Khi xem phim hoặc tài liệu thiên nhiên, bạn có thể thấy khu rừng yên tĩnh tràn ngập những đốm sáng vàng bay lượn. Những con côn trùng phát sáng nhỏ bé ấy trông thật kỳ diệu trên màn ảnh. Nhưng quay phim đom đóm không đơn giản như chĩa máy quay thường vào bóng tối. Đom đóm thật tỏa ra ánh sáng rất dịu. Nếu bạn thử quay chúng bằng điện thoại thông thường hoặc máy ảnh cơ bản, màn hình sẽ chỉ hiện một màu đen.
Để hiểu vì sao quay phim chúng lại khó thế, chúng ta phải nhìn vào giai đoạn sống mà hầu như không ai nghĩ tới: quả trứng. Lâu trước khi một con bọ trưởng thành nhấp nháy đuôi trong đêm, những quả trứng đom đóm nhỏ xíu nằm lặng lẽ dưới lớp đất ẩm hoặc lá mục. Đom đóm cái đẻ những quả trứng nhỏ, nhạt màu này ở những nơi kín đáo và ẩm ướt vào mùa hè. Ngay cả trong trứng, một số loài vẫn tạo ra ánh sáng mờ ảo. Nhưng chúng hoàn toàn đứng yên. Chúng chưa bay lượn hay chớp mắt. Chúng chỉ chờ đợi khuất tầm nhìn trong khi thế giới vẫn chuyển động bên trên.
Khi những quả trứng nở thành ấu trùng, côn trùng non dành hàng tháng trời bò qua lớp đất và săn ốc sên. Cuối cùng, chúng thành nhộng và biến thành con trưởng thành. Đó là lúc chúng cất cánh và bắt đầu phát ra những tín hiệu nổi tiếng của mình. Nhưng quay lại những cú nhấp nháy đó cần rất nhiều kiên nhẫn.
Cảm biến máy ảnh cần ánh sáng để ghi lại hình ảnh. Vì ánh sáng của đom đóm rất mờ, người quay phim phải dùng những mẹo đặc biệt. Một mẹo chính gọi là phơi sáng lâu. Thay vì chụp nhanh, màn trập máy ảnh mở trong vài giây hoặc thậm chí vài phút. Điều này giúp máy ảnh thu thập từng chút ánh sáng nhỏ xảy ra trong khoảng thời gian đó. Nếu một con đom đóm bay qua ống kính trong thời gian phơi sáng dài đó, vệt sáng của nó sẽ để lại một đường sáng rực rỡ trên khung hình.
Đoạn phim đom đóm thật trông khác biệt so với hiệu ứng do máy tính tạo ra. Trong đoạn phim chính hãng, các vệt sáng phù hợp với đường bay thất thường, nhấp nhô của một con côn trùng thật. Ánh sáng nhấp nháy tự nhiên. Chúng nảy lên và xuống, lượn vòng quanh bụi cây, và đôi khi biến mất sau một chiếc lá hoặc cành cây.
Đôi khi, các nhà làm phim muốn có một dòng sáng ổn định mà một con côn trùng thật không bao giờ tạo ra được. Trong phim ảnh và nghệ thuật số, các nghệ sĩ thường thêm các đốm phát sáng bằng máy tính. Những ánh sáng kỹ thuật số này thường quá đồng đều. Chúng có thể di chuyển theo đường thẳng hoặc phát sáng với độ sáng chính xác lặp đi lặp lại. Những sinh vật sống thực sự không bao giờ có thể đoán trước như vậy.
ọi người trên khắp thế giới thích ghi lại hình ảnh những con côn trùng này bằng máy ảnh. Trên Alitaptap, những người quan sát chia sẻ các điểm đến thực tế từ nhiều nơi. Vào tháng Mười, mọi người tìm thấy European Glow-worms phát sáng ở những nơi như Novalja ở Croatia, Hanau ở Đức và Turku ở Phần Lan. Những người quan sát khác phát hiện Winter Fireflies ở những nơi như Halifax và Toronto ở Canada, cũng như Massachusetts và Oregon ở Hoa Kỳ. Mỗi khu vực này có môi trường độc đáo riêng nơi các loài địa phương sinh sống.
Khi bạn xem chương trình thiên nhiên hoặc video lan truyền trực tuyến, hãy nhìn kỹ vào ánh sáng. Chúng có lao đi với năng lượng sống bất ổn không? Hay chúng lơ lửng như những nhãn dán kỹ thuật số dán trên màn hình tối? Biết cách máy ảnh bắt trọn ánh sáng thật giúp bạn trân trọng sự kiên nhẫn của những nhà làm phim ngồi trong bóng tối hàng giờ chỉ để cho chúng ta xem vài giây phép màu đom đóm thực sự.