Les lucioles n'apparaissent pas toutes en même temps. Si tu regardes une carte du monde avec les observations de l'année, tu verras une grande vague de lumière qui se déplace. Un mois, des éclairs illuminent un jardin en Caroline du Nord. Un autre mois, c'est un sentier de forêt au Japon. Les lucioles suivent la chaleur, la pluie et les saisons.
Faisons le tour du calendrier pour voir comment l'observation des lucioles change de mois en mois et comment les gens suivent ces insectes dans les deux hémisphères.
Les nuits d'été dans l'hémisphère nord
Juin et juillet sont les meilleurs mois pour voir des lucioles dans des endroits comme l'Amérique du Nord, l'Europe et une partie de l'Asie. Pendant ces mois chauds, les journées sont longues. L'air est lourd et humide. C'est le moment idéal pour les coléoptères de la famille des Lampyridae pour se réveiller, voler et s'envoyer des signaux.
Si tu te promènes dehors en Caroline du Nord ou à New York à la fin de l'été, tu verras peut-être la luciole Common Eastern Firefly. Ces coléoptères font un beau flash jaune-vert tout près du sol. Dans les jardins et les parcs, ils transforment la tombée de la nuit en un spectacle magique. De l'autre côté de l'océan, en Europe, le ver luisant brille dans l'herbe en France, en Allemagne et en République tchèque. Contrairement à leurs cousins qui volent, les femelles restent souvent sur les plantes et brillent comme de petites lampes vertes pour attirer les mâles.
Au mois d'août, les nuits commencent à rafraîchir. Mais les flashs ne s'arrêtent pas pour autant. Dans l'Utah, des gens voient encore la luciole Flower Elf près des coins humides et des sentiers. Dans le nord-ouest des États-Unis, les lucioles clignotent toujours dans l'humidité de l'État de Washington. Même si l'été s'en va, un peu de chaleur reste dans certains coins, ce qui garde les insectes actifs un peu plus longtemps.
Les saisons qui changent et le reste du monde
Quand la moitié nord de la Terre s'éloigne du soleil et que l'automne arrive, il commence à faire froid. Les lucioles d'Amérique du Nord et d'Europe se cachent sous les troncs d'arbres, dans les feuilles mortes ou passent l'hiver sous terre à l'état de larves. Les larves sont les bébés des coléoptères, qui ressemblent un peu à de petits vers blindés. Elles passent des mois à chasser des escargots et de petits insectes dans la terre sombre avant d'avoir des ailes.
Mais pendant que le nord dort, d'autres endroits du monde restent chauds. Près de l'équateur, comme au Mexique ou à Taïwan, les lucioles continuent de bouger. Sur notre carte, on voit des espèces comme Cratomorphus signativentris dans le Quintana Roo au Mexique, et la luciole Rimmed Window Firefly à Taïwan à la fin du mois d'août. Comme ces régions ne connaissent pas l'hiver glacial, la saison des lucioles n'y est pas la même qu'au nord.
Et puis il y a des cas rigolos, comme la luciole d'hiver. On la trouve au Québec, en Ontario et dans le nord-est des États-Unis. Ces insectes ont un calendrier très bizarre ! On les aperçoit parfois même quand l'air est frais. Elles ne font pas de gros flashs jaunes comme en été. Elles se sont adaptées au froid d'une façon que les scientifiques essaient encore de bien comprendre.
Un regard sur les deux hémisphères
Quand c'est l'hiver au Canada ou en Allemagne, c'est l'été dans l'hémisphère sud. Même si nous avons moins d'observations au sud pendant les mois les plus froids, des pays comme le Brésil, l'Australie et l'Afrique du Sud ont leurs propres rythmes. Quand l'Amérique du Nord gèle en janvier, le sud de la planète profite d'un beau soleil d'été.
Cela veut dire qu'on peut observer les lucioles toute l'année si on sait où regarder ! Quand ton parc habituel devient silencieux et que les coléoptères se cachent dans la terre, d'autres lucioles se réveillent ailleurs sur la planète.
Comment préparer ta propre observation
Si tu as envie de chercher des lucioles, tu n'as pas besoin de prendre l'avion. Tu dois juste faire attention à la météo chez toi.
Premièrement, regarde quand la saison chaude commence dans ta région. Les lucioles sortent rarement quand l'air est froid ou sec. Elles adorent l'humidité. Les soirées chaudes et humides après une petite pluie d'été sont presque toujours le meilleur moment pour les voir.
Deuxièmement, regarde les cartes de science participative comme Alitaptap. Ces cartes montrent où les autres observent des lucioles en ce moment même. Si quelqu'un près de chez toi en voit une fin août, il y a de grandes chances pour que ton jardin en ait aussi si tu sors le soir venu !
Enfin, n'oublie pas que les lucioles ont besoin de noir pour se parler. Les lampes de poche, les phares et les lumières des maisons les empêchent de voir les signaux lumineux. Éteins les lumières dehors quand tu vas les observer. Laisse à tes yeux dix minutes pour s'habituer au noir. Bientôt, tu verras de petites étincelles monter de l'herbe et rejoindre un grand cycle magique qui existe depuis des millions d'années.