Un bosque oscuro aparece en la pantalla del cine. Decenas de suavecitos puntos verdes flotan entre los árboles. Parecen mágicos. Pero si alguna vez has intentado tomarle una foto a una luciérnaga con tu teléfono, ya conoces una dura verdad: grabar luciérnagas reales en la oscuridad es uno de los trabajos más difíciles de la fotografía de naturaleza.
Las cámaras necesitan luz para tomar fotos claras. Las luciérnagas producen luz, pero solo un poquito a la vez. Un solo destello dura menos de un segundo. Si tu cámara está lista para tomar fotos de día, el bosque nocturno se ve completamente negro. El destello de la luciérnaga se convierte en un punto diminuto y borroso. Los cineastas tienen que usar equipos especiales y muchísima paciencia para llevar a estos insectos a la pantalla.
El reto de filmar en la oscuridad
Para entender por qué es tan difícil filmar luciérnagas, piensa en cómo funciona una cámara. Por dentro, las cámaras tienen un sensor. Puedes imaginarte el sensor como una bandeja que junta gotas de lluvia. Solo que, en lugar de agua, junta luz. Durante un día soleado, la luz entra a montones. La bandeja se llena en una fracción de segundo.
De noche, hay muy poca luz. La bandeja de la cámara solo recibe unas pocas gotitas. Para fotografiar un bosque oscuro, el obturador de la cámara debe quedarse abierto más tiempo. Esto le da a la luz más tiempo para juntarse. Pero si un insecto se mueve mientras el obturador está abierto, su luz se borronea por toda la foto. En lugar de ver un insecto bien definido, obtienes una línea brillante.
Los equipos de filmación tienen que resolver tres grandes problemas al mismo tiempo: necesitan sensibilidad a la luz, un enfoque nítido y movimientos muy firmes. Si fallan en alguno, la grabación se echa a perder.
Cómo atrapan el destello los cineastas
Los cineastas de naturaleza de hoy usan cámaras con sensores digitales súper sensibles. Estos sensores pueden detectar cantidades diminutas de luz sin añadir "ruido digital". El ruido digital son esos puntitos grises o granulados que ves en las fotos oscuras.
Quienes manejan las cámaras también usan lentes muy grandes con aberturas amplias de cristal. Estos lentes dejan entrar toda la luz ambiental posible. La luz ambiental es el brillo suave que viene de la luna, las estrellas o el cielo a lo lejos.
A veces, los equipos usan un truco llamado larga exposición. La cámara deja su obturador abierto durante varios segundos mientras una luciérnaga pasa volando. Mientras el escarabajo parpadea su código, la cámara graba cada ráfaga de luz a lo largo de su camino. La imagen final muestra un hermoso caminito de puntos sobre la hierba oscura.
Además, los cineastas deben proteger a los insectos mientras trabajan. Las luces artificiales muy brillantes pueden confundir a las luciérnagas. Si un equipo enciende luces gigantes de estudio, las luciérnagas dejan de brillar. Los machos no pueden encontrar a las hembras y todo su sistema de señales se interrumpe. Por eso, los camarógrafos tienen que sentarse a oscuras durante horas, esperando en silencio a que los insectos vuelen a su propio ritmo.
Luciérnagas, magia de cine y animación
Como las luciérnagas reales son tan difíciles de filmar, los directores suelen usar gráficos por computadora o animación hecha a mano. Las luciérnagas aparecen en muchas películas famosas. Muchas veces nos avisan que un bosque es tranquilo o está lleno de magia.
En las películas animadas, los artistas crean luz usando colores brillantes. Dibujan un centro blanco o amarillo muy vivo para el insecto. Luego le añaden un anillo de color suave y borroso alrededor. Ese anillo suave se llama halo. El halo hace que la luz se vea cálida y brillante para nuestros ojos.
En las películas con actores reales, los artistas de efectos visuales agregan luciérnagas digitales después de terminar de filmar las escenas. Los diseñadores crean esferas brillantes en la computadora y las programan para que floten por el lugar. Cuando se hace bien, las luciérnagas de computadora se ven muy pacíficas. Sin embargo, los artistas digitales no siempre siguen las reglas de la biología real.
