Một sinh vật nhỏ bé đang bò qua những chiếc lá ướt trong một đêm mát mẻ. Nó trông giống như một con bọ nhỏ có lớp vỏ cứng màu sẫm ở lưng. Nó có sáu chân ngắn và hai chiếc hàm sắc nhọn. Nó bò chậm chạp trên lớp đất ẩm, lần theo vệt nhớt do một con ốc sên để lại.
Thợ săn nhỏ bé này không phải là sâu róm. Nó là một con ấu trùng đom đóm.
Hầu hết mọi người nghĩ đom đóm là những chú bọ hiền lành bay lơ lửng trong bầu không khí mùa hè ấm áp. Những con trưởng thành nhấp nháy ánh sáng rực rỡ khắp các khu vườn từ New York đến Bắc Carolina, và sâu trong rừng mưa Amazon ở Brazil. Nhưng trước khi có cánh, đom đóm phải sống tới hai năm trong đất và lá rụng.
Ẩn mình dưới lớp đất tối, ấu trùng đom đóm là những kẻ săn mồi luôn đói bụng. Chúng tìm kiếm các loài mềm mại như ốc sên, sên trần và giun đất. Sau đó, chúng dùng các chất hóa học để bắt và ăn con mồi.
Trên Alitaptap, các thành viên cộng đồng báo cáo những lần nhìn thấy đom đóm từ khắp nơi trên thế giới. Người quan sát đã ghi lại loài Common Eastern Fireflies ở những nơi như New York và Ohio. Những người khác phát hiện Aspisoma lineatum ở Brazil và Paraguay, và Pleotomus pallens ở Texas. Ở Châu Âu, các thành viên đã ghi nhận European Glow-worms ở Đức và Pháp.
Mỗi một con bọ cánh cứng trưởng thành đó đều bắt đầu cuộc đời dưới dạng ấu trùng sống trong đất. Để hiểu về đom đóm, bạn phải nhìn xuống lớp bùn nơi cuộc sống của chúng bắt đầu.
Ấu trùng đom đóm là gì?
Ấu trùng là giai đoạn non của một loài côn trùng thay đổi hình dạng khi lớn lên. Bướm bắt đầu từ sâu bướm. Đom đóm là bọ cánh cứng, vì vậy chúng bắt đầu từ ấu trùng.
Khi đom đóm mẹ đẻ trứng, nó giấu chúng ở những nơi ẩm ướt. Nó đặt trứng dưới những chiếc lá ướt, bên trong gỗ mục, hoặc trong đất ẩm gần các con suối. Sau vài tuần, những con ấu trùng nhỏ xíu nở ra.
Ấu trùng đom đóm không thể bay và không có cánh. Cơ thể chúng có các lớp giáp phẳng chồng lên nhau. Các lớp này hoạt động như một bộ áo giáp để bảo vệ ấu trùng khi chúng bò dưới đá và vỏ cây.
Ấu trùng dành phần lớn cuộc đời để tìm kiếm thức ăn. Trong khi đom đóm trưởng thành chỉ sống vài tuần, giai đoạn ấu trùng kéo dài một hoặc hai năm. Điều đó có nghĩa là đom đóm dành phần lớn cuộc đời trong bùn đất để săn mồi.
Cách ấu trùng đom đóm lần theo ốc sên
Ốc sên di chuyển chậm, nhưng chúng có vỏ cứng để tự vệ. Khi ốc sên cảm thấy nguy hiểm, nó rụt cơ thể vào trong vỏ và chờ đợi.
Làm thế nào một con ấu trùng nhỏ xíu có thể bắt được ốc sên bên trong lớp vỏ?
Khi ốc sên trườn qua những chiếc lá ướt, nó để lại một vệt chất nhờn trong suốt. Ấu trùng đom đóm cảm nhận vệt chất nhờn này bằng râu trên đầu. Nó lần theo vệt đường giống như thám tử lần theo dấu chân trên tuyết.
Khi bắt kịp, ấu trùng leo lên cơ thể mềm mại của ốc sên.
Ấu trùng sử dụng hai chiếc hàm rỗng sắc nhọn gọi là kìm miệng. Nó cắn vào ốc sên và tiêm một chất lỏng đặc biệt qua hàm rỗng của mình.
Biến thức ăn thành súp
Chất lỏng bên trong vết cắn của ấu trùng chứa nọc độc làm tê liệt và dịch tiêu hóa.
Nọc độc phát huy tác dụng nhanh chóng. Nó ngăn không cho ốc sên bò đi hoặc rụt lại vào vỏ.
Dịch tiêu hóa phân hủy các cơ của ốc sên bên trong lớp vỏ. Các chất dịch biến mô cứng thành một dạng lỏng mềm.
Khi phần bên trong của ấu sên tan chảy, ấu trùng sẽ nhấm nháp chất lỏng cho đến khi không còn gì.
