Mira por tu ventana en una noche oscura de septiembre. Si vives lejos de las luces de la ciudad, tal vez veas un destello suave cerca del césped. En Alitaptap, la gente ha registrado luciérnagas por todo el mundo últimamente. Encontraron una Common Eastern Firefly en Richmond, Kentucky, y un European Glow-worm brillando suavemente en Helsinki, Finlandia. Otros observadores marcaron una California Glowworm en Olympia, Washington, y una Abscondita anceyi en Tripura, India.
Todas estas criaturas comparten una necesidad importante. Necesitan la oscuridad.
El lenguaje secreto de la luz
Las luciérnagas no destellan solo por diversión. Sus señales luminosas funcionan como un código secreto. Un macho emite un patrón específico mientras vuela sobre el pasto. Una hembra que está en el suelo busca el patrón de su propia especie. Cuando ve el correcto, responde con otro destello. Así es como se encuentran y forman la siguiente generación.
Este lenguaje depende por completo del contraste. Piensa en susurrar un secreto en una habitación silenciosa. Todos te escuchan con facilidad. Ahora intenta susurrar ese mismo secreto al lado de un motor de avión que hace mucho ruido. Nadie puede oír nada.
La luz artificial hace lo mismo con las señales de las luciérnagas. Cuando una luz brillante del porche o un farol de la calle ilumina un jardín, inunda el espacio con fotones extra. Esos fotones apagan el pequeño destello de una luciérnaga. Una hembra en el césped puede perderse la señal del macho porque el jardín está demasiado iluminado.
Mide la luz como un científico
Para entender qué tan brillantes son nuestros jardines, los científicos hablan de lúmenes. Un lumen mide cuánta luz visible emite una bombilla. Una bombilla antigua podía dar ochocientos lúmenes en todas direcciones. Eso es mucha claridad que se dispersa hacia los árboles donde viven los insectos.
Durante mucho tiempo, la gente creyó que más luz exterior significaba más seguridad. Pero la luz perdida a menudo solo causa deslumbramiento. Ciega nuestros ojos y arruina el ambiente nocturno para la fauna local.
Este problema también afecta a quienes miran las estrellas. Los astrónomos no pueden ver galaxias lejanas cuando las luces de la ciudad se reflejan en el aire. Esa misma cúpula de contaminación lumínica bloquea el cielo para quienes buscan constelaciones. También crea un mundo confuso para los insectos que evolucionaron con el ritmo natural de la luna y las estrellas.
Lo que hace una lámpara protegida
Solucionar esto no significa vivir en total oscuridad. Significa usar la luz con más cuidado.
Una de las mejores herramientas para los jardines amigos de la oscuridad es una lámpara protegida. Una luz normal suele apuntar hacia los lados y hacia arriba, directo a los árboles. Una lámpara protegida tiene una tapa sólida de metal o plástico arriba. Esta tapa empuja toda la luz hacia el suelo, que es donde la gente realmente necesita ver.
Proteger una bombilla mantiene la luz fuera del cielo nocturno. Hace que las zonas oscuras de tu jardín sigan siendo oscuras. Cuando los vecinos usan luces protegidas, el brillo se queda en el camino en vez de llegar a los macizos de flores. Esto les da a los insectos locales una oportunidad de enviar sus señales sin interferencias.
Conecta los cielos oscuros con los mapas
Cuando revisas el mapa de Alitaptap, puedes ver dónde logran sobrevivir las luciérnagas a pesar de las ciudades. En lugares como Blumenau, en Brasil, donde alguien vio una Lychnacris flabellata, o en Bindow-Süd, en Alemania, donde se registró un European Glow-worm, las condiciones todavía permiten que estos insectos vivan bien.
Cada vez que un vecindario apaga una luz de porche que no necesita, la noche se vuelve un poco más oscura. Cada vez que alguien cambia una bombilla sin protección por una direccional, la contaminación lumínica baja. Estas pequeñas decisiones protegen los espacios oscuros que las luciérnagas necesitan para su cortejo. Al ayudar a los cielos oscuros, ayudas a que las luciérnagas sigan brillando.