Destellos reales contra trucos digitales
Una vez que aprendes cómo se comportan las luciérnagas en la vida real, es muy fácil descubrir cuándo son falsas en las películas. Aquí tienes cuatro pistas para saber si las luciérnagas de una película son de verdad o hechas por computadora:
Primero, fíjate en la forma en que parpadean. Las luciérnagas reales no solo brillan como focos flotantes. Ellas encienden y apagan su luz por completo. Cada especie habla su propio idioma usando destellos a tiempo. Algunas parpadean dos veces muy rápido. Otras mantienen una luz larga. Las luciérnagas de computadora suelen encenderse y apagarse suavemente sin parar, como una lámpara de noche con regulador.
Segundo, mira cómo vuelan. Las luciérnagas reales son escarabajos pequeños. Tienen cuerpos pesados y alas delgadas. El viento las hace tambalearse. Bajan, suben y se posan en las hojas. Las luciérnagas digitales suelen flotar en curvas perfectas y suaves, como si fueran burbujas brillantes. Se mueven demasiado perfecto para ser insectos de verdad.
Tercero, presta atención al ritmo. En un campo real, cientos de luciérnagas no suelen parpadear exactamente al mismo milisegundo, a menos que sean de una especie síncrona. La mayoría parpadea según su propio reloj. Si todas las luces de la pantalla parpadean juntas como luces de árbol de Navidad, podría ser una especie síncrona muy rara... o un efecto rápido repetido por computadora.
Cuarto, busca el cuerpo del insecto. En videos reales de naturaleza en alta definición, a veces puedes ver la forma oscura del escarabajo cuando brilla. La luz ilumina la parte de abajo de su pancita. En los videos falsos, casi siempre solo ves una bolita de luz flotante sin ningún cuerpo pegado.
Cómo se ven las especies reales en la pantalla
Las distintas especies de luciérnagas crean patrones totalmente diferentes en la oscuridad. Los miembros de la comunidad en Alitaptap registran avistamientos de todo el mundo todos los días. Sus observaciones de la vida real muestran lo variadas que son estas luces.
En Norteamérica, los observadores suelen reportar la luciérnaga común del este (Common Eastern Firefly). Esta semana llegaron reportes de lugares como Princeton, Nueva Jersey, y Bedford, Nueva York. Esta especie vuela haciendo una curva hacia abajo mientras brilla. Su luz dibuja algo parecido a una letra J en el aire oscuro.
En Olathe, Kansas, la gente vio hace poco a la luciérnaga duendecillo (Sneaky Elf firefly). Esta especie se mueve rápido y da destellos cortos y rápidos cerca del suelo.
En Hong Kong, los observadores registraron la luciérnaga de ventana con borde (Rimmed Window Firefly). Y en Francia, los avistadores encontraron la luciérnaga europea o gusano de luz (European Glow-worm). La hembra del gusano de luz no vuela por el aire para nada; se queda en la hierba y brilla con una luz suave y constante para guiar a los machos que vuelan hacia ella.
Si un cineasta intentara mostrar un prado europeo real, cometería un error si pusiera luces brillantes volando alto por los árboles. Una película de naturaleza real mostraría brillos calmos abajo, entre el musgo húmedo.
Cómo ayuda el video a la ciencia ciudadana
Cuando la gente comparte videos claros en Alitaptap, ayuda a los científicos a estudiar las poblaciones de insectos. Los videos permiten a los investigadores medir el tiempo exacto entre destellos. Ese tiempo les dice qué especies viven en un parque o bosque.
Si quieres filmar luciérnagas reales tú mismo, no necesitas un equipo de cine costoso. Solo sigue estos sencillos pasos: apoya tu teléfono o cámara contra un poste o un trípode para que no se mueva. Apaga el flash de tu teléfono y cualquier luz exterior de la casa. Deja que tus ojos se acostumbren a la oscuridad durante diez minutos.
Mantén tus videos firmes y enfocados en un solo lugar cerca de arbustos o hierba alta. Si atrapas un destello, sube tu ubicación y tu video a Alitaptap. ¡Convertirás una divertida noche al aire libre en datos reales que ayudarán a proteger a estos escarabajos brillantes por muchos años!