ホタルは、世界中で一斉に出てくるわけではありません。一年を通じてどこでホタルが見つかるか地図で見てみると、光る生き物たちの波が移動しているのがわかります。ある月にはノースカロライナ州の庭でピカッと光り、またある月には日本の森の小道が明るくなります。ホタルは、あたたかさや雨、そして季節を追いかけているのです。
カレンダーに沿って、ホタルが見られる時期が月ごとにどう変わるのか、そして世界中で人々がどうやってホタルを観察しているのか見てみましょう。
北半球の夏のおとずれ
6月と7月は、北アメリカやヨーロッパ、アジアの一部などでホタルが一番たくさん見られる時期です。このあたたかい季節は、昼の時間が長くなります。空気はジメジメして湿気たっぷり。ホタルがいるコウチュウの仲間（Lampyridaeファミリー）が目をさまして飛びまわり、お互いに合図を送り合う最高のシーズンです。
夏の終わりにノースカロライナ州やニューヨーク州で外を歩くと、Common Eastern Fireflyに出会えるかもしれません。このホタルは、地面の近くで黄色緑色の光をポッポッと安定して光らせます。庭や公園では、夕暮れ時がまるで動く光のショーのようになります。海を渡ったヨーロッパでは、フランスやドイツ、チェコなどの草むらでEuropean Glow-wormが光を放ちます。飛ぶのが得意な仲間とはちがい、メスのグローワームは低い草の葉にとどまって、飛んでいるオスに気づいてもらう小さな緑のランプのように光ります。
夏から8月に入ると、夜の空気が少しずつ涼しくなってきます。それでも、ホタルの光がすっかり消えてしまうわけではありません。ユタ州などの場所では、湿った場所や小道の近くでFlower Elf fireflyを見かけたという報告があります。太平洋岸北西部ワシントン州の湿ったエリアでも、ホタルはまだチカチカと光っています。夏が過ぎていっても、あたたかさが残る特別な場所では、ホタルたちはもう少しの間元気でいられるのです。
季節の変わり目と世界中のホタルたち
地球の北側が太陽から体をむこうに向けて秋がやってくると、天気は肌寒くなります。北アメリカやヨーロッパのホタルたちは、倒木の下にもぐりこんだり、落ち葉のすきまにかくれたり、あるいは幼虫の姿で地下で冬を越します。幼虫はホタルの赤ちゃん時代の姿で、ちいさなよろいをつけた虫のような形をしています。羽が生える前の何ヶ月もの間、暗い土の中でカタツムリや柔らかい虫をさがして過ごすのです。
でも、北の国々が眠っているあいだも、世界のほかの場所ではあたたかい気候が続きます。赤道に近いメキシコや台湾などの地域では、ホタルは活動を続けています。地図を見ると、メキシコのキンタナ・ロー州でのCratomorphus signativentrisや、8月下旬の台中でのRimmed Window Fireflyなどが報告されています。こうした地域には凍るような冬がないため、ホタルの季節も北の国々のようなきびしい夏だけのスケジュールには縛られません。
それから、Winter Fireflyのようなめずらしい仲間もいます。オンタリオ州やケベック州、アメリカ北東部の一部などで見つかるこれらの虫は、とても変わったスケジュールを持っています。空気がひんやりして涼しくなったころに、見つかることもあるのです。夏のホタルみたいな明るい黄色の光は出しませんが、科学者たちが今もその秘密を一生けんめい調べているところです、寒い気温にくらす工夫をしています。
世界のあちこちを見わたしてみよう
カナダやドイツが冬のとき、南半球は夏になります。データのうえでは、南半球の国々がいちばん寒い季節にはホタルの目撃情報が少なくなりますが、ブラジルやオーストラリア、南アフリカにはそれぞれのホタルのリズムがあります。北アメリカが1月に凍りついているころ、地球の南側ではあたたかい夏の太陽をめいっぱい浴びているのです。
つまり、どこを探せばいいか知っていれば、ホタル観察は一年じゅう楽しめる趣味になります。地元の公園が静かになってホタルが土の中にもぐってしまっても、地球のほかの場所ではホタルがちょうど目をさましているところなのです。
自分だけのホタル観察を計画しよう
ホタルを見る計画を立てるのに、世界をまたにかける飛行機のチケットを買う必要はありません。必要なのは、地元の天気にちょっと注目することだけです。
まずは、あなたの地域であたたかい季節がいつ始まるのかを知りましょう。ホタルは、空気が冷たかったり乾燥していたりするときにはめったに出てきません。湿気が大好きです。夏のやさしい雨のあとで、むし暑い夕方は、ホタルを見るのにほとんどいつも一番のチャンスです。
次に、Alitaptapのような市民科学の地図を見てみましょう。この地図には、ほかの人たちが今どこでホタルを見つけているのかが載っています。もしあなたの家から南へ20マイル（約32キロ）離れたところでだれかがCommon Eastern Fireflyや地元のホタルを見つけたら、暗くなってから外に出てみれば、あなたの庭にもいるかもしれません。
さいごに、ホタルがお互いに合図を送るためには暗い空が必要だということを思い出してください。家の明かりや街灯、懐中電灯の光があると、ホタルは光の合図が見えにくくなってしまいます。ホタルを見に行くときは、明るい外灯を消しましょう。そして、暗さに目が慣れるまで10分ほど待ってみてください。すぐに、草むらから小さな火花がフワッと上がって、何百万年もくり返されてきた季節のサイクルに加わっていくのが見えてくるはずです。