9月になったね。多くの場所で、空気が少し涼しく感じられるようになってきたよ。ホタルは6月や7月の暑い夜にだけ光ると思っているかもしれないね。でも、Alitaptapのマップを見てみると、北米、ヨーロッパ、アジアで、今でも光る虫たちが報告されているんだ。ホタルはみんなが同じ時期にいなくなるわけじゃない。種類によってスケジュールが違うんだよ。今どんなホタルが光っていて、どこで見つけられるのか見てみよう。
北米のウィンター・ホタル
9月に見つかるもっともびっくりする虫のひとつが、ウィンター・ホタルだよ。テネシー州ジョーンズボロ、ノースカロライナ州クレスン、カナダのモントリオール、そしてマサチューセッツ州やニューヨーク州あたりまで、この種類の目撃情報が寄せられているんだ。
さて、ウィンター・ホタルは、夏のホタルのようには光らないことが多いんだ。実際、このグループの成虫の多くは、寒くなってから活動を始めるよ。夏のホたちみたいに、お嫁さんやお婿さんを見つけるために明るい光のショーをすることはしないんだ。そのかわり、あとになって木の樹皮で休んでいたり、雪の上を歩いているのを見かけることがあるよ。9月に彼らを見ると、夏の虫たちがみんなおうちに入ったあとも、虫の世界が元気に動いていることがよくわかるね。
もしこうした地域に住んでいるなら、涼しい9月の夜に外に出て、森の近くのしめった場所をのぞいてみよう。空中でピカッと光る光は見えないかもしれないけれど、地面の近くを注意深く探すと、植物で休んでいる小さな生き物たちが見つかるかもしれないよ。
ヨーロッパのグローワーム（ヨーロッパツチボタル）
海を渡ったヨーロッパでは、観察者たちがまったく違う種類のホタルを報告しているよ。チェコのズヴァティー・ヤン・ポド・スカロウ、ドイツのレヒリン、スイスのエイクンといった場所で、ヨーロッパ・グローワームが見つかっているんだ。
このホタルが特別なのは、メスに羽がないことなんだよ。草むらをはう小さなよろいを着た幼虫の少し変わった姿に似ているね。お婿さんを見つけるために、メスは草の茎をのぼって、お尻から緑色の明るい光をまっすぐに光らせるんだ。空を飛ぶオスが気づいてくれるのを待つために、小さな緑色の常夜灯のようにそこにじっと座っているよ。
もし9月にヨーロッパの原っぱや森の端を歩いているなら、地面や草の小道を下を向いて探さなくちゃいけないよ。木のてっぺんでチカチカ光る光は見えないんだ。地面のすぐ近くで、緑のビーコンがしっかりと光っているのが見えるはずだよ。
ミシガン州とユタ州の光
9月のホタルがみんな冬の虫やグローワームというわけじゃないんだ。ミシガン州コヴィントンでは、スプリング・ツリートップ・フラッシャー（Spring Treetop Flasher）を見た人がいるよ。もっと西のユタ州ウェスト・ジョーダンでは、ダーク・ホタル（Dark Firefly）の目撃情報があったんだ。
どの地域にも、そこだけの特別なホタルがいるんだよ。台湾では、最近チアイ（嘉義）やユンリン（雲林）といった場所でリムド・ウィンドウ・ホタル（Rimmed Window Firefly）が報告されているよ。アメリカのジョージア州やメリーランド州では、夏が終わりに近づくにつれて、コモン・イースタン・ホタル（Common Eastern Firefly）がまだ見られているんだ。
このようないろいろな姿から、ホタルはどこにだだいることがわかるね。でも、どこを探せばいいか知っていなくちゃいけないよ。高い木に住んでいるものもいれば、しめった溝にいるものもいる。開けた草原が好きなものもいるんだよ。
ホタルをびっくりさせずに観察する方法
9月にホタルを探しに外へ出るときは、きみはホタルのおうちにおじゃましているんだ。いいお客さんになることが大切だよ。ホタルはお互いの光を見るために暗い場所が必要なんだ。もし明るい懐中電灯やスマホの画面を光っている場所に直接向けたら、ホタルは目がくらんでしまうよ。
懐中電灯に赤いセロハンをかぶせてみるといいよ。赤い光は、まぶしい白い光よりもホタルへの負担がずっと少ないんだ。ゆっくり動こう。瓶の中に捕まえようとしてはいけないよ。ホタルを捕まえると、ストレスがたまって光らなくなってしまうんだ。卵を産む前に死んでしまうことだっていあるよ。
ホタルを見る一番いい方法は、ただじっと立つことだよ。目を暗さに慣らそう。数分たつと、最初は見逃していた小さな点滅や、おだやかな光が見えてくるはずだよ。
見つけたものをシェアしよう
自分の庭や近くの公園でホタルを見つけたら、きみも科学者になれるんだよ。Alitaptapのマップに目撃情報を書き込むことで、ホタルの数がどうなっているかを研究するお手伝いができるんだ。科学者たちは、ホタルが昔よりも早く現れているのか、それとも遅くなっているのかを知りたいんだよ。そして、どこの町にはまだ元気な虫たちがいて、どこの町で減ってしまっているのかを知りたがっているんだ。
今度、涼しい9月の夜に外を歩くときは、ちょっと立ち止まって草や木を見てみよう。世界中にいる観察者たちと、小さな光でつながっていることに気づくかもしれないよ。