Stell dir vor, du gehst an einem warmen Sommerabend in einen dunklen Park. Du trittst auf einen schmalen Holzpfad. Die Stadt um dich herum hat alle Straßenlaternen ausgeschaltet. Deine Augen gewöhnen sich langsam an die Dunkelheit. Und dann siehst du einen einzelnen grünen Punkt über einem Bach schweben. Nur eine Sekunde später taucht ein zweites grünes Licht auf. Bald schon schweben Hunderte helle, grüne Lichter durch die Bäume und über das ruhige Wasser. Das passiert jeden Juni in einer kleinen Stadt namens Tatsuno, mitten in den Bergen von Japan.
Tatsuno ist die Heimat eines der berühmtesten Glühwürmchen-Ereignisse der Welt. Die Menschen nennen es Tatsuno Hotaru Matsuri. Auf Japanisch bedeutet „Hotaru“ Glühwürmchen und „Matsuri“ Fest. Jeden Sommer reisen Tausende Familien nach Tatsuno, um zuzusehen, wie Tausende Glühwürmchen die Nachtluft erhellen.
Lerne das Genji-Glühwürmchen kennen
Das Insekt, das dieses Lichtspektakel zaubert, ist das Genji-Glühwürmchen. Sein wissenschaftlicher Name lautet Luciola cruciata. Es ist größer als die meisten Glühwürmchen, die man in nordamerikanischen Gärten findet. Ein ausgewachsenes Genji-Glühwürmchen wird etwa 1,5 bis 2 Zentimeter lang. Das ist ungefähr so lang wie eine kleine Büroklammer. Es hat einen dunklen Körper mit einem rosa Fleck auf dem oberen Rücken.
Genji-Glühwürmchen sind berühmt für ihr helles, gelbgrünes Leuchten. Die Männchen fliegen über Bäche und Flüsse. Die Weibchen ruhen sich auf Pflanzenblättern am Ufer aus. Während die Männchen fliegen, lassen sie ihr Licht blinken, um die Weibchen zu rufen. Wenn einem Weibchen das Signal gefällt, blinkt es von seinem Blatt zurück.
Wie Tatsuno seine Glühwürmchen rettete
Die Geschichte von Tatsunos Glühwürmchen-Park begann vor mehr als hundert Jahren. Anfang des 20. Jahrhunderts wurden in Japan viele neue Fabriken, Straßen und Bauernhöfe gebaut. An den Flussufern wurden Bäume gefällt. Fabriken und Höfe leiteten schmutziges Wasser in die Bäche. Erde wurde in die Flüsse geschwemmt, sodass das klare Wasser schlammig und langsam wurde.
Überall in Japan gab es immer weniger Glühwürmchen. Auch in Tatsuno bemerkten die Menschen, dass jeden Sommer weniger Leuchtkäfer am Fluss Tenryu flogen. Sie liebten ihre leuchtenden Sommergäste und wollten nicht, dass sie verschwinden. In den 1920er Jahren beschlossen die Einwohner von Tatsuno deshalb zu handeln.
Gemeinsam bauten sie spezielle Wasserkanäle neben dem Hauptfluss. Sie gruben flache Kanäle aus, die sich mit sauberem, fließendem Wasser aus den Bergbächen füllten. Entlang der Ufer pflanzten sie hohe Bäume und Sträucher. Der Schatten hielt das Bachwasser an heißen Sommertagen kühl. Die dichten Bäume hielten auch den Wind ab und schirmten künstliches Licht von den nahen Straßen ab.
Unterwasser-Larven und Süßwasserschnecken
Um zu verstehen, warum sauberes Wasser so wichtig war, muss man sich ansehen, wie Genji-Glühwürmchen aufwachsen. Ein Glühwürmchen macht vier Lebensstadien durch: Ei, Larve, Puppe und erwachsener Käfer. Die meisten Glühwürmchen in Nordamerika verbringen ihr Larvenstadium im feuchten Boden, in Laubhaufen oder morschem Holz. Die Larven des Genji-Glühwürmchens sind ganz anders: Sie leben komplett unter Wasser.
