrói as substâncias que ajudam seus olhos a ver no escuro. Quando você desliga a luz vermelha, seus olhos continuam acostumados com a escuridão.
Você não precisa de uma lanterna cara para ter luz vermelha. Dá para fazer uma em casa em dois minutos! Pegue uma lanterna comum e cubra a lente com fita crepe vermelha ou papel celofane vermelho. Você pode prender com um elástico. Muitas lanternas de cabeça também já vêm com essa opção de luz vermelha. Lembre-se de ligar a luz vermelha antes de entrar na área de observação.
Como Fotografar Vagalumes sem Flash
Muita gente quer tirar fotos ou gravar vídeos dos vagalumes para mostrar aos amigos ou postar no Alitaptap. Mas tirar fotos à noite pode ser um desafio.
Primeira regra: nunca use o flash da câmera! O flash é um estalo forte e repentino de luz branca. Ele assusta os vagalumes e faz com que parem de piscar. Pior ainda: o flash deixa as fotos de vagalumes horríveis! O clarão reflete na poeira e nas folhas, e o brilho do inseto desaparece completamente.
Em vez disso, coloque a câmera do celular no Modo Noturno. Esse modo deixa a lente aberta por dois ou três segundos. Assim, a câmera consegue juntar a luz suave do ambiente aos poucos.
Como a lente fica aberta por mais tempo, qualquer chacoalhada vai borrar a sua foto. Você precisa segurar o celular sem tremer nada! Não tente segurar o telefone com as mãos no ar. Apoie os cotovelos em um muro de madeira, sente-se no chão ou apoie o celular em uma pedra firme. Se você tiver um tripé pequeno, leve com você!
Aponte o celular para o campo e aperte o botão com cuidado. Mantenha a câmera bem paradinha até ela terminar de tirar a foto. Você vai ver pontinhos verdes e rastros de luz lindos sobre o fundo escuro.
Boas Atitudes para Ver Vagalumes em Grupo
Os vagalumes costumam se juntar em parques públicos, na beira de rios ou em reservas naturais. Quando você visitar um lugar popular de observação, lembre-se de que está dividindo o espaço com outras pessoas e com seres vivos.
Fique sempre na trilha ou no caminho principal. Essa é uma das regras mais importantes! As fêmeas de muitas espécies, como o European Glow-worm ou o Rimmed Window Firefly, ficam bem perto do chão. Algumas fêmeas nem têm asas para voar! Elas sobem pelos ramos de grama para piscar sua luz. Se você pisar fora da trilha na grama alta, pode acabar esmagando as fêmeas ou as larvas escondidas debaixo do seu pé.
Mantenha a tela do celular bem fraca. Diminua o brilho do celular antes de chegar. Se precisar olhar um mapa ou mexer nas fotos, aponte a tela para o seu peito ou cubra com a mão.
Fale baixo. O barulho não machuca a luz dos vagalumes diretamente, mas sons altos podem assustar outros animais, como passarinhos dormindo. Observar em silêncio torna o momento gostoso para todo mundo.
Mapeando Suas Descobertas Noturnas
Quando terminar a observação, você pode transformar suas anotações em ciência de verdade! Anote onde você estava, a hora da noite e como era o jeito que eles piscavam.
Este mês, a comunidade do Alitaptap registrou espécies como o Winter Fireflies em Massachusetts, o Little Gray Fireflies em Indiana e o Aspisoma lineatum no Brasil. Cada relato ajuda os cientistas a descobrir onde as populações de vagalumes estão saudáveis e onde precisam de proteção.
Usando lanternas de luz vermelha, mantendo o flash desligado e pisando apenas nas trilhas, você ajuda a proteger esses insetos incríveis. Da próxima vez que sair para o escuro, leve sua paciência, cuide da sua visão noturna e aproveite o show!