Isang maliit na nilalang ang gumagapang sa mga basang dahon sa isang malamig na gabi. Mukha itong maliit na kulisap na may matigas na baluti sa likod. May anim itong maiikling paa at dalawang matatalim na pangil. Dahan-dahan itong gumagapang sa basang lupa, habang sinusundan ang malapot at madikit na bakas na inintwan ng isang suso.
Ang maliit na mangangasong ito ay hindi uod ng paru-paro. Ito ay isang larva ng alitaptap.
Inaakala ng karamihan na ang mga alitaptap ay mabubuting kulisap lamang na palutang-lutang sa kalangitan kapag tag-araw. Ang mga matatandang alitaptap ay kumikislap-kislap sa mga bakuran mula New York hanggang North Carolina, at sa gubat ng Amazon sa Brazil. Pero bago pa magkaroon ng pakpak ang isang alitaptap, nagtatagal muna ito nang hanggang dalawang taon sa ilalim ng lupa at mga natuyong dahon.
Sa ilalim ng madilim na lupa, ang mga larva ng alitaptap ay matatakaw na mangangaso! Sinusundan nila ang mga malalambot na hayop tulad ng suso, slug, at bulate. Pagkatapos, gumagamit sila ng mga espesyal na likido para hulihin at kainin ang kanilang huli.
Sa Alitaptap, nag-uulat ang mga miyembro ng komunidad ng mga nakikita nilang alitaptap mula sa iba't ibang panig ng mundo. May mga nakakita ng Common Eastern Firefly sa mga lugar tulad ng New York at Ohio. Ang iba naman ay nakakita ng Aspisoma lineatum sa Brazil at Paraguay, at Pleotomus pallens sa Texas. Sa Europa naman, nailista ng mga miyembro ang mga European Glow-worm sa Germany at France.
Bawat isa sa mga adultong salagubang na iyon ay nagsimula bilang isang larva sa lupa. Para talagang maunawaan ang mga alitaptap, kailangan nating tumingin sa putik kung saan nagsisimula ang kanilang buhay.
Ano ang Larva ng Alitaptap?
Ang larva ay ang batang anyo ng isang kulisap habang ito ay lumalaki at nagbabago. Ang mga paru-paro ay nagsisimula bilang uod. Ang mga alitaptap naman ay uri ng salagubang, kaya nagsisimula rin sila bilang mga larva.
Kapag nangingitlog ang inang alitaptap, itinatago niya ang mga ito sa mga basang lugar. Inilalagay niya ang mga ito sa ilalim ng basang dahon, sa loob ng nabulok na kahoy, o sa basang lupa malapit sa ilog. Pagkaraan ng ilang linggo, napapapisa ang mga maliliit na larva.
Ang larva ng alitaptap ay hindi pa nakakalipad at walang pakpak. Ang katawan nito ay may patong-patong at patag na balat. Ang mga balat na ito ay parang baluti na nagtatanggol sa larva habang gumagapang ito sa ilalim ng mga bato at balat ng puno.
Halos buong buhay ng larva ay ginugugol nito sa paghahanap ng pagkain. Habang ang adultong alitaptap ay nabubuhay lamang nang ilang linggo, ang yugto ng pagiging larva ay tumatagal nang isa o dalawang taon. Ibig sabihin, mas matagal pang nakatira sa lupa ang mga alitaptap bilang mangangaso!
Paano Sinusundan ng Larva ng Alitaptap ang mga Suso
Mabagal gumalaw ang mga suso, pero may matigas silang bahay o shell para sa kanilang proteksyon. Kapag nakaramdam ng panganib ang suso, ipinapasok nito ang kanyang katawan sa loob ng shell at naghihintay.
Paano nga ba nahuhuli ng isang maliit na larva ang suso na nasa loob ng shell nito?
Habang gumagapang ang suso sa basang dahon, nag-iiwan ito ng bakas ng malapot na laway o slime. Nararamdaman ng larva ng alitaptap ang bakas na ito gamit ang mga pusta sa ulo nito. Sinusundan nito ang bakas tulad ng isang tiktik na naghahanap ng mga yapak sa niyebe!
Kapag naabutan na ng larva ang suso, umaakyat ito sa malambot na katawan nito.
Gumagamit ang larva ng dalawang matulis at may-butas na pangil na tinatawag na mandible. Kinakagat nito ang suso at nagpapasok ng espesyal na likido gamit ang mga pangil na ito.
Paggawa ng Pagkain na Parang Sabaw
Ang likidong ibinubuga sa kagat ng larva ay may kasamang kamandag na nakakaparalisa at mga katas na nakakatunaw ng pagkain.
Mabilis gumana ang kamandag. Hinihinto nito ang suso para hindi na makagapang palayo o makapagtago sa shell nito.
Tinutunaw naman ng mga katas ang mga laman ng suso sa loob ng shell nito. Ginagawang malambot na sabaw ng katas ang matitigas na laman ng suso.
Kapag natunaw na ang loob ng suso, hihigop na ng larva ang sabaw hanggang sa walang matira.