Nachdem ein Weibchen seine Eier auf feuchtes Moos am Bachufer gelegt hat, schlüpfen winzige Larven. Diese Larven lassen sich direkt ins Wasser fallen. Fast ein ganzes Jahr lang leben sie auf dem Grund des Baches. Sie krabbeln über den Kiesboden und suchen nach Nahrung.
Genji-Glühwürmchen-Larven sind wählerische Esser. Sie ernähren sich fast ausschließlich von einem ganz bestimmten Tier: einer kleinen Süßwasserschnecke, die auf Japanisch Kawaniwa heißt. Ihr wissenschaftlicher Name lautet Semisulcospira libertina. Diese Schnecken brauchen sauberes, sauerstoffreiches Wasser zum Leben. Sie fressen winzige Algen, die auf den Steinen in klaren, fließenden Bächen wachsen.
Wenn Bäche verschmutzt oder schlammig werden, können auf den Steinen keine Algen mehr wachsen. Die Schnecken sterben. Ohne Schnecken als Nahrung verhungern auch die Glühwürmchen-Larven. Als die Menschen in Tatsuno in den 1920er Jahren saubere Wasserkanäle gruben, retteten sie die Schnecken. Und als es wieder mehr Schnecken gab, kehrten auch die Genji-Glühwürmchen in riesiger Zahl zurück.
Was Besucher auf dem Fest sehen
Heute heißt dieses besondere Gebiet Matsuokyo-Glühwürmchen-Park. Es ist ein geschütztes Paradies für die Leuchtkäfer. An den Höhepunkten Mitte Juni kann man über zehntausend Glühwürmchen gleichzeitig leuchten sehen!
Das Tatsuno Hotaru Matsuri dauert jeden Juni neun Tage lang. Das Fest fühlt sich ganz anders an als ein lauter Jahrmarkt in der Stadt. Im Beobachtungsbereich gibt es keine bunten Neon-Schilder oder lauten Karussells. Stattdessen wird der Park so dunkel wie möglich gehalten.
Die Stadt schaltet die Straßenlaternen in der Nähe aus. Freiwillige Helfer stehen an den Parkeingängen und weisen den Besuchern den Weg. Die Menschen müssen sich an strenge Regeln halten, um die Insekten zu schützen. Auf den Pfaden sind keine Taschenlampen erlaubt. Besucher dürfen keinen Kamerablitz benutzen und ihre Handys nicht einschalten. Weißes Licht erschreckt die Glühwürmchen und sorgt dafür, dass sie die Leuchtsignale der anderen nicht mehr sehen können.
Außerdem dürfen die Besucher keine Gläser oder Fangnetze mitbringen. Jedes einzelne Glühwürmchen muss im Park bleiben. Wenn man einen erwachsenen Käfer fängt, kann er sich nicht mehr gepaart und keine Eier für die nächste Generation legen.
Blitzen im gleichen Takt
Wenn du an den dunklen Pfaden entlanggehst, fällt dir etwas Besonderes auf: Die Genji-Glühwürmchen blinken nicht einfach durcheinander. Die Männchen fliegen zusammen und stimmen ihr Blinken aufeinander ab. Sie leuchten im selben Rhythmus.
Wissenschaftler haben diese Blinkmuster in ganz Japan untersucht und etwas Spannendes herausgefunden. Im Westen Japans blinken die männlichen Genji-Glühwürmchen etwa alle zwei Sekunden. Im Osten Japans blinken sie langsamer, etwa alle vier Sekunden.
Tatsuno liegt genau in der Mitte von Japan, wo die östlichen und westlichen Glühwürmchen-Gruppen aufeinandertreffen. In Tatsuno blinken manche Glühwürmchen alle drei Sekunden. Andere können ihren Takt verändern – je nach Temperatur oder je nachdem, welche Männchen in der Nähe sind. Wissenschaftler erforschen noch immer, wie diese verschiedenen Gruppen miteinander umgehen. Das zeigt uns: Selbst bekannte Glühwürmchen-Arten bergen noch viele Geheimnisse, die darauf warten, gelüftet zu werden.
