Geh im frühen September mal hinaus auf eine feuchte Wiese, und vielleicht entdeckst du ein seltsames Licht im Gras. Es ist kein Blinken oder Aufblitzen wie bei den Leuchtkäfern, die im Sommer umherfliegen. Stattdessen bleibt dieses Licht ganz ruhig. Es leuchtet mit einem stetigen, sanften grünen Licht direkt vom Boden aus. Diese stete Lampe gehört zum Großen Leuchtkäfer, einem Insekt mit einem etwas irreführenden Namen, denn es ist eigentlich ein Käfer und gar kein Wurm.
Auf Alitaptap haben Mitglieder der Gemeinschaft und Naturbeobachter diese besonderen Insekten an Orten wie Rechlin und Lebus-Mallnow in Deutschland, Eiken in der Schweiz und Delémont in der Schweiz eingetragen. Aktuelle iNaturalist-Forschungsnotizen vom frühen September zeigen sie auch an Orten wie Svatý Jan pod Skalou in Tschechien. Wenn du dir diese Funde genau anschaust, bemerkst du etwas Besonderes darüber, wo diese Käfer leben und wie sie sich verhalten.
Einen Käfer finden, der nicht wie ein Käfer aussieht
Um den Großen Leuchtkäfer zu verstehen, musst du wissen, dass Männchen und Weibchen völlig unterschiedlich aussehen. Männliche erwachsene Käfer haben tatsächlich Flügel. Sie sehen viel mehr aus wie herkömmliche Käfer und können herumfliegen. Die Weibchen sehen jedoch ganz anders aus. Selbst als erwachsene Tiere behalten sie ihre Larvenform. Sie sehen aus wie dunkle, geringelte Larven oder krabbelnde Rüstungsplatten.
Da die Weibchen keine Flügel haben, können sie nicht in die Luft fliegen, um Partner anzulocken. Stattdessen klettern sie hoch auf Grashalme oder Steine. Haben sie einen guten Aussichtspunkt erreicht, schalten sie ihre Rücklichter an und warten. Sie lassen dieses helle grüne Licht erstrahlen, um die Aufmerksamkeit der vorbeifliegenden Männchen zu erregen. Wenn du nachts durch ein Feld gehst, findest du diese leuchtenden Weibchen ganz ruhig auf niedrigen Pflanzen sitzen, wie kleine Landebahnleuchten im Gras.
So erkennst du das Leuchten
Viele Leuchtkäfer in Nordamerika und Asien kommunizieren durch komplizierte Blinkmuster. Eine Art zeichnet vielleicht ein leuchtendes J in die Luft. Eine andere blinkt zweimal kurz hintereinander. Diese Muster helfen Männchen und Weibchen derselben Art, sich im Dunkeln zu finden.
Beim Großen Leuchtkäfer läuft das anders. Das Weibchen blinkt keinen Code. Sie schaltet ihr Licht einfach an und lässt es stundenlang leuchten. Es ist eine stetige, gleichbleibende chemische Reaktion in ihrem Hinterleib. Wenn ein fliegendes Männchen dieses stetige grüne Signal sieht, fliegt es nach unten, um nachzuschauen.
Wegen dieses stetigen Lichts musst du nicht auf ein bestimmtes Timing warten, um sie zu erkennen. Wenn du ein grünes Leuchten im Gras siehst, das ohne Blinken an bleibt, siehst du wahrscheinlich ein weibliches Tier des Großen Leuchtkäfers.
Wo und wann man suchen muss
Timing ist alles, wenn man nach Leuchtkäfern sucht. Alitaptap-Sichtungen zeigen, dass der Große Leuchtkäfer in den späten Sommermonaten August und September aktiv ist. Wenn der Sommer sich langsam in Richtung Herbst abkühlt, sind diese Käfer in europäischen Feldern und Waldrändern immer noch fleißig.
Sie mögen feuchte, kühle Lebensräume. Du wirst sie selten auf trockenen, staubigen Feldern oder in betonierten Stadtzentren finden. Sie mögen Orte mit viel natürlichem Schutz wie hohes Gras, Hecken, alte Steinmauern und Waldränder. Diese Stellen bieten kühle, feuchte Plätze für die Insekten, um sich tagsüber auszuruhen.
Was uns der Leuchtkäfer über seinen Lebensraum verrät
Einen Großen Leuchtkäfer zu finden, erzählt viel über die Gesundheit eines Stückchens Land. Diese Käfer haben als Jungtiere eine ganz bestimmte Speisekarte. Bevor sie erwachsen werden, jagen die Larven Schnecken.
Eine kleine Leuchtkäferlarve verfolgt die Schleimspur einer Schnecke durch das Gras. Hat sie sie eingeholt, nutzt sie scharfe Mundwerkzeuge, um eine spezielle Flüssigkeit in die Schnecke zu spritzen. Diese Flüssigkeit betäubt die Beute und verwandelt das Innere in eine weiche Mahlzeit, die die Larve schlürfen kann. Das klingt ein bisschen unheimlich, ist aber ein wichtiger Teil davon, wie die Natur die Nahrungsketten im Gleichgewicht hält.
Weil junge Leuchtkäfer komplett von Schnecken abhängen, können sie nur dort leben, wo auch Schnecken leben. Schnecken brauchen feuchte Erde, Totholz und Pflanzen, die frei von scharfen chemischen Spritzmitteln sind. Wenn ein Bauer oder Hausbesitzer einen Garten mit starken Insektengiftsprays und Unkrautvernichtern behandelt, sterben die Schnecken. Verschwinden die Schnecken, verhungern die jungen Leuchtkäfer.
Zudem sind erwachsene Leuchtkäfer völlig darauf angewiesen, das Leuchten des Weibchens im Dunkeln zu sehen. Installiert eine Nachbarschaft helle, grelle Straßenlaternen oder Flutlichter, werden der Nachthimmel und der Boden von künstlichem Licht überstrahlt. Die Männchen können die leuchtenden Weibchen im Gras dann nicht mehr entdecken. Passiert das, schrumpft die lokale Population.
Die Karte auf Alitaptap lesen
Wenn Menschen auf der Alitaptap-Karte eine Markierung für eine Sichtung des Großen Leuchtkäfers setzen, tun sie mehr, als nur ein cooles Insekt zu zeigen. Sie helfen Wissenschaftlern zu verstehen, wo es noch gesunde Lebensräume gibt. Jedes Mal, wenn ein Leuchtkäfer an einem Ort wie Rechlin oder Eiken gemeldet wird, ist das ein Zeichen dafür, dass der Boden dort feucht genug, die Gartenchemie niedrig genug und der Nachthimmel dunkel genug ist, um eine komplexe Nahrungskette zu unterstützen.
Wenn du das nächste Mal auf die Karte schaust oder an einem kühlen Septemberabend nach draußen gehst, denk mal darüber nach, was sich im hohen Gras versteckt. Ein stetiges grünes Licht bedeutet, dass ein weiblicher Käfer wartet, ein Schneckenjäger seine Arbeit tut und ein Stück Erde noch wild genug ist, um zu leuchten.