Sa Pilipinas, tinatawag na alitaptap ang mga firefly. Kapag naglakad ka malapit sa ilog o damuhan sa gabi, ang makitang kumikislap ang maliliit na insekto na ito sa dilim ay parang mahika. Dahil napakalihim nila, maraming kuwento ang nabuo tungkol sa kanila sa paglipas ng panahon. Tingnan natin ang apat na karaniwang paniniwala tungkol sa mga alitaptap. Suriin natin ang sinasabi ng mga tao, ang totoo, at kung paano nalaman ng mga siyentipiko.
Unang Paniniwala: Ang mga Alitaptap ay mga Bituin
Sinasabi ng maraming lumang kuwento sa buong mundo na ang mga alitaptap ay maliliit na bituin na nahulog mula sa kalangitan sa gabi upang bumisita sa lupa. Kapag nakakita ang mga bata ng maningning na liwanag na lumulutang sa damuhan, madaling isipin na nahulog sila mula sa mga ulap.
Ang totoo: Ang mga alitaptap ay mga insekto, hindi mga bato sa kalawakan o bituin. Kabilang sila sa pamilya ng salagubang, na tinatawag ng mga siyentipiko bilang Lampyridae. Ginugugol nila ang karamihan sa kanilang buhay sa pag-crawl sa lupa at pagkain ng mga kuhol bago pa man sila magkaabot ng pakpak para lumipad.
Paano natin nalaman: Pinag-aaralan ng mga siyentipiko ang katawan ng mga alitaptap nang malapitan. Sa ilalim ng mikroskopyo, makikita mo ang anim na binti, matitigas na pantakip sa pakpak, at mga antenna. Mga kulisap sila, tulad ng mga salagubang at langgam.
Ikalawang Paniniwala: Lahat ng Alitaptap ay Kumikislap
Madalas akalain ng mga tao na ang lahat ng alitaptap ay kumikislap para gumawa ng mga disenyo sa dilim. Kung iniisip mo ang isang alitaptap, malamang na naiisip mo ang kumikislap na ilaw.
Ang totoo: Hindi lahat ng alitaptap ay kumikislap. Ang ilang uri ng alitaptap ay hindi nagpapakita ng anumang kislap. Halimbawa, ang European Glow-worm ay lumiliwanag nang tuloy-tuloy at mahinahon sa halip na kumurap-kurap. Nakikita sila ng mga tao na patuloy na lumiliwanag sa mga lugar tulad ng Tver sa Russia, Dunakeszi sa Hungary, at Ebensee sa Austria.
Paano natin nalaman: Maingat na pinapanood ng mga mananaliksik at tagamasid ng kalikasan ang mga insekto na ito sa loob ng maraming oras. Itinatala nila kung ang liwanag ay pumipintig o nananatiling matatag. Kapag nag-log ang mga tao ng mga nakita sa mga mapa tulad ng Alitaptap, nakatulong ito na ipakita kung aling mga kulisap ang kumikislap at kung aling mga kulisap ang lumiliwanag lang.
Ikatlong Paniniwala: Lumalabas Lang ang Alitaptap sa Tag-init
Maraming aklat at pelikula ang nagpapakita ng mga alitaptap sa maiinit na gabi ng Hulyo kapag ang mga bata ay nasa bakasyon sa tag-init.
Ang totoo: Makikita rin ang mga alitaptap na aktibo sa ibang mga panahon. Sa huling bahagi ng Oktubre, nakikita pa rin sila ng mga tao sa maraming lugar. Lumalabas ang Winter Firefly kapag lumalamig ang panahon. Kamakailan ay nag-log ang mga tagamasid ng mga Winter Firefly sa mga lugar tulad ng Voorheesville sa New York, Apsley sa Canada, at Concord sa North Carolina.
Paano natin nalaman: Nangongolekta ang mga proyekto ng agham pambayan ng mga obserbasyon mula sa buong mundo araw-araw. Kapag ang isang tao ay kumuha ng larawan ng isang Winter Firefly noong Oktubre at ibinahagi ang petsa at lokasyon, pinapatunayan nito na ang mga insekto na ito ay hindi lamang nawawala kapag natapos ang tag-init.
Ikaapat na Paniniwala: Mainit ang Liwanag ng Alitaptap
Dahil napakaliwanag ng mga alitaptap, minsan ay iniisip ng mga tao na ang kanilang mga buntot ay dapat na napakainit, tulad ng isang maliit na bumbilya o apoy ng kandila.
Ang totoo: Malamig na liwanag ang sa alitaptap. Hindi ito nag-aaksaya ng enerhiya sa paggawa ng init. Kung gumawa ito ng init, masusunog ang alitaptap.
Paano natin nalaman: Pinag-aaralan ng mga chemist at biologist ang mga espesyal na kemikal sa loob ng buntot ng alitaptap, na tinatawag na luciferin at luciferase. Kapag ang mga kemikal na ito ay nahalo sa oksiheno sa loob ng katawan ng insekto, lumilikha sila ng liwanag nang walang init. Masusukat ng mga siyentipiko ang temperatura ng liwanag at mapatunayang nananatili itong malamig.
Sa susunod na makakita ka ng alitaptap o tumingin sa isