Nas Filipinas, as pessoas chamam os vaga-lumes de alitaptap. Quando você caminha perto de um rio ou de um campo com grama à noite, ver esses pequenos insetos brilhando no escuro parece mágica. Como eles são tão misteriosos, as pessoas inventaram muitas histórias sobre eles ao longo do tempo. Vamos ver quatro crenças comuns sobre os vaga-lumes. Vamos conferir o que as pessoas dizem, o que é verdade e como os cientistas sabem disso.
Crença Um: Os Vaga-lumes São Estrelas voadoras
Muitas histórias antigas ao redor do mundo dizem que os vaga-lumes são estrelas pequenininhas que caíram do céu da noite para visitar a terra. Quando as crianças veem luzes brilhantes flutuando sobre a grama, é fácil imaginar que elas caíram das nuvens.
O que é verdade: Os vaga-lumes são insetos, não pedaços de rocha espacial ou estrelas. Eles pertencem à família dos besouros, conhecida pelos cientistas como Lampyridae. Eles passam a maior parte da vida engatinhando na terra e comendo caracóis antes de criarem asas para voar.
Como sabemos: Os cientistas estudam o corpo dos vaga-lumes de perto. Sob um microscópio, você pode ver seis pernas, capas de asas duras e antenas. Eles são bichinhos, assim como os besouros e as formigas.
Crença Dois: Todo Vaga-lume Pisca Sua Luz
As pessoas costumam pensar que todos os vaga-lumes piscam para fazer desenhos no escuro. Se você imagina um vaga-lume, provavelmente pensa em uma luz piscando.
O que é verdade: Nem todos os vaga-lumes piscam. Algumas espécies não fazem nenhum piscar. Por exemplo, o vaga-lume europeu brilha com uma luz suave e constante em vez de acender e apagar. As pessoas os encontram brilhando sem parar em lugares como Tver na Rússia, Dunakeszi na Hungria e Ebensee na Áustria.
Como sabemos: Pesquisadores e observadores da natureza acompanham esses insetos com cuidado por muitas horas. Eles registram se a luz pulsa ou fica firme. Quando as pessoas registram observações em mapas como o Alitaptap, elas ajudam a mostrar quais bichos piscam e quais apenas brilham.
Crença Três: Vaga-lumes Só Aparecem em Noites Quentes de Verão
Muitos livros e filmes mostram os vaga-lumes apenas em noites quentes de julho, quando as crianças estão de férias de verão.
O que é verdade: Os vaga-lumes também podem ser encontrados ativos em outras estações. No final de outubro, as pessoas ainda os encontram em vários lugares. O vaga-lume de inverno aparece quando o tempo esfria. Observadores registraram recentemente vaga-lumes de inverno em lugares como Voorheesville em Nova York, Apsley no Canadá e Concord na Carolina do Norte.
Como sabemos: Projetos de ciência cidadã coletam observações do mundo todo todos os dias. Quando alguém tira uma foto de um vaga-lume de inverno em outubro e compartilha a data e o local, isso prova que esses insetos não somem quando o verão acaba.
Crença Quatro: Vaga-lumes Fazem Luz Que Esenta
Como os vaga-lumes brilham tanto, as pessoas às vezes acham que suas caudas ficam muito quentes, igualzinho a uma lâmpada pequena ou à chama de uma vela.
O que é verdade: A luz do vaga-lume é uma luz fria. Ela não gasta energia fazendo calor. Se fizesse calor, o vaga-lume queimaria a si mesmo.
Como sabemos: Químicos e biólogos estudam os produtos químicos especiais dentro da cauda de um vaga-lume, chamados luciferina e luciferase. Quando esses produtos se misturam com o oxigênio dentro do corpo do inseto, eles criam luz sem calor. Os cientistas podem medir a temperatura da luz e provar que ela continua fria.
Da próxima vez que você ver um alitaptap ou olhar um mapa de aparições de vaga-lumes, você vai saber a verdadeira ciência por trás desse brilho.