Imagine andar por um parque escuro em uma noite quente de verão. Você pisa em um caminho estreito de madeira. A cidade ao seu redor apagou todas as luzes das ruas. Seus olhos vão se acostumando aos poucos com a escuridão. De repente, você vê um pontinho verde flutuando sobre um riacho. Um segundo depois, outra luzinha verde aparece. Logo, centenas de luzes verdes e brilhantes flutuam entre as árvores e sobre a água calma. Isso acontece todo mês de junho em uma pequena cidade chamada Tatsuno, que fica nas montanhas do Japão.
Tatsuno abriga um dos eventos de vagalumes mais famosos do mundo: o Tatsuno Hotaru Matsuri. Em japonês, "hotaru" significa vagalume e "matsuri" significa festival. Todo verão, milhares de famílias viajam para Tatsuno para ver milhares de vagalumes iluminarem o ar da noite.
Conheça o vagalume-genji
O inseto que cria esse espetáculo é o vagalume-genji. O nome científico dele é Luciola cruciata. Ele é maior do que a maioria dos vagalumes que vemos nos quintais. Um vagalume-genji adulto cresce até cerca de 1,5 a 2 centímetros de comprimento — mais ou menos o tamanho de um clipe de papel pequeno. Ele tem o corpo escuro com uma marca rosa nas costas.
Os vagalumes-genji são famosos pelo seu brilho verde-amarelado bem forte. Os machos voam sobre rios e riachos, enquanto as fêmeas descansam nas folhas das plantas perto da água. Os machos piscam suas luzes enquanto voam para chamar as fêmeas. Se a fêmea gostar do sinal do macho, ela pisca de volta lá da sua folha.
Como Tatsuno salvou seus vagalumes
A história do parque de vagalumes de Tatsuno começou há mais de cem anos. No início dos anos 1900, o Japão construiu novas fábricas, estradas e fazendas. As árvores nas margens dos rios foram derrubadas. As fábricas e fazendas soltavam água suja nos riachos locais, e a terra que caía na água deixava os rios limpos muito lamacentos e lentos.
A quantidade de vagalumes despencou por todo o Japão. Em Tatsuno, os moradores perceberam que cada vez menos vagalumes apareciam perto do Rio Tenryu a cada verão. Eles adoravam esses visitantes brilhantes e não queriam que eles sumissem. Por isso, na década de 1920, os moradores de Tatsuno decidiram agir para salvar seus vagalumes.
As pessoas da cidade se juntaram para criar canais de água especiais ao lado do rio principal. Elas cavaram canais rasos cheios de água limpa e corrente que vinha das montanhas, e plantaram árvores altas e arbustos nas margens. A sombra mantinha a água do riacho fresquinha nos dias quentes de verão. As árvores bem cheias também protegiam do vento e bloqueavam as luzes das estradas por perto.
Larvas de vagalume subaquáticas e caramujos de água doce
Para entender por que a água limpa era tão importante, precisamos olhar como os vagalumes-genji crescem. Um vagalume passa por quatro fases principais na vida: ovo, larva, pupa e adulto. A maioria dos vagalumes passa a fase de larva engatinhando na terra úmida, em montes de folhas ou em troncos podres. Mas as larvas do vagalume-genji são bem diferentes: elas vivem inteiramente debaixo d'água!
Depois que a fêmea do vagalume-genji põe seus ovos no musgo úmido na beira do riacho, os ovos chocam e saem larvinhas minúsculas. Essas larvas caem direto na água e vivem no fundo do riacho por quase um ano inteiro, rastejando no cascalho à procura de comida.
As larvas do vagalume-genji são muito exigentes com o que comem. Elas se alimentam quase só de um animalzinho específico: um pequeno caramujo de água doce chamado kawaniwa em japonês (o nome científico dele é Semisulcospira libertina). Esses caramujos precisam de água bem limpa e cheia de oxigênio para viver. Eles comem algas minúsculas que crescem nas pedras dos riachos limpos.
Quando os riachos ficam poluídos ou cheios de lama, as algas não conseguem crescer nas pedras e os caramujos morrem. Sem os caramujos para comer, as larvas de vagalume passam fome e morrem também. Ao cavar canais de água limpa na década de 1920, os moradores de Tatsuno salvaram os caramujos. E quando a população de caramujos aumentou, os vagalumes-genji voltaram em bandos gigantescos!
O que os visitantes veem no festival
Hoje, essa área especial é chamada de Parque de Vagalumes Matsuokyo. É um refúgio protegido para esses insetos. Nas noites mais movimentadas de meados de junho, é possível contar mais de dez mil vagalumes brilhando ao mesmo tempo!
O Tatsuno Hotaru Matsuri dura nove dias todos os anos, no mês de junho. Esse festival é muito diferente de uma feira barulhenta de cidade grande. Não há letreiros de néon brilhantes nem brinquedos de parque de diversões dentro da área de visitação. Em vez disso, o parque fica o mais escuro possível.