Glühwürmchen-Beobachtung auf der ganzen Welt
Das Tatsuno-Glühwürmchen-Fest zeigt, was passiert, wenn eine Gemeinschaft den Lebensraum von Glühwürmchen über viele Jahrzehnte beschützt. Aber du musst nicht nach Japan reisen, um Glühwürmchen zu beobachten oder ihnen beim Überleben zu helfen. Glühwürmchen leben auf fast jedem Kontinent, außer in der Antarktis.
Auf unserer Alitaptap-Karte tragen Bürgerforscher jeden Tag Beobachtungen ein. Ende Juli 2026 meldeten Beobachter das Östliche Glühwürmchen (Photinus pyralis) aus ganz Nordamerika. Sichtungen kamen von der Beauchamp Road in Berlin (Maryland) und der South 51st Street in Greenfield (Wisconsin). Mitglieder trugen Funde in Sagamore Hills Township und Bay Village in Ohio ein, aber auch aus Michigan, Pennsylvania, North Carolina, Kansas, Illinois und Texas.
Drüben in Europa registrierten Mitglieder den Großen Leuchtkäfer (Lampyris noctiluca) in Bradenham, High Wycombe in Großbritannien sowie in Polen und Belgien. Währenddessen meldeten kanadische Beobachter den Schwarzen Leuchtkäfer (Lucidota atra) in Tiny (Ontario) sowie an Orten in Quebec und Nova Scotia. Ein weiteres Mitglied in Ohio entdeckte Says Leuchtkäfer (Pyractomena sayi).
Jede Art hat andere Bedürfnisse. Das Östliche Glühwürmchen braucht feuchten Boden und grasbewachsene Wiesen. Weibchen des Großen Leuchtkäfers können nicht fliegen. Sie brauchen ungestörte Grashänge, wo sie für die vorbeifliegenden Männchen leuchten können. Schwarze Leuchtkäfer fliegen tagsüber und nutzen Duftstoffe, sogenannte Pheromone, statt Licht, um Partner zu finden. Says Leuchtkäfer tauchen früh im Sommer auf und blinken hoch oben in den Baumkronen.
Wie du Glühwürmchen bei dir zu Hause schützen kannst
Du kannst das Wissen aus Tatsuno nutzen, um Glühwürmchen in deiner eigenen Nachbarschaft zu schützen. Du musst keinen Wasserkanal graben, um zu helfen. Schon kleine Taten zu Hause bewirken viel für heimische Insekten.
Erstens: Reduziere künstliches Licht in der Nacht. Verandalichter und Gartenstrahler verwirren Glühwürmchen. Schalte Außenlichter aus, wenn du sie nicht brauchst. Wenn du draußen Licht brauchst, decke deine Taschenlampe mit rotem Papier ab oder benutze eine rote LED-Lampe. Glühwürmchen können rotes Licht viel schlechter sehen als weißes Licht.
Zweitens: Schütze feuchte Erde und Laubhaufen. Glühwürmchen-Larven brauchen feuchten Boden, um nach Schnecken, Würmern und Nacktschnecken zu jagen. Lass ein kleines Stück deines Gartens ungemäht oder lass im Herbst einen Laubhaufen unter den Bäumen liegen. Das bietet den jungen Glühwürmchen das ganze Jahr über Unterschlupf.
Drittens: Sprühe keine Chemikalien im Garten. Chemische Insektensprays und Unkrautvernichter töten Glühwürmchen-Larven und ihre Beute. Naturnahe Gärten mit heimischen Pflanzen helfen den Glühwürmchen, sich gut zu entwickeln.
Teile schließlich deine Beobachtungen auf Alitaptap. Notiere Datum, Ort und Blinkmuster, wenn du ein Glühwürmchen entdeckst. Jeder Bericht hilft uns besser zu verstehen, wo es den Glühwürmchen gut geht und wo ihr Lebensraum Schutz braucht.
Egal ob du an einem ruhigen Wasserkanal in Tatsuno entlangspazierst oder an einem Sommerabend deinen eigenen Garten beobachtest: Das Leuchten der Glühwürmchen zu sehen, ist ein unvergessliches Erlebnis. Indem wir den dunklen Nachthimmel und saubere Lebensräume schützen, sorgen wir dafür, dass diese grünen Lichter auch in vielen Jahren noch leuchten.