Ang salitang alitaptap ay parang mabilis na tilamsik ng apoy sa dilim. Sa Tagalog, ito ang tawag sa isang lumumikinang na insekto. Sa iba't ibang pulo ng Pilipinas, iba rin ang tawag dito, pero pareho ang ganda nito. Kapag lumubog na ang araw at uminit na ang hangin, gumigising ang maliliit na insekto na ito. Kumukurap sila sa mga gilid ng ilog at mga puno ng bakawan.
Kung nakakita ka na ng alitaptap sa inyong bakuran, alam mo ang hiwaga nito. Pero sa mga lugar tulad ng Ilog Abatan sa Bohol o malapit sa Iwahig sa Palawan, iba ang ganda nito. Libu-libong alitaptap ang nagtitipon sa mga puno. Sabay-sabay silang kumukurap at nagiging parang Christmas lights ang mga sanga. Para itong mahika, pero buhay na mga insekto.
Kilalang-kilala ng mga lokal na gabay ang mga ilog na ito. Nagdadala sila ng mga bisita sakay ng maliliit na bangka sa gabi. Tahimik silang sumasagwan para hindi matakot ang mga insekto. Sila ang nagbabantay sa mga alitaptap. Sinasabi nila sa mga tao na hinaan ang boses at huwag bubuksan ang flashlight. Nalilito ang mga alitaptap sa liwanag ng telepono at sulo. Kapag tinutukan sila ng ilaw, tumitigil sila sa pagkurap.
Inaalagaan din ng mga tao malapit sa Donsol ang mga kumikinang na insekto na ito. Alam nila na ang malinis na ilog ay nangangahulugang malusog na alitaptap. Ang mga uod ng alitaptap ay kailangan ng mamasa-masang lupa at malinis na tubig. Nanghuhuli sila ng maliliit na kuhol sa putik. Kapag nadumihan ang ilog o pinutol ang mga puno sa tabi para tayuan ng bahay, nawawala ang mga kuhol. Kapag namatay ang mga kuhol, walang makakain ang mga uod. Kung walang pagkain, wala ring bagong henerasyon ng alitaptap.
Kaya naman napakahalaga na malaman kung saan naninirahan ang mga alitaptap. Sa mga mapa tulad ng Alitaptap, nagbabahagi ang mga tao mula sa iba't ibang panig ng mundo kung saan sila nakakita ng mga ito. May kwento ang bawat marka sa mapa. Sinasabi nito sa mga siyentipiko kung aling mga lugar ang may malinis na ilog at madilim na gabi. Ang isang ulat mula sa bakuran o gilid ng ilog ay nakatutulong para makita ang mas malaking larawan.
Madalas mag-isip ang mga tao kung pareho ba ang mga alitaptap sa Pilipinas at sa ibang bansa. Ang pamilya ng alitaptap, na tinatawag na Lampyridae, ay may libu-libong uri sa buong mundo. Mula sa Hilagang Amerika hanggang sa mga gubat sa Asya, may kanya-kanyang ugali ang bawat uri. Ang iba ay mabilis kumurap. Ang iba naman ay dahan-dahan at mahinahon ang liwanag. Sa maraming lugar, sinusubukan pa ring alamin ng mga siyentipiko ang eksaktong pangalan ng bawat uri.
Normal lang sa siyensiya na mayroon pang hindi alam. Ibig sabihin nito ay marami pang dapat gawin. Sa tuwing may titingin nang mabuti sa gilid ng ilog at itatala ang kanilang nakita, nakatutulong sila sa pag-alam ng mga nawawalang impormasyon. Hindi mo kailangan ng mamahaling laboratoryo para makasali. Ang kailangan mo lang ay pasensya, madilim na gabi, at pusong gustong manood nang tahimik.
Ang pagprotekta sa mga insekto na ito ay hindi lang basta pag-aalaga sa magandang liwanag. Tungkol din ito sa pagpapanatiling malinis ng mga ilog para sa lahat ng nabubuhay doon. Kapag nagtanim ng mga puno ang mga komunidad sa gilid ng ilog at pinatay ang mga hindi kailangang ilaw sa gabi, binibigyan nila ang mga alitaptap ng ligtas na tahanan. At kapag iginagalang ng mga manlalakbay ang dilim sa kanilang pagsakay sa bangka sa gabi, sinisiguro nila na patuloy na kikinang ang mga puno taon-taon.