Las luciérnagas no aparecen todas al mismo tiempo. Si miras un mapa mundial de dónde la gente las ve durante el año, verás una gran ola de vida brilhante. Un mes trae destellos a un jardín en Carolina del Norte. Otro mes ilumina un sendero en Japón. Las luciérnagas siguen el calor, la lluvia y las estaciones.
Hagamos un viaje por el calendario para ver cómo cambia la observación de luciérnagas de un mes a otro y cómo la gente sigue a estos insectos en diferentes hemisferios.
Noches de verano en el hemisferio norte
Junio y julio son los mejores meses para las luciérnagas en lugares como Norteamérica, Europa y partes de Asia. Durante estos meses cálidos, el sol se queda por más tiempo. El aire es espeso y húmedo. Ese es el mejor momento para que los escarabajos de la familia Lampyridae se despierten, vuelen y se den señales.
Si sales a caminar en Carolina del Norte o Nueva York a finales del verano, quizás veas la Common Eastern Firefly. Estos escarabajos hacen un destello amarillo verdoso cerca del suelo. En jardines y parques, convierten el atardecer en un espectáculo de luz viva. Al otro lado del océano, en Europa, la European Glow-worm brilla desde el pasto en países como Francia, Alemania y la República Checa. A diferencia de sus primos voladores, las hembras suelen sentarse en plantas bajas y brillan como pequeñas lámparas verdes para llamar la atención de los machos.
A medida que el verano pasa a agosto, las noches empiezan a enfriarse. Aun así, los destellos no paran del todo. En lugares como Utah, la gente reporta ver la luciérnaga Flower Elf cerca de zonas húmedas y senderos. Allá arriba en el noroeste del Pacífico, las luciérnagas siguen parpadeando en rincones húmedos del estado de Washington. Aunque el verano se apaga, el calor se queda en ciertos lugares, manteniendo a los escarabajos activos un poco más.
Estaciones cambiantes y el resto del mundo
Cuando la mitad norte de la Tierra se aleja del sol y llega el otoño, el clima se pone frío. Las luciérnagas de Norteamérica y Europa se meten bajo los troncos, se esconden entre las hojas caídas o pasan el invierno bajo tierra como larvas. Las larvas son la etapa de bebé del escarabajo, con una forma parecida a pequeños gusanos con armadura. Pasan meses cazando caracoles y bichos blandos en la tierra oscura antes de que les crezcan alas.
Pero mientras el norte duerme, otras partes del mundo siguen con calor. En sitios más cerca del ecuador, como partes de México o Taiwán, las luciérnagas siguen activas. Los avistamientos en nuestro mapa muestran especies como Cratomorphus signativentris en Quintana Roo, México, y la Rimmed Window Firefly en Taichung a finales de agosto. Como estas zonas no tienen inviernos helados, sus temporadas de luciérnagas no siguen el horario estricto del norte.
Luego están los casos especiales, como la Winter Firefly. Encontrada en sitios como Ontario, Quebec y partes del noreste de Estados Unidos, estos insectos tienen un horario muy raro. A veces la gente los ve incluso cuando el aire se siente fresco. No dan los destellos amarillos brillantes del verano. En su lugar, se han adaptado al clima más frío de formas que los científicos aún intentan comprender por completo.
Mirando a través de los hemisferios
Cuando es invierno en Canadá o Alemania, es verano en el hemisferio sur. Aunque nuestros datos muestran menos avistamientos en países al sur del ecuador durante sus meses más fríos, países como Brasil, Australia y Sudáfrica tienen sus propios ritmos de luciérnagas. Cuando Norteamérica se congela en enero, los lugares del sur disfrutan del sol caliente del verano.
Esto significa que ver luciérnagas es un pasatiempo de todo el año si sabes dónde buscar. Cuando tu parque local se queda en silencio y los escarabajos se entierran, las luciérnagas se están despertando en otra parte del planeta.
Cómo planear tu propia búsqueda de luciérnagas
Si quieres planear tu propio momento para ver luciérnagas, no necesitas comprar un boleto de avión para cruzar el mundo. Solo debes prestar atención al clima de tu zona.
Primero, aprende cuándo empieza la temporada cálida en tu región. Las luciérnagas casi nunca salen cuando el aire se siente frío o seco. Les encanta la humedad. Las tardes cálidas y húmedas después de una suave lluvia de verano son casi siempre el mejor momento para verlas.
Segundo, mira los mapas de ciencia ciudadana como Alitaptap. Estos mapas muestran dónde otras personas están viendo luciérnagas ahora mismo. Si alguien a treinta kilómetros al sur ve una Common Eastern Firefly o una especie local a finales de agosto, lo más seguro es que tu jardín también las tenga si sales después de que oscurezca.
Por último, recuerda que las luciérnagas necesitan cielos oscuros para comunicarse. Las luces de los porches, las farolas de la calle y las linternas hacen que les cueste trabajo ver las señales brillantes. Apaga las luces fuertes de afuera cuando salgas a observar. Dale a tus ojos diez minutos para acostumbrarse a la oscuridad. Pronto empezarás a ver pequeñas chispas que suben del pasto, uniéndose a un ciclo que se ha repetido durante millones de años.