Sal al patio o al parque en una noche de agosto y tal vez veas puntitos brillantes flotando sobre el pasto. En este momento, los miembros de la comunidad Alitaptap están anotando avistamientos de luciérnagas por todas partes. El 5 de agosto de 2026, varios observadores vieron luciérnagas de la especie Common Eastern Firefly en Brown Deer, Wisconsin, y en Ann Arbor, Míchigan. Otras personas registraron luciérnagas cerca del lago Hopatcong, en Nueva Jersey, y en parques muy concurridos de la ciudad de Nueva York. Más lejos, la gente reportó especies como Sneaky Elves en Kansas y Kentucky, Dark Fireflies en Colorado y European Glow-worms en Francia.
Ver estas lucecitas es súper emocionante. Tal vez te den ganas de agarrar una linterna, correr al jardín y tomarles una foto rápida con tu teléfono. ¡Pero espera un momento! La forma en que buscas luciérnagas cambia mucho las cosas para estos insectos. Un destello repentino de luz blanca puede arruinarles la noche. Incluso puede impedir que encuentren pareja. Por suerte, puedes observar y fotografiar a estos increíbles escarabajos sin hacerles ningún daño. Solo necesitas un poco de paciencia, las herramientas adecuadas y buenos hábitos nocturnos.
Cómo hablan las luciérnagas en la oscuridad
Las luciérnagas no producen luz solo para verse bonitas. Sus destellos son un verdadero lenguaje. Los machos vuelan por el aire y encienden su luz siguiendo un patrón especial. Cada especie tiene su propio código. Por ejemplo, la luciérnaga Common Eastern Firefly parpadea mientras vuela haciendo la forma de una letra J brillante.
Las hembras suelen quedarse quietas en el pasto o en hojas cerca del suelo. Miran hacia el cielo buscando el código de luz correcto. Cuando una hembra ve a un macho de su misma especie, espera unos segundos exactos y le responde con un destello. Luego el macho vuela más cerca y vuelve a encender su luz. Así siguen conversando de un lado a otro con luces hasta encontrarse.
Esta conversación es silenciosa y muy delicada, y depende por completo de la oscuridad. Si algo muy brillante interrumpe su charla, los escarabajos se confunden. Ya no pueden leer las señales de luz del otro.
Por qué la luz blanca interrumpe sus señales
Imagínate que intentas susurrarle un secreto a tu amigo al otro lado de un salón lleno de gente. Ahora imagínate que alguien enciende una alarma de incendios ruidosa justo a tu lado. No podrías escuchar a tu amigo para nada.
Eso mismo le hace a las luciérnagas una linterna de luz blanca o el flash de un teléfono. Un rayo de luz blanca actúa como una pared cegadora. Para un diminuto escarabajo, la luz de una linterna común es miles de veces más brillante que su propio brillo.
Cuando iluminas a las luciérnagas con una luz blanca brillante, pasan dos cosas malas. Primero, los escarabajos dejan de parpadear. Piensan que hay un depredador cerca o que ya salió el sol. Se esconden debajo de las hojas y se quedan callados. Un solo destello blanco puede apagar el espectáculo de luces en tu jardín durante veinte minutos o más.
Segundo, la luz blanca deja ciegas a las luciérnagas por un tiempo. Sus ojos están hechos para ver destellos muy suaves en medio de las sombras. Un brillo deslumbrante repentino recarga sus ojos. Hasta que la vista se les recupere, no pueden distinguir la débil respuesta de una pareja esperándolas en el pasto. Y si las luciérnagas se pasan su corta vida adulta escondiéndose de luces brillantes, no pueden poner huevos para la siguiente generación.
La magia de la luz roja y la visión nocturna
No tienes que ir tropezando en la oscuridad total para ver luciérnagas. Solo necesitas cambiar el color de tu luz.
Los ojos humanos ven de dos maneras principales. De día, vemos colores vivos y detalles claros. En la oscuridad, nuestros ojos cambian a un sistema diferente que usa una sustancia llamada rodopsina. A tus ojos les toma entre veinte y treinta minutos acumular esta sustancia en la penumbra. Una vez que la acumulan, puedes ver caminos, árboles e insectos brillantes sorprendentemente bien. Los científicos llaman a este proceso adaptación a la oscuridad.
Si te da una luz blanca en los ojos, esa sustancia para ver de noche se destruye al instante. Tus ojos vuelven a cero y tienes que esperar otra media hora para acostumbrar la vista a la oscuridad.
