Di Filipina, orang memanggil kunang-kunang sebagai alitaptap. Saat kamu berjalan dekat sungai atau lapangan rumput pada malam hari, melihat serangga kecil ini berkedip di dalam gelap rasanya seperti sihir. Karena sangat misterius, orang-orang membuat banyak cerita tentang mereka sejak zaman dulu. Mari kita lihat empat kepercayaan umum tentang kunang-kunang. Kita akan cek apa kata orang, apa yang benar, dan bagaimana para ilmuwan mengetahuinya.
Belief One: Fireflies Are Actually Flying Stars
Banyak cerita lama di seluruh dunia bilang kalau kunang-kunang adalah bintang kecil yang jatuh dari langit malam untuk berkunjung ke bumi. Saat anak-anak melihat cahaya terang melayang di atas rumput, sangat mudah membayangkan mereka jatuh dari awan.
What is actually true: Kunang-kunang adalah serangga, bukan pecahan batu angkasa atau bintang. Mereka masuk ke dalam keluarga kumbang, yang dikenal oleh para ilmuwan sebagai Lampyridae. Mereka menghabiskan sebagian besar hidupnya merayap di dalam tanah dan memakan siput sebelum akhirnya tumbuh sayap untuk terbang.
How we know: Para ilmuwan mempelajari tubuh kunang-kunang dari dekat. Di bawah mikroskop, kamu bisa melihat enam kaki, pelindung sayap yang keras, dan antena. Mereka adalah serangga, sama seperti kumbang dan semut.
Belief Two: Every Firefly Flashes Its Light
Orang sering mengira semua kunang-kunang berkedip untuk membuat pola di dalam gelap. Jika kamu membayangkan kunang-kunang, kamu mungkin membayangkan cahaya yang berkedip.
What is actually true: Tidak semua kunang-kunang berkedip. Beberapa jenis kunang-kunang tidak berkedip sama sekali. Contohnya, European Glow-worm memancarkan cahaya lembut yang stabil alih-alih berkedip. Orang menemukannya menyala stabil di tempat-tempat seperti Tver di Rusia, Dunakeszi di Hungaria, dan Ebensee di Austria.
How we know: Para peneliti dan pengamat alam mengamati serangga ini dengan cermat selama berjam-jam. Mereka mencatat apakah cahayanya berdenyut atau tetap stabil. Saat orang mencatat temuan di peta seperti Alitaptap, mereka membantu menunjukkan serangga mana yang berkedip dan mana yang hanya menyala.
Belief Three: Fireflies Only Come Out During Warm Summer Nights
Banyak buku dan film menunjukkan kunang-kunang hanya pada malam musim panas yang hangat saat anak-anak liburan sekolah.
What is actually true: Kunang-kunang juga bisa ditemukan aktif pada musim lain. Pada akhir Oktober, orang masih melihat mereka di banyak tempat. Winter Firefly keluar saat udara menjadi dingin. Para pengamat baru-baru ini mencatat Winter Firefly di tempat-tempat seperti Voorheesville di New York, Apsley di Kanada, dan Concord di North Carolina.
How we know: Proyek sains warga mengumpulkan pengamatan dari seluruh dunia setiap hari. Saat seseorang mengambil foto Winter Firefly pada bulan Oktober dan membagikan tanggal serta lokasinya, itu membuktikan bahwa serangga ini tidak begitu saja lenyap saat musim panas berakhir.
Belief Four: Fireflies Make Light That Gets Hot
Karena kunang-kunang bersinar sangat terang, orang terkadang mengira bagian belakang mereka pasti sangat panas, seperti bohlam lampu kecil atau api lilin.
What is actually true: Cahaya kunang-kunang adalah cahaya dingin. Mereka tidak membuang energi untuk menghasilkan panas. Jika menghasilkan panas, kunang-kunang itu akan terbakar.
How we know: Para ahli kimia dan biologi mempelajari zat kimia khusus di dalam tubuh kunang-kunang yang disebut luciferin dan luciferase. Saat zat kimia ini bercampur dengan oksigen di dalam tubuh serangga, zat tersebut menciptakan cahaya tanpa panas. Para ilmuwan dapat mengukur suhu cahaya itu dan membuktikan bahwa suhunya tetap dingin.
Lain kali kamu melihat alitaptap atau melihat peta penampakan kunang-kunang, kamu akan tahu sains di balik cahayanya.