Đây gọi là tiêu hóa ngoài cơ thể, nghĩa là thức ăn được tiêu hóa bên ngoài dạ dày của ấu trùng. Nhện và bọ cánh cứng ăn thịt cũng dùng mẹo này.
Một con ấu trùng đơn độc ăn hàng chục con ốc sên, sên trần và giun. Nếu ốc sên lớn, một vài con ấu trùng có thể cùng chia sẻ bữa ăn.
Tại sao đom đóm con lại phát sáng?
Đom đóm trưởng thành phát sáng để tìm bạn tình trong bóng tối. Nhưng ấu trùng đom đóm thì chưa thể giao phối. Vậy tại sao chúng lại phát sáng?
Mỗi loài đom đóm đều có ấu trùng phát sáng, kể cả những loài mà con trưởng thành không phát sáng.
Đối với ấu trùng, việc phát sáng là lời cảnh báo cho kẻ thù.
Cơ thể đom đóm chứa các chất hóa học có vị đắng khiến động vật ăn thịt cảm thấy rất tệ. Một số loài thậm chí còn có độc tố khiến động vật nhỏ bị ốm.
Phát sáng trong bóng tối giống như nói rằng "Đừng ăn tôi!"
Tín hiệu cảnh báo này gọi là hiện tượng cảnh báo màu sắc. Ong bắp cày dùng sọc vàng tươi để cảnh báo loài chim về ngòi chích. ếch phi tiêu độc dùng làn da sáng màu để cho thấy chúng có độc.
Ấu trùng đom đóm sống trong đất tối, vì vậy chúng dùng ánh sáng thay vì màu sắc tươi sáng. Ánh sáng dịu nhẹ của chúng hoạt động giống như một tấm biển phát sáng trong bùn.
Trong các thử nghiệm trong phòng thí nghiệm, chuột và ếch đã thử ăn ấu trùng phát sáng một lần, nhổ chúng ra và tránh xa những con bọ phát sáng sau đó. Ánh sáng đã cứu mạng ấu trùng.
Lớn lên trong bùn đất
Khi ấu trùng lớn lên, các lớp giáp không mở rộng theo. Để lớn hơn, nó thay lớp da bên ngoài trong một quá trình gọi là lột xác. Ấu trùng lột xác vài lần trong hai năm.
Khi mùa đông đến, ấu trùng đào hang vào đất hoặc bên trong khúc gỗ mục để nghỉ ngơi cho đến khi những cơn mưa ấm áp mùa xuân quay trở lại.
Khi đạt kích thước tối đa, ấu trùng xây một căn phòng nhỏ bằng bùn và nước bọt để hóa nhộng.
Bên trong chiếc kén bùn này, ấu trùng biến thành nhộng. Nhộng trông giống như một con trưởng thành đang ngủ trong một lớp vỏ trong suốt. Nó không thể đi lại, nhưng nó có thể phát sáng để xua đuổi kẻ đột nhập.
Bên trong nhộng, chân dài ra, cánh hình thành và mắt phát triển. Sau một hoặc hai tuần, một con bọ cánh cứng trưởng thành chui ra và bay lên bầu trời đêm.
Bảo vệ những thợ săn dưới lòng đất
Nếu không có đất lành, đom đóm trưởng thành không thể tồn tại.
Ấu trùng đom đóm cần mặt đất ẩm ướt để sống sót. Nếu đất quá khô, ấu trùng sẽ chết. Chúng cũng cần ốc sên, sên trần và côn trùng mềm để ăn.
Việc cào sạch mọi chiếc lá hoặc phun thuốc trừ sâu làm hỏng môi trường sống của ấu trùng. Thuốc xịt tiêu thụ ốc sên và giun đất, trong khi bê tông và bãi cỏ khô ngăn cản đom đóm mẹ đẻ trứng.
Những lần ghi nhận trên Alitaptap giúp các nhà khoa học biết được môi trường sống nào đủ khỏe mạnh để hỗ trợ ấu trùng dưới lòng đất.
Bạn có thể giúp ấu trùng đom đóm trong khu vườn của mình:
Đầu tiên, hãy để lại một đống lá rụng nhỏ ở một góc vườn. Đống lá luôn ẩm ướt và là nơi trú ngụ của ốc sên và ấu trùng.
Thứ hai, tránh dùng thuốc xịt côn trùng hóa học trên bãi cỏ.
Thứ ba, giữ cho một số khu vực vườn ẩm ướt và có bóng râm.
Lần tới khi bạn nhìn thấy ánh đèn nhấp nháy trên cây, hãy nhớ cuộc hành trình mà chú bọ đó đã trải qua. Nó đã dành nhiều năm trong bùn tối, săn ốc sên bằng những cú cắn có nọc độc và phát sáng để giữ an toàn. Đom đóm là những phi công tuyệt vời, nhưng câu chuyện của chúng bắt đầu từ bùn đất.