9月下旬、アルゼンチンのサンタフェ・デ・ラ・ベラ・クルス近くを歩いていた人が、草むらの中を動く小さくて安定した光を見つけました。その人はスマホを取り出し、Alitaptapを開いて、共有マップ上の正確な場所にピンを立てました。記録された虫はアスピソマ・リネアトゥムでした。これは南アメリカで見つかる特徴的なホタルで、その存在は私たちの地域環境について多くのことを教えてくれます。
アスピソマ・リネアトゥムの特別なところ
ホタルというと、暗闇の中で飛行機のライトのように素早く黄色く点滅する姿を思い浮かべる人が多いでしょう。アスピソマ・リネアトゥムは少し違います。この属のホタルの多くは、素早く点滅する代わりに、途切れない安定した光や、とてもゆっくりとした明滅をします。葉っぱの上にとまっているのを見ても、慌ただしく点滅する暗号は見当たりません。小さなLED電球のように、穏やかな黄緑色の光が光っているのが見えます。
この安定した光は、アルゼンチン中部の背の高い草むらや湿った土の中で、大人たちが互いを見つけるのに役立ちます。オスのホタルは地面すれすれを飛びながら、探し求めて柔らかく光ります。メスは泥に近い茎の上で待っていることが多く、自分たちの光を光らせて合図を送ります。複雑な数学的パターンの点滅が必要ないため、そのコミュニケーションは光の明るさと安定した色に頼っています。
どこで、いつ見つかるか
アルゼンチンの9月には春がやって来ます。肌寒い冬の月が過ぎて空気が温まり始め、虫たちが目を覚ますのにちょうどいいくらいに土が解けて乾き始めます。だからこそ、アスピソマ・リネアトゥムの目撃情報が月の一番終わりにAlitaptapのマップにぽんぽんと現れたのです。
これらのホタルはどこにでも住んでいるわけではありません。生き残るためには特定の条件が必要です。川や小川、地面が湿ったままの湿った原っぱの近くに見つかります。サンタフェは広い川の平原や湿地で有名で、これが光る虫たちにとって理想的な故郷を作り出しています。水が土を柔らかく保ちますが、これはホタルのライフサイクルの次の段階にとってとても重要です。
泥の中の秘密の生活
大人のホタルは数週間しか生きられません。人生のほとんどは、地下や腐った丸太の下で幼虫として過ごします。幼虫とは、Alitaptapの言葉で言う、はい回るミミズのような赤ちゃんの段階のことです。
アスピソマ・リネアトゥムの赤ちゃんは激しいハンターです。植物を食べたり、花の蜜を飲んだりしません。その代わり、川岸の濡れた泥をはい回るカタツムリやナメクジを狩ります。幼虫はカタツムリにこっそり近づき、殻を柔らかくする特別な液体を注射して、暗闇の中で食事をします。川岸が乾きすぎていたり、人間が水のそばにコンクリートの壁を作ったりすると、カタツムリはいなくなってしまいます。カタツムリがいなくなると、ホタルの幼虫は食べるものがなくなり、次の世代が成虫の光る段階にたどり着くことはありません。
あなたの目撃情報が科学に伝えること
市民科学者がアスピソマ・リネアトゥムのためにAlitaptapのマップにピンを追加するとき、彼らは本当の科学をしています。科学者たちは一度にあらゆる場所にいることはできません。ホタルが目撃された正確な通りや公園、川岸を記録することで、普通の人が研究者たちの個体数の年ごとの変化を追うのを手伝います。
サンタフェの同じ湿った原っぱで人々がアスピソマ・リネアトゥムを見続けたら、それは地域の湿地がまだ健康であることを私たちに伝えてくれます。それは土がきれいであり、カタツムリに食べ物があり、水が流れているということです。しかし、光るという報告が数年間突然止まった場合、それは生息地が悪化しているという警告のサインかもしれません。
次に夕暮れ時に湿った原っぱや川岸の近くにいるときは、地面をよく見てみてください。点滅する光は見えないかもしれませんが、南アメリカの正しい場所にいるなら、アスピソマ・リネアトゥムが我が物顔で作り出す、安定した美しい光をちょうど見つけることができるかもしれません。