世界の9月のホタルをのぞいてみよう
9月になると、世界中で天気が変わり始めます。北半球では7月の暑さがやわらぎ、夜は涼しくなって木々の葉も色づき始めます。でも、ホタルの季節はまだまだ終わりません。今夜暗くなってから外に出てみると、まだ光るホタルに出会えるかもしれません。
AlitaptapやiNaturalistでは、今週も世界各地からホタルを見つけたという報告が集まっています。このマップを見ると、すべてのホタルが同じスケジュールで生きているわけではないことがよく分かります。夏の終わりに一生を終える虫もいれば、まさにこれから活動を始める虫や、秋の空気に包まれながらも静かに光り続ける虫もいます。
今月は、世界のホタルカレンダーがどうなっているのか世界中を旅してみましょう。
北アメリカでホタルを見つけよう
北アメリカでは、いまもさまざまなホタルが元気に活動しています。ノースカロライナ州のカナポリスや、ニューヨーク州のロッキー・ポイントなどに住んでいるなら、今でもコウボタルを見かけることがあるかもしれません。このおなじみの甲虫は、明るい黄色の光を放つことで有名です。
カナダやアメリカ北部に行くと、これとは全く違うタイプのホタルが主役になります。ケベック州ストーク、オンタリオ州ゲルフ、マサチューセッツ州ストーンハムなどの人たちが、フユボタルを見つけたと報告しています。夏のピカピカ光る仲間たちとは違って、フユボタルは小さくて地味な色をしています。夜空で明るく点滅するようなショーは見せません。そのかわり、虫は暖かい季節にしかいないと思っている人を驚かせるように、肌寒い季節になっても元気に動いている大人のホタルが見つかるのです。
さらに西へ行くと、また違った環境で暮らす別の種類のホタルがいます。ユタ州テイラーズビルでは、誰かがダーク・ファイアーフライを見つけました。テキサス州シュガーランドの近くでは、テキサス・フッカー・ファイアーフライというホタルの目撃情報が記録されています。カリフォルニア州のフェルトン近くやワシントン州では、カリフォルニア・グローワームが活動しています。このグローワームは、空を飛ぶ甲虫とは見た目がかなり違います。メスには羽がありません。暗い森の中で仲間を引きつけるために、地面や低い植物のまわりをほのかに光りながら這うのです。
海を越えた世界のホタル
ホタルのお話はアメリカだけのもではありません。大西洋や太平洋を越えた別の地域でも、季節の終わりを彩る光が見られています。
ヨーロッパでは、ヨーロッパツチボタルがあちこちに姿を現しています。チェコ共和国トルホヴェ・スヴィニ、ベルギーのオプブラケル、ドイツのノイキルヒ、さらにはロシアのコストロマ州といった場所で、観察者たちがその姿を記録しています。ヨーロッパツチボタルが有名なのは、大人のメスが草むらの中で何時間も小さな緑色のランプのように光り続け、一度も空を飛ぶことなくじっと待っているからです。
ポルトガルのマイアの近くでは、地中海ペール・グローワームの目撃情報が記録されています。アジアに目を向けると、記録にはさらにたくさんの種類が登場します。日本の一番身近な場所から、埼玉県では誰かがPyropyga alticolaを見つけました。韓国の南楊州市ではPyrocoelia rufaが記録され、香港のヴィクトリア・ピークではPygoluciola qingyuというホタルが観察されました。
こうした場所にはそれぞれ独自の気候があり、そこにしかいない特別な種類が暮らしています。だからこそAlitaptapのマップはとても面白いのです。ホタルはほとんどどこにでも暮らしているけれど、実際にどんなホタルに出会えるかは、地球上のどこに立っているかによってまったく違うということがよく分かります。
今夜探してみること
今夜、近所の裏庭や公園に行って仲間入りしてみたいなら、特別な道具は何もいりません。必要なのは、ちょっとした我慢強さと、暗い場所だけです。
まずは、自分がどこに住んでいるかを考えてみましょう。北半球にいるなら、9月の夜はどんどん涼しくなっていることを思い出してください。外に出たら、暗さに目が慣れるまで数分待ちましょう。家の明かりは、優しい光を見つけにくくしてしまうので、できるなら消しておきましょう。
空を見上げるだけでなく、地面のほうも低い位置をよく見てみましょう。輪を描くように飛び回るホタルもいれば、草の近くにいたり低い低木を這ったりするホタルもいます。グローワームや冬に活動する種類のホタルが住んでいる地域にいるなら、土や低い植物をじっくり観察する必要があるかもしれません。
ホタルを見つけたら、しばらくその動きを観察してみましょう。どうやって動いているかな？素早く点滅しているかな、それとも柔らかい光をずっと灯し続けているかな？高く飛んでいるかな、それともじっと止まっているかな？
科学者たちの力になりたいなら、見つけたことをAlitaptapに記録してみましょう。見つけた日付、正確な場所、そして虫が何をしていたかを書き留めてください。マップ上の小さなピン一つひとつが、世界中のホタルがどんなふうに暮らしているのかを研究者たちが知る手がかりになります。草むらの中でたった一匹の寂しそうなホタルを見つけただけでも、あなたの観察は地球のホタルに関する大きなパズルを解く大切なピースになります。