Das Wort alitaptap klingt wie ein kleiner Funke, der im Dunkeln springt. Auf Tagalog ist das der Name für ein Glühwürmchen. Über die Inseln der Philippinen hinweg nutzen die Menschen in verschiedenen Regionen andere Namen, aber das Gefühl bleibt immer dasselbe. Wenn der Abend anbricht und die Luft warm und schwer wird, wachen diese kleinen Insekten auf. Sie blinken an den Rändern von Flüssen und Mangrovenbäumen.
Wenn du schon mal ein Glühwürmchen im Garten gesehen hast, kennst du diesen Zauber. Aber an Orten wie dem Abatan-Fluss in Bohol oder nahe dem Wasser von Iwahig in Palawan ist die Show viel größer. Tausende Glühwürmchen versammeln sich in den Bäumen. Sie blinken gemeinsam in Gruppen und verwandeln ganze Äste in blinkende Lichter. Es sieht aus wie Lichterketten, die durch Zauberei aufgehängt wurden, aber es lebt wirklich.
Lokale Guides an diesen Orten kennen die Flüsse besser als jeder andere. Sie nehmen Besucher nachts auf kleinen Holzbooten mit. Sie paddeln leise, damit sie die Insekten nicht erschrecken. Diese Guides sind einige der besten Beschützer der Glühwürmchen. Sie bringen den Leuten bei, leise zu sein und ihre Taschenlampen auszuschalten. Helles weißes Licht von Handys und Lampen verwirrt Glühwürmchen. Wenn Menschen helles Licht auf die Bäume richten, hören die Glühwürmchen auf, sich gegenseitig anzublinken.
Gemeinden in der Nähe von Donsol passen ebenfalls auf diese leuchtenden Insekten auf. Sie wissen, dass ein gesunder Fluss gesunde Glühwürmchen bedeutet. Glühwürmchenlarven, also die Babys der Insekten, bevor sie Flügel bekommen, brauchen feuchte Erde und sauberes Wasser. Sie jagen nach kleinen Schnecken im Schlamm. Wenn ein Fluss verschmutzt wird oder wenn die Bäume am Ufer für Häuser und Straßen gefällt werden, verschwinden die Schnecken. Wenn die Schnecken sterben, haben die Larven nichts zu fressen. Ohne Nahrung fliegt die nächste Generation der alitaptap niemals los.
Deshalb ist es so wichtig, zu verfolgen, wo Glühwürmchen leben. Auf Bürgerwissenschafts-Karten wie Alitaptap teilen Menschen aus der ganzen Welt, wo sie diese leuchtenden Käfer sehen. Jede Nadel auf der Karte erzählt eine Geschichte. Sie verrät Wissenschaftlern und lokalen Gemeinden, welche Regionen noch gesunde Flüsse und einen dunklen Nachthimmel haben. Ein einzelner Bericht aus einem Garten oder von einem Flussufer hilft dabei, ein größeres Bild zu zeichnen.
Manchmal fragen sich Leute, ob die Glühwürmchen auf den Philippinen dieselben sind wie in anderen Ländern. Die Glühwürmchenfamilie, Lampyridae, hat Tausende verschiedener Arten auf der ganzen Welt. Von den Arten in Nordamerika bis zu den leuchtenden Insekten in asiatischen Wäldern hat jede Art ihre eigenen Gewohnheiten. Manche blinken in schnellen Schüben. Andere leuchten mit einem ruhigen, weichen Licht. An vielen Orten versuchen Wissenschaftler immer noch herauszufinden, wie jede lokale Gruppe genau heißt. Manchmal wissen Experten und Forscher nur, dass eine bestimmte Gruppe zur großen Familie der Glühwürmchen gehört.
Dieses fehlende Wissen ist in der Wissenschaft normal. Es bedeutet, dass es noch viel zu tun gibt. Jedes Mal, wenn jemand einen genauen Blick auf ein Flussufer wirft und aufschreibt, was er sieht, hilft das dabei, die Lücken zu füllen. Du brauchst kein schickes Labor, um mitzumachen. Du brauchst nur Geduld, eine dunkle Nacht und den Willen, leise zuzuschauen.
Diese Insekten zu schützen bedeutet mehr als nur eine schöne Lichtershow zu retten. Es geht darum, die Flüsse für alles sauber zu halten, was dort lebt. Wenn lokale Gemeinden Bäume an den Ufern pflanzen und unnötiges Licht in der Nacht ausschalten, geben sie den alitaptap einen sicheren Ort zum Leben. Und wenn Reisende bei einer nächtlichen Bootstour auf die Dunkelheit Rücksicht nehmen, sorgen sie dafür, dass die Bäume Jahr für Jahr weiterleuchten.