Um único vaga-lume brilha de leve perto de um tronco úmido em Tonbridge, na Inglaterra, enquanto um Aspisoma lineatum pisca no ar quente de Porto Seguro, no Brasil. Isso tudo acontece no mundo todo durante a mesma semana de outono. A ciência dos vagalumes é um quebra-cabeça global. Olhando para quando e onde esses besouros aparecem, os cientistas conseguem entender como as estações mudam os hábitos deles. No Alitaptap, cientistas cidadãos compartilham avistamentos do planeta inteiro. Você também pode participar hoje mesmo, encontrando e registrando um besouro ou larva que brilha no seu próprio bairro.
Seguindo as Estações pelo Mundo
A Terra é inclinada. Por causa disso, a metade norte e a metade sul do planeta vivem estações opostas. Quando é outono frio no Canadá e em partes da Europa, é primavera quente em lugares como o Brasil e Honduras. Os vagalumes percebem essas mudanças de temperatura. Em lugares frios do norte, como Ontário ou New Hampshire, bichinhos resistentes como o vagalume-de-inverno continuam ativos quando o ar fica gelado. Enquanto isso, regiões tropicais e o hemisferio sul têm espécies totalmente diferentes, como o Aspisoma physonotum no Brasil ou o Cratomorphus signativentris em Honduras, que gostam de outros tipos de clima.
As estações mandam no ciclo de vida de cada inseto da família Lampyridae. Algumas espécies passam meses embaixo da terra como larvas, caçando caracóis em folhas molhadas. Outras aparecem como adultas só quando as noites de verão ficam bem quentes e úmidas. Juntando datas e lugares mandados por cientistas cidadãos, os pesquisadores aprendem como a temperatura muda a hora em que esses besouros acordam, voam e encontram parceiros.
Passo 1: Procure no Lugar Certo
Seu primeiro passo hoje à noite é ir lá fora e achar um cantinho onde os vagalumes ou parentes deles possam morar. Não procure no meio de uma calçada seca e cimentada. Em vez disso, vá para o canto de um jardim silencioso, um pedaço de grama alta ou perto de uma pilha de madeira úmida.
Por que isso importa? Os vagalumes precisam de umidade. O corpo mole deles seca rápido no ar aberto e com vento. Os petiscos favoritos deles, como caracóis e lesmas, também se escondem na terra molhada e na madeira apodrecida. Se você olhar embaixo de troncos úmidos ou perto de canteiros molhados, vai achar o lugar onde esses insetos encontram comida e abrigo.
Passo 2: Observe sem Incomodar
Fique bem quieto e olhe para o chão ou para o ar por alguns minutos. Se você estiver num lugar onde os adultos com asas voam, procure por clarões. Se estiver procurando no outono, você pode achar uma fêmea sem asas descansando numa folha ou uma larva andando devagar pela terra.
Deixe sua lanterna desligada ou cubra a luz com um filtro vermelho se precisar enxergar o caminho. Lanternas brancas e fortes cegam os insetos da noite e atrapalham a conversa deles. Deixar seus olhos acostumarem com o escuro ajuda você a ver o brilho verde-amarelo fraquinho que sai da barriga dos besouros.
Passo 3: Anote e Compartilhe o que Achou
Assim que vir um vagalume ou uma larva brilhante, tire um momento para anotar o que você viu. Anote a data certinha, o clima e se ele estava descansando numa folha ou andando no chão. Se tirar uma foto bem nítida, você pode colocar sua descoberta num mapa compartilhado como o Alitaptap.
Cada marcação ajuda os cientistas a entenderem onde os bichos vivem. Quando pessoas na França, Rússia, Estados Unidos e Brasil marcam o que viram no mesmo dia, elas criam uma foto do que está acontecendo com a natureza no mundo todo. Você não precisa de coisas caras de laboratório para fazer ciência de verdade. Só precisa de curiosidade, de um quintal escuro e da vontade de olhar bem de perto para os bichinhos que dividem o bairro com você.