A cidade apaga as luzes das ruas ao redor, e voluntários locais ficam nas entradas do parque para orientar os visitantes. É preciso seguir regras bem rígidas para proteger os insetos: nada de lanternas nas trilhas, e nada de tirar fotos com flash ou acender a tela do celular. A luz branca assusta os vagalumes e impede que eles vejam os sinais luminosos uns dos outros.
Os visitantes também são proibidos de levar potes ou redes de capturar insetos. Cada vagalume deve continuar no parque. Pegar um vagalume adulto impede que ele acasale e ponha ovos para a próxima geração.
Piscando ao mesmo tempo
Enquanto você caminha pelas trilhas escuras, percebe algo muito especial no jeito como os vagalumes-genji piscam. Eles não piscam de qualquer jeito! Os machos voam juntos e sincronizam suas luzes, brilhando todos no mesmo ritmo.
Os cientistas estudaram esses padrões de pisca-pisca pelo Japão e descobriram um detalhe fascinante: no oeste do Japão, os vagalumes-genji machos piscam mais ou menos uma vez a cada dois segundos. No leste do Japão, eles piscam mais devagar, uma vez a cada quatro segundos.
Tatsuno fica bem no meio do Japão, no ponto onde as populações do leste e do oeste se encontram. Em Tatsuno, alguns vagalumes piscam a cada três segundos. Outros conseguem mudar o seu ritmo dependendo da temperatura ou dos vagalumes ao redor. Os cientistas ainda estão estudando como esses grupos de ritmos diferentes se relacionam. Isso mostra que até mesmo as espécies de vagalumes mais conhecidas ainda guardam mistérios esperando para serem descobertos!
Observando vagalumes pelo mundo
O Festival de Vagalumes de Tatsuno mostra o que acontece quando uma comunidade protege o habitat dos vagalumes por várias décadas. Mas você não precisa viajar para o Japão para ver vagalumes ou ajudá-los a sobreviver. Eles vivem em quase todos os continentes, exceto na Antártida.
No nosso mapa no site Alitaptap, cientistas cidadãos registram avistamentos de vagalumes todos os dias. No final de julho de 2026, observadores relataram o vagalume Photinus pyralis por toda a América do Norte. Houve relatos na rua Beauchamp Road em Berlin, Maryland, e na rua South 51st Street em Greenfield, Wisconsin. Os membros registraram esses vagalumes em Sagamore Hills Township e Bay Village em Ohio, além de vários locais em Michigan, Pensilvânia, Carolina do Norte, Kansas, Illinois e Texas.
Já na Europa, os membros registraram a espécie Lampyris noctiluca em Bradenham e High Wycombe, no Reino Unido, assim como na Polônia e na Bélgica. Enquanto isso, observadores no Canadá registraram o vagalume Lucidota atra na cidade de Tiny, em Ontário, além de locais em Quebec e na Nova Escócia. Outro membro em Ohio avistou a espécie Pyractomena sayi.
Cada espécie tem necessidades diferentes. A Photinus pyralis precisa de solo úmido e campos com grama. As fêmeas da espécie Lampyris noctiluca não conseguem voar, então precisam de barrancos de grama bem tranquilos para poderem brilhar e atrair os machos que voam. A espécie Lucidota atra voa durante o dia e usa sinais de cheiro, chamados feromônios, em vez de luz para encontrar parceiros. Já a espécie Pyractomena sayi aparece no início do verão e pisca no alto da copa das árvores.
Como você pode proteger os vagalumes na sua casa
Você pode usar o que aprendeu com Tatsuno para proteger os vagalumes no seu próprio bairro. Não precisa cavar um canal de rio para ajudar! Pequenas atitudes na sua casa fazem uma grande diferença para os insetos locais.
Primeiro, reduza a luz artificial à noite. Luzes da varanda e refletores do jardim confundem os vagalumes. Apague as luzes externas quando não precisar delas. Se precisar de iluminação lá fora, cubra sua lanterna com papel vermelho ou use uma lâmpada LED vermelha. Os vagalumes não enxergam a luz vermelha com a mesma facilidade da luz branca.
Segundo, proteja a terra úmida e as folhas secas. As larvas de vagalume precisam do solo úmido para caçar caramujos, minhocas e lesmas. Deixe um pedacinho do seu quintal sem cortar a grama ou deixe um amontoado de folhas sob as árvores. Isso serve de abrigo para os vagalumes jovens o ano todo.
Terceiro, evite espalhar produtos químicos no seu gramado ou jardim. Inseticidas e venenos contra mato matam as larvas dos vagalumes e os bichinhos que elas comem. Jardins naturais com plantas da região ajudam os vagalumes a viver bem.
Por fim, compartilhe o que você vir no Alitaptap. Anote a data, o local e o estilo de pisca-pisca quando encontrar um vagalume. Cada relato ajuda a criar um mapa mais claro de onde os vagalumes estão indo bem e onde os habitats precisam de proteção.
Quer você esteja caminhando ao lado de um riacho calmo em Tatsuno ou olhando para o seu próprio quintal em uma noite de verão, ver vagalumes brilhando é uma experiência inesquecível. Ao proteger a escuridão da noite e a natureza limpa, ajudamos a garantir que essas luzes verdes continuem brilhando por muitos e muitos anos.