Cuando ves una película o un documental de naturaleza, tal vez notes un bosque tranquilo lleno de luces amarillas que flotan. Esos pequeños insectos brillantes se ven mágicos en la pantalla. Pero capturar una luciérnaga en video no es tan fácil como apuntar con una cámara común hacia la oscuridad. Las luciérnagas reales dan una luz muy suave. Si intentas fotografiarlas con un teléfono normal o una cámara sencilla, tu pantalla solo mostrará una pared negra.
Para entender por qué es tan difícil filmarlas, debemos mirar una etapa de su vida en la que casi nadie piensa: el huevo. Mucho antes de que un escarabajo adulto destelle su cola en el aire nocturno, los pequeños huevos de luciérnaga descansan en silencio bajo la tierra húmeda o debajo de hojas podridas. Una luciérnaga hembra pone estos huevos pequeños y pálidos en lugares ocultos y húmedos durante el verano. Incluso dentro del huevo, algunas especies pueden producir un brillo débil. Pero están completamente quietos. Todavía no vuelan ni parpadean. Solo esperan fuera de la vista mientras el mundo se mueve arriba.
Cuando esos huevos se convierten en larvas, los jóvenes insectos pasan meses arrastrándose por la tierra y cazando caracoles. Con el tiempo, se convierten en pupas y luego en adultos. Es ahí cuando por fin vuelan y empiezan a emitir sus famosas señales. Pero filmar esos destellos de los adultos requiere mucha paciencia.
Los sensores de las cámaras necesitan luz para grabar una imagen. Como la luz de una luciérnaga es muy tenue, los camarógrafos deben usar trucos especiales. Un truco principal se llama exposición prolongada. En vez de tomar una foto rápida, el obturador de la cámara se queda abierto durante varios segundos o incluso minutos. Esto permite que la cámara junte cada rayito de luz que ocurre en ese tiempo. Si una luciérnaga pasa frente al lente durante esa exposición larga, su destello deja una línea brillante en la toma.
Las imágenes de luciérnagas reales se ven diferentes de los efectos hechos por computadora. En las grabaciones genuinas, los rastros de luz coinciden con el vuelo irregular y saltarín de un insecto de verdad. Los brillos parpadean de forma natural. Suben y bajan, dan vueltas alrededor de los arbustos y a veces desaparecen detrás de una hoja o la rama de un árbol.
A veces, los cineastas quieren un río constante de luz que un insecto real nunca daría. En las películas y el arte digital, los artistas suelen agregar puntos brillantes usando computadoras. Estos brillos digitales suelen ser demasiado iguales. Pueden moverse en líneas rectas o brillar con exactamente el mismo brillo una y otra vez. Las criaturas vivas nunca son tan predecibles.
A personas de todo el mundo les encanta capturar estos insectos con la cámara. En Alitaptap, los observadores comparten avistamientos reales de muchos lugares. En octubre, la gente encontró luciérnagas europeas brillando en sitios como Novalja en Croacia, Hanau en Alemania y Turku en Finlandia. Otros observadores vieron luciérnagas de invierno en lugares como Halifax y Toronto en Canadá, además de Massachusetts y Oregón en Estados Unidos. Cada una de estas regiones tiene ambientes únicos donde viven las especies locales.
Cuando veas un programa de naturaleza o un video popular en internet, mira de cerca las luces. ¿Se mueven rápido con una energía viva y desigual? ¿O flotan como calcomanías digitales pegadas en una pantalla oscura? Saber cómo las cámaras capturan la luz real te ayuda a valorar la paciencia de los cineastas que se sientan en la oscuridad durante horas solo para mostrarnos unos pocos segundos de verdadera magia de luciérnagas.