Cuando pensamos en insectos que brillan en la oscuridad, casi siempre imaginamos una cálida noche de verano en junio o julio. Pero la temporada de luciérnagas no termina cuando se acaba el verano. En todo el mundo, los diferentes meses hacen que distintas especies salgan al aire libre. Si miras el mapa de Alitaptap durante todo un año, puedes ver cómo el brillo se mueve de una parte del planeta a otra.
El cambio entre hemisferios
La Tierra está inclinada sobre su eje. Esta inclinación crea estaciones que ocurren en momentos opuestos en las mitades norte y sur del globo. Cuando Norteamérica y Europa se preparan para el otoño en septiembre, lugares como Brasil y Argentina se acercan a la primavera.
Si miras los datos de Alitaptap de finales de septiembre, notarás esta diferencia con claridad. En sitios como Ontario, en Canadá, o Carolina del Norte, en Estados Unidos, la gente avista la luciérnaga de invierno. Estos pequeños insectos siguen activos aunque el aire se vuelva fresco. Mientras tanto, allá abajo en Sudamérica, los observadores registran especies como Aspisoma lineatum en Ipatinga, Brasil, y Pyrogaster lunifer en Seropédica. El clima más cálido de la primavera del sur despierta a un grupo totalmente diferente de luciérnagas.
Siguiendo el clima local
Las luciérnagas no miran un calendario humano. Ellas reaccionan a la temperatura, a la humedad y a la duración del día. En lugares con estaciones secas y lluviosas muy marcadas, la actividad de las luciérnagas aumenta cuando llegan las lluvias.
En Taiwán, la gente ha registrado recientemente especies como Lamprigera yunnana en la ciudad de Taichung y la luciérnaga de ventana con borde en Taipéi. En Corea del Sur, los datos de la comunidad también muestran avistamientos de Pyrocoelia rufa. Cada región tiene su propio ritmo. Una luciérnaga en el este de Asia vive un ciclo anual muy diferente al de una que habita en Trinidad y Tobago, donde la luciérnaga rayada de Dixon encuentra la humedad tropical que necesita.
Cómo planear tu búsqueda del brillo
Si quieres planear tus propias caminatas de observación, el secreto es aprender qué vive en tu propia zona. No necesitas viajar al otro lado del océano para ver algo interesante. Incluso en lugares donde los inviernos son fríos, hay especies muy resistentes que logran sobrevivir.
Piensa en los registros de sitios como Kincardine, en Ontario, o Greater Madawaska. La gente ve adultos de la luciérnaga de invierno cuando los demás insectos ya se han ido hace mucho tiempo. Caminan despacio por los troncos de los árboles o descansan sobre la corteza fría. No hacen un espectáculo de luces brillante como sus primos del verano, pero demuestran que las luciérnagas forman parte del paisaje los doce meses del año.
Lo que nos enseña la ciencia ciudadana
Cuando las personas marcan sus avistamientos en un mapa compartido, ayudan a los científicos a entender estos cambios de estación. Un solo punto en un mapa de Amberes, Bélgica, que muestra a un gusano de luz europeo, le dice a los investigadores que la población local está activa en esa noche en particular. Cuando alguien en Atlanta, Georgia, avista una luciérnaga saltarina de la primavera, añade otra pieza al rompecabezas del tiempo en la región.
Una sola persona no puede vigilar todo el planeta al mismo tiempo. Por eso la ciencia comunitaria es tan importante. Al registrar lo que ves en tu jardín o parque local, ayudas a mapear el ritmo global de la familia de las luciérnagas, Lampyridae. Así ves que mientras un hemisferio se prepara para los meses fríos, el otro se despierta con una nueva temporada de luz.