Ang tawag dito ay extra-oral digestion, na ang ibig sabihin ay tinutunaw ang pagkain sa labas ng tiyan ng larva. Ang mga gagamba at iba pang salagubang na nangangaso ay gumagamit din ng ganitong paraan.
Ang isang larva ay nakakakain ng napakaraming suso, slug, at bulate. Kapag malaki ang suso, maaaring magsalosalo ang ilang larva sa pagkain nito.
Bakit Lumiliwanag ang mga Batang Alitaptap?
Ang mga adultong alitaptap ay lumiliwanag para makahanap ng kapareha sa dilim. Pero ang mga larva ng alitaptap ay hindi pa pwedeng mag-asawa. Kaya bakit nga ba sila lumiliwanag?
Lahat ng uri ng alitaptap ay may mga larva na lumiliwanag—kahit pa ang mga uri na hindi na lumiliwanag kapag malaki na!
Para sa isang larva, ang pagliwanag ay isang babala sa mga kaaway.
Ang katawan ng alitaptap ay may mapait na sangkap na napakasamang lasa para sa mga gustong kumain sa kanila. Ang ilang uri naman ay may lason na pwedeng makasama sa maliliit na hayop.
Ang pagliwanag sa dilim ay parang nagsasabing, "Huwag mo akong kainin!"
Ang sinyales na ito ng babala ay tinatawag na aposematism. Ang mga yellowjacket ay may matingkad na dilaw na guhit para magbabala sa mga ibon tungkol sa kanilang pang-aksip. Ang mga poison dart frog naman ay may matingkad na balat para ipakita na sila ay nakakalason.
Dahil sa madilim na lupa nakatira ang mga larva ng alitaptap, liwanag ang ginagamit nila sa halip na matingkad na kulay. Ang mahinang liwanag nila ay parang signage na umiilaw sa ilalim ng lupa.
Sa mga pag-aaral sa laboratoryo, sinubukan ng mga daga at palaka na kainin ang mga lumiliwanag na larva nang isang beses. Iniluwa rin nila agad ito at iniwasan na ang mga umiilaw na kulisap pagkatapos niyon. Iniligtas ng liwanag ang mga larva!
Paglaki sa Ilalim ng Lupa
Habang lumalaki ang larva, hindi lumalaki ang matigas nitong baluti. Para lumaki, naghuhubad ito ng lumang balat sa prosesong tinatawag na molting o pagpapalit ng balat. Ilang beses nagpapalit ng balat ang larva sa loob ng dalawang taon.
Kapag dumating ang taglamig, naghuhukay ang larva sa lupa o pumapasok sa loob ng nabulok na troso para magpahinga hanggang sa magbalik ang mainit na ulan sa tagsibol.
Kapag malaki na ito, gumagawa ang larva ng maliit na silid mula sa putik at laway para maging pupa.
Sa loob ng silid na ito na gawa sa putik, nagiging pupa ang larva. Ang pupa ay mukhang natutulog na adultong alitaptap sa loob ng manipis na balot. Hindi ito nakakalakad, pero kaya nitong lumimwanag para magtaboy ng mga nakikialam.
Sa loob ng pupa, humahaba ang mga paa, nabubuo ang mga pakpak, at lumalabas ang mga mata. Pagkaraan ng isa o dalawang linggo, lalabas na ang adultong salagubang at lilipad na sa gabi.
Pangangalaga sa mga Mangangaso sa Ilalim ng Lupa
Kung walang malusog na lupa, walang lalabas na mga alitaptap.
Kailangan ng mga larva ng alitaptap ng basang lupa para mabuhay. Kapag masyadong natuyo ang lupa, namamatay ang mga larva. Kailangan din nila ng mga suso, slug, at malalambot na kulisap para kainin.
Ang pagkalaykay ng lahat ng dahon o pagtatapon ng kemikal sa damuhan ay nakakasira sa tirahan ng mga larva. Pinapatay ng mga kemikal ang mga suso at bulate, at ang semento at tuyong damo naman ay humahadlang sa mga inang alitaptap na mangitlog.
Ang mga nakikitang alitaptap na inuulat sa Alitaptap ay nakakatulong sa mga siyentipiko para malaman kung aling mga tirahan ang sapat ang kalusugan para mabuhay ang mga larva sa ilalim ng lupa.
Makakatulong ka sa mga larva ng alitaptap sa inyong bakuran:
Una, mag-iwan ng maliit na tambak ng mga natuyong dahon sa isang sulok. Mananatiling basa ang mga tambak ng dahon at magiging tirahan ng mga suso at larva.
Pangalawa, iwasan ang paggamit ng mga kemikal na pampatay-kulisap sa damuhan.
Pangatlo, panatilihing basa at may lilim ang ilang bahagi ng hardin.
Sa susunod na makakita ka ng kumikislap na liwanag sa mga puno, alalahanin ang mahabang paglalakbay ng salagubang na iyon. Nagtagal ito ng ilang taon sa madilim na putik, nanghuhuli ng suso gamit ang nakakaparalisang kagat, at lumiliwanag para manatiling ligtas. Ang mga alitaptap ay magagaling lumipad, pero ang kwento nila ay nagsisimula sa lupa!