8月の終わりが近づくと、夜の空気がちょっと変わってきます。多くの地域では夏が終わろうとしていますが、ホタルにとっては、まだまだ活動の真っ最中です。今夜外に出て、お庭や近くの公園、原っぱをよーく見てみると、暗やみの中でピカッと光るものに出会えるかもしれません。
「Alitaptap（アリタプタップ）」では、世界中の人たちが毎日ホタルの目撃情報をシェアしています。今のマップを見ると、世界中でどんな場所のホタルが元気なのかがよく分かります。ホタルが光る時期はみんな同じではありません。天気や気温、そして種類ごとのくらし方によって違うのです。
イギリスとヨーロッパの「ヨーロピアン・グローワーム」
大西洋をはさんだヨーロッパでは、ちょっと変わったホタルを今でも見つけることができます。「ヨーロピアン・グローワーム」という名前のホタルです。空を飛びながらパパッと光るホタルとはちがって、このホタルは草むらや低い木の枝じゅうにじっとしていることが多いです。メスはまったく飛ぶことができません。そのかわり、草の茎にのぼって、じーっと明るい緑色の光を出し、通りがかりのオスを呼びます。
Alitaptapに投稿された最近の情報によると、ヨーロピアン・グローワームはイギリスやドイツなどでとても活発に動いています。イギリスのタンブリッジ・ウェルズやアイビーブリッジ、ドイツのアウクスブルクやエアフルトの近くで最近見つかっています。もっと北のフィンランドのイマトラや、南のフランスやスペインでも見られていますよ。
ヨーロッパに住んでいて探してみたいなら、空を見上げる必要はありません。生け垣や草の生えた小道、お庭の端っこなど、地面の近くをよーく見てみましょう。メスは同じ場所で光っているので、気をつけないと見すごしてしまうかもしれません。
北アメリカの「コモン・イースタン・ファイアフライ」
一方、北アメリカの8月下旬は、またひと味ちがう光のショーが楽しめます。「コモン・イースタン・ファイアフライ」というホタルが、たくさんの州や地域で元気に活動しています。オハイオ州、ペンシルベニア州、ノースカロライナ州、オンタリオ州などに住んでいるなら、あたたかい夜の空中で点滅する光を見られるかもしれません。
このホタルはよく飛ぶタイプです。しめった夜の空中に、光の線や輪、上に向かう線を描きます。Alitaptapでは、オハイオ州ワシントン、ペンシルベニア州ダグラスビル、オンタリオ州チャタム・ケントなどで最近見つかっています。南の方でも、ノースカロライナ州ローリーやサウスカロライナ州のリッチランド郡などで観察されています。
夏は終わりに近づいていますが、ホタルたちはあたたかい夜が残っているうちに大いそがしです。おたがいに光の合図を送り合って会話をしています。種類ごとに、光るリズムや長さのひみつの暗号があるんです。オスが特定の合図を送り、草の上や木にいるメスが「いいな」と思ったらお返事をします。
世界中のいろんなホタル
ホタルは世界中にいる生きもので、場所がちがえばまったくちがうおどろきがあります。メキシコのキンタナ・ロー州では、観察者たちが「Cratomorphus signativentris」というホタルを見つけました。大きめの熱帯のホタルで、中米のあたたかい夜にまたちがう雰囲気をプラスしてくれます。
アジアやロシアの遠い地域でも、カレンダーに合わせて別の種類のホタルが活動しています。ロシアのプリモルスキー地方でもホタルの活動が報告されています。日本でも、沖縄などの場所で、それぞれの環境にぴったりのホタルたちが元気にくらしています。
もっと涼しい季節に活動するおもしろい種類もいます。オンタリオ、ニューヨーク、ノヴァスコシャなどの地域では、「ウィンター・ファイアフライ（冬ボタル）」が見つかることがあります。がんばり屋のこのホタルたちはふつうの夏のルールには従いません。ホタルの仲間（ホタル科）が、どんな環境でも生き残るすごい方法を見つけてきたことがよくわかります。
今夜探してみよう
まわりの地域で何が起きているか、自分も参加して確かめてみたくなったら、まずは外に出てみるのがいちばんの近道です。特別な道具はいりません。完全に暗くなるのを待つだけです。家の外灯を消して、目が暗やみに慣れるようにしましょう。
お庭や近くの公園をゆっくり歩いてみます。しめった場所や背の高い草むら、茂みと芝生が重なっているところを探してみましょう。ピカッと光るのを見つけたら、立ち止まってよく見てみます。どのくらいの高さを飛んでいるかな？どれくらいの速さで光るかな？光の色はなに色に見えるかな？
見つけたら、Alitaptapに目撃情報を投稿して、みんなのマップに自分のデータをついかしてみましょう。科学者や、ほかのホタルが好きな友だちが、今夜ホタルがどこにいるのかを知る手助けができますよ。