2026年8月8日、台湾の雲林県で、ある市民科学者がキヘリボタル（Rimmed Window Firefly）の観察記録を投稿しました。同じ日の夜、香港の大埔滘（タイポーカウ）の自然歩道では Pyrocoelia lunata が発見されました。8月7日には、ブラジルのマカパにあるアマゾン川の近くで Aspisoma lineatum が記録されました。同じ頃、フランス、ドイツ、スイスでは、ヨーロッパツチボタル（European Glow-worm）の報告が相次いでいました。北アメリカでも、ニューヨークやフィラデルフィア、ミシガン州グランドヘブンの公園でピカピカ光るプレリーホタル（Common Eastern Firefly）がたくさんの人に見つけられました。
暖かい夏の夜、世界中の人々が外に出て、光る虫たちを眺めます。でも、国が違えばホタルの呼び名も違います。言葉を調べると、人間が何百年も前からこの虫をどう見てきたかが分かってとても面白いんだよ。
私たちのウェブサイトの名前は「アリタプタプ（Alitaptap）」といいます。これはフィリピンのタガログ語で「ホタル」という意味なんだ。どうして、こんな小さな一種類の虫に、世界中でたくさんの呼び名があるんだろう？ その秘密は、言葉や昔話、そして科学につながっているんだよ。
フィリピンの言葉「アリタプタプ」のリズム
フィリピンでは、ホタルのことを alitaptap（アリタプタプ）と言います。声に出して言ってみてね。「ア・リ・タッ・タッ」。弾むようなテンポの良いリズムでしょう？ 暗闇の中でパッパッと光が明滅する様子を、そのまま音にしたような言葉なんだよ。
フィリピンの昔話では、ホタルは落ちてきた星のかけらだと信じられていました。森の奥深くにある聖なる木を守る生き物だと言われていたんだ。海の近くの村では、漁師さんたちがマングローブの川辺にいる alitaptap を探しました。何千匹ものホタルがマングローブの木に集まり、みんなでピッタリ息を合わせて同時に光るんだよ。真っ暗な夜、光る木はまるで天然の灯台のようになって、漁師さんが無事に船を港へ戻す目印になりました。
今でもフィリピンでは、たくさんの人がマングローブの川に行って alitaptap を観賞します。暗い葉っぱの中で一斉に光る姿は、まるでクリスマスのイルミネーションみたいなんだよ。
ヨーロッパの「ちいさな虫」と「光る火」
ヨーロッパでのホタルの呼び名は、「光」か「いも虫」という、まったく違う2つの特徴に注目してつけられています。
2026年8月7日、Alitaptapのメンバーがフランスのポン＝ド＝ラルンでヨーロッパツチボタル（European Glow-worm）を見つけました。8月6日にも、スイスのシュレやドイツのゴムメルンで観察記録が届いています。
英語では、ホタルのことを「グロウ・ワーム（光る虫／光るいも虫）」と呼ぶことがあります。どうしてかな？ ヨーロッパにいるホタルの多くは、メスに羽がありません。だから空を飛ぶことができないんだ。その代わり、草の茎にとまって光り、飛んでいるオスを呼び寄せます。地面をはう姿がちいさな幼虫（いも虫）に見えたから、「ワーム（虫）」と呼ばれたんだね。
ドイツ語でホタルは Glühwürmchen（グリューヴュルムヒェン）と言います。Glühen は「光る」、Würmchen は「ちいさないも虫」という意味だから、そのまま「光るちいさないも虫」という意味になります。
フランス語では luciole（リュシオル）といいます。これはラテン語で「光」を意味する lux（ルクス）からきています。スペイン語の luciérnaga（ルシエルナガ）も、同じく「光」という言葉がもとになっているんだよ。
ブルガリアでは、8月8日にゲガの近くで Lampyris zenkeri が記録されました。中央ヨーロッパや東ヨーロッパの農村の伝承では、ホタルは夏の夜の精霊が残していった「燃えさし（炭火）」だと考えられていました。昔のお話では「光る虫を家の中に持ち込んではいけない」と注意されていました。ホタルは外の畑にいるべき生き物だと信じられていたんだね。
アジアの「きらめく虫」と「蛍の光」
東アジアでは何千年も前から、ホタルは詩人や芸術家、そして勉強に励む学生たちに親しまれてきました。
2026年8月8日と9日、Alitaptapのユーザーが台湾でキヘリボタルを、香港で Pyrocoelia lunata を報告しました。日本では、研究者が Pyropyga alticola を記録しました。
中国語でホタルは yíng huǒ chóng（蛍光虫／インフオチョン）と書きます。Yíng は「チラチラきらめく」、Huǒ は「火」、Chóng は「虫」という意味。合わせると「きらめく火の虫」という意味になるんだよ。
中国の有名な古いお話に、ランプの油を買うお金がない貧しい学生のお話があります（蛍雪の功）。彼は大事な試験のために勉強したかったので、うすい布の袋にホタルをたくさん集めました。そして、ホタルのやさしい緑色の光にかざして本を読んだんだそうです。
これは一生懸命勉強することの大切さを伝える有名なお話ですが、実際にはホタルを袋やビンに入れると弱ってしまいます。ホタルが息をして仲間を見つけるには、広い空気が絶対に必要です。だから今の科学者たちは、捕まえずに外でそっと観察しようねと呼びかけています。
日本ではホタルのことを hotaru（ほたる）と呼びます。毎年夏になると、きれいな川の近くに集まって「ほたる鑑賞」を楽しみます。ホタルの命は短いため、日本には昔から、夏の静かな時間を大切に楽しもうという文化があるんだね。
南アメリカの森の精霊と川のしるし
南アメリカの熱帯雨林には、何百種類もの光る甲虫（カブトムシやクワガタの仲間）がくらしています。2026年8月7日には、ブラジルのマカパやパラグアイのアスンシオンで Aspisoma lineatum が観察されました。
南アメリカのトゥピ・グアラニー先住民の言い伝えでは、光る虫は森の精霊とつながっていると考えられていました。木々の間を飛び交う光は、夜の守り神が運ぶちいさな火の粉だと信じられていたんだよ。
熱帯雨林で暮らす人々は、ホタルを生活の知恵としても使っていました。ホタルの多くの種類は、川の近くの柔らかくて湿った泥の中に住んでいます。旅をする人が草むらで光る幼虫の群れを見つけると、「この先はぬかるんでいて危ないぞ」と分かったんだ。暗い森の道で、ホタルが天然の危険標識（看板）になってくれたんだね。
北アメリカの「ファイアフライ」と「ライトニングバグ」
北アメリカでは、ホタルをどう呼ぶかで意見が分かれることがよくあります。「ファイアフライ（火のハエ）」かな？ それとも「ライトニングバグ（雷の虫）」かな？
Alitaptapの最新の報告を見ると、8月にたくさんのホタルが出現していることが分かります。ミシガン州グランドヘブン、ケンタッキー州ルイビル、ペンシルベニア州フィラデルフィア、そしてニューヨーク市でも、プレリーホタル（Common Eastern Firefly）が見つかりました。
どちらの名前も、まったく同じ虫のことを指しています。北アメリカ東部で一番よく見られるのは Photinus pyralis（プレリーホタル／Common Eastern Firefly）というホタルです。
どちらの言葉を使うかは、どこで育ったかによって違います。中西部や南部に住む人は「ライトニングバグ」、東海岸や西海岸に住む人は「ファイアフライ」と言うことが多いんだよ。
開拓者がやってくるずっと前から、北アメリカの先住民たちも独自の名前でホタルを呼んでいました。たとえばチェロキー族の人々は atsilsgi（アツィルスギ）のような言葉を使い、火や舞い散る火の粉と結びつけていました。
科学がつける「光のなまえ」
普段みんなが使う呼び名は、街や言語によってバラバラです。だから科学者たちは、世界中で通用する「学名（二名法）」という仕組みを使っています。生き物一種類ずつに、ラテン語やギリシャ語で作った2つの単語の名前をつけるんだ。
すべてのホタルは Lampyridae（ホタル科）という甲虫（こうちゅう）のグループに属しています。この言葉は、古代ギリシャ語で「たいまつ」や「ランプ」を意味する lampas からきています。
ホタルは英語で「フライ（ハエ）」や「ワーム（虫）」と呼ばれたりしますが、実はカブトムシと同じ「甲虫（こうちゅう）」の仲間なんだよ。飛んでいないときは、硬い前羽が背中を守るよろいのようにピッタリたたまれています。
ホタルは、お腹の中で化学反応を起こして光を作っています。科学者はこの光を「バイオルミネセンス（生物発光）」と呼びます。Bio は「生きている」、luminescence は「光を出す」という意味だよ。
ホタルの光はとても特別です。家にある電球は、ずっとつけておくと熱くなるでしょう？ それはエネルギーが熱として逃げちゃっているからなんだ。でもホタルの光は「冷たい光」です。エネルギーのほぼ100％が、熱にならずそのまま光に変身するんだよ。
いろんな名前をもつホタルたちの夜を守ろう
どんな言葉を話していても、世界中のホタルたちが今、わたしたちの助けを必要としています。
「光害（ひかりがい）」は、ホタルにとって大きな問題です。街灯や家の玄関のあかり、車のヘッドライトが眩しすぎると、ホタル同士が光の合図を送り合えなくなってしまいます。オスがメスの合図を見つけられないと、結婚してタマゴを産むことができなくなってしまうんだ。
自分の家や近所でも、ホタルを助けることができますよ。夜、使わない玄関の電気は消そうね。お庭があるなら、落ち葉や背の高い草を少し残しておいてあげよう。メスのホタルは湿った土にタマゴを産み、幼虫はしめった落ち葉の下でカタツムリなどをつかまえて食べるんだ。
あなたが写真と見つけた場所を Alitaptap に投稿すると、世界中の科学者がホタルの様子を調べるのに役立ちます。alitaptap、Glühwürmchen、luciérnaga、hotaru、それとも lightning bug……どんな名前で呼んでいても、みんなの発見報告がホタルの光を未来へつないでいくんだよ。