La luz roja funciona de otra manera. La visión nocturna humana es mucho menos sensible a la luz roja. Una luz roja suave te permite ver por dónde caminas sin arruinar tu visión nocturna. Lo mejor de todo es que las luciérnagas tampoco pueden ver bien la luz roja. Sus ojos están adaptados a la luz amarilla, verde y azul, que son los colores de sus propios destellos y del cielo al atardecer. Así que un rayo rojo pasa desapercibido para ellas sin interrumpir sus conversaciones secretas de luz.
Puedes hacer una linterna roja muy fácil en casa. Toma una linterna común y cubre el cristal con papel celofán rojo. Ponle una liga de goma alrededor para sostener bien el papel. También puedes usar cinta adhesiva roja o plástico transparente rojo. Algunas linternas para la cabeza traen una opción de luz roja ya integrada. Enciéndela siempre antes de salir a la noche.
Cómo tomar fotos de luciérnagas con tu teléfono
Tomar fotos de luciérnagas tiene su truco porque son diminutas y se mueven rápido en la oscuridad. Si enciendes el flash de tu cámara, terminarás con una foto de pasto y de insectos asustados. Y las luces de las luciérnagas desaparecerán por completo.
Para tomar fotos geniales con un teléfono normal, sigue estos pasos prácticos.
Primero, apaga el flash por completo. Busca el ícono del rayo en la aplicación de tu cámara y tócalo hasta que diga "apagado". Nunca lo dejes en "automático", porque el teléfono encenderá el flash en cuanto note que está oscuro.
Segundo, mantén tu teléfono muy firme. Cuando una cámara toma fotos en la oscuridad, deja su obturador abierto por más tiempo para juntar luz. Si te tiemblan las manos aunque sea un poquito, la foto saldrá borrosa. Apoya tu teléfono en el poste de una cerca, en una banca de madera o en un trípode pequeño. También puedes pegar los codos a tus costillas para sostener las manos sin moverte.
Tercero, revisa la configuración de tu cámara para buscar el Modo Noche o Modo Manual. Muchos teléfonos modernos tienen un modo nocturno que captura la luz automáticamente durante dos o tres segundos. Si tu teléfono te permite ajustar el tiempo de exposición, ponlo en tres o cinco segundos. Durante esos segundos, cada destello de luciérnaga dejará una línea o un punto brillante en tu foto.
Cuarto, bloquea el enfoque. A las cámaras les cuesta mucho trabajo enfocar en la oscuridad total. Toca una luz lejana o el tronco de un árbol visible en tu pantalla y deja presionado el dedo para fijar la distancia de enfoque. Así evitarás que la cámara intente enfocar a cada rato mientras las luciérnagas parpadean a tu alrededor.
Reglas del camino para observar luciérnagas de forma segura
Cuando salgas a ver luciérnagas, recuerda que estás visitando su hogar. Compartir un lugar de observación con otras personas e insectos requiere de buenos hábitos.
Mantente en los senderos marcados y los caminos de tierra despejados. Muchas luciérnagas hembra no vuelan para nada. Se quedan entre la hojarasca, en arbustos bajos o en el pasto húmedo. Las larvas de luciérnaga —los gusanos jóvenes que comen caracoles e insectos blandos— viven en la tierra húmeda. Si te sales del camino y pisas el pasto alto, podrías pisar hembras o larvas sin darte cuenta.
Mantén el brillo de la pantalla de tu teléfono muy bajo. Una pantalla brillante reproduciendo videos o enviando mensajes produce suficiente luz blanca para molestar a las luciérnagas que están cerca de tus pies. Baja el brillo al mínimo o guarda el teléfono en tu bolsillo hasta que vayas a tomar una foto.
Evita atrapar luciérnagas en frascos de vidrio. Aunque guardar una luciérnaga en un frasco es una actividad típica del verano, los frascos cerrados se secan rápido. Además, el calor de tus manos puede calentar mucho el vidrio. Si a un frasco le falta humedad, el insecto puede deshidratarse en menos de una hora. Siempre es más seguro observar a las luciérnagas con tus ojos y con tu cámara mientras vuelan libres.
Respeta a las personas que te rodean. Si visitas un parque concurrido o un punto famoso para ver luciérnagas, habla en voz baja. Apaga todas las luces al llegar a la zona de observación. Dale a todos la oportunidad de acostumbrar la vista a la oscuridad.
Cuando registres tus avistamientos en Alitaptap, anota el tipo de hábitat donde viste las luces. Ya sea que hayas visto Common Eastern Fireflies en tu patio o una especie rara en un sendero del bosque, anotar tus observaciones ayuda a los científicos a saber en qué lugares las poblaciones de luciérnagas se mantienen sanas. Al usar luz roja y guardar calma en la oscuridad, proteges la noche tanto para los insectos como para las personas que disfrutan viéndolos.