Septiembre ya está aquí. El aire se siente un poco más fresco en muchos lugares. Quizá pienses que las luciérnagas solo brillan en las noches calurosas de junio y julio. Pero si miras el mapa de Alitaptap ahora mismo, verás que la gente sigue registrando insectos luminosos en Norteamérica, Europa y Asia. Las luciérnagas no desaparecen todas al mismo tiempo. Las distintas especies tienen calendarios diferentes. Vamos a ver qué brilla ahora mismo y dónde puedes encontrarlas.
La luciérnaga de invierno en Norteamérica
Uno de los insectos más sorprendentes que aparecen en septiembre es la luciérnaga de invierno. La gente ha registrado avistamientos de esta especie en lugares como Jonesborough en Tennessee, Creston en Carolina del Norte, Montreal en Canadá, y hasta en Massachusetts y Nueva York.
Ahora bien, una luciérnaga de invierno no suele brillar como una de verano. De hecho, muchos adultos de este grupo se asoman cuando el clima se pone fresco. No arman espectáculos de luces brillantes para buscar pareja como lo hacen las luciérnagas de verano. En su lugar, podrías verlas descansando sobre la corteza de los árboles o caminando por la nieve más adelante en el año. Verlas en septiembre nos recuerda que el mundo de los insectos sigue activo mucho después de que los grupos de verano se van adentro.
Si vives en estas zonas, puedes salir un fresco atardecer de septiembre y revisar las zonas húmedas cerca de los bosques. Quizá no veas un destello brillante en el aire, pero si buscas con atención cerca del suelo podrás descubrir a estas diminutas criaturas descansando sobre las plantas.
Luciérnagas europeas en Europa Central
Cruzando el océano en Europa, los observadores están registrando un tipo de luciérnaga muy diferente. En lugares como Svatý Jan pod Skalou en la República Checa, Rechlin en Alemania y Eiken en Suiza, la gente está encontrando la luciérnaga europea.
Estas son especiales porque las hembras no tienen alas. Se pareen un poco a pequeñas larvas con armadura que gatean por la hierba. Para encontrar pareja, la hembra trepa por una brizna de hierba y enciende un brillo verdoso y constante en la punta de su cola. Se queda ahí sentada como una pequeña luz nocturna verde esperando a que un macho volador la note.
Si caminas por campos europeos o bordes de bosques en septiembre, tienes que mirar hacia la tierra y los senderos de hierba. No verás luces parpadeando en las copas de los árboles. Verás faros verdes y constantes brillando muy cerca del suelo.
Destellos en Míchigan y Utah
No todas las luciérnagas de septiembre son bichos de invierno o gusanos de luz. En Covington, Míchigan, alguien avistó una luciérnaga arborícola de primavera. Más al oeste, en West Jordan, Utah, los observadores registraron una luciérnaga oscura.
Cada región tiene su propia mezcla única de especies. En Taiwán, los observadores registraron recientemente la luciérnaga de ventana con borde en lugares como Chiayi y el condado de Yunlin. En Georgia y Maryland, en Estados Unidos, la gente todavía ve a la luciérnaga común del este mientras el verano se despide.
Esta variedad demuestra que las luciérnagas están en todas partes, pero hay que saber dónde buscar. Algunas viven en árboles altos. Otras viven en zanjas húmedas. Otras prefieren los prados abiertos.
Cómo observar sin molestarlas
Cuando sales a buscar luciérnagas en septiembre, estás visitando su casa. Es importante ser un buen invitado. Las luciérnagas necesitan espacios oscuros para ver las luces de las demás. Si alumbras con una linterna potente o la pantalla de tu teléfono justo donde brillan, las ciegas.
Prueba a poner un trozo de celofán rojo sobre tu linterna. La luz roja molesta a las luciérnagas mucho menos que la luz blanca brillante. Muévete despacio. No intentes atraparlas en un tarro. Si atrapas una luciérnaga, se estresa y deja de brillar. Incluso podría morir antes de poder poner huevos.
La mejor forma de observar luciérnagas es simplemente quedarse quieto. Deja que tus ojos se acostumbren a la oscuridad. Después de unos minutos, empezarás a ver pequeños parpadeos o brillos constantes que al principio no veías.
Comparte lo que ves
Cuando descubres una luciérnaga en tu jardín o en un parque local, puedes actuar como científico. Al registrar tu avistamiento en el mapa de Alitaptap, ayudas a los investigadores a entender cómo se encuentran las poblaciones de luciérnagas. Los científicos quieren saber si las luciérnagas aparecen antes o después que antes. Quieren saber qué pueblos aún tienen poblaciones de insectos sanas y qué lugares las están perdiendo.
La próxima vez que salgas a caminar en una fresca noche de septiembre, tómate un momento para mirar la hierba y los árboles. Quizá descubras una pequeña luz que te conecta con observadores de todo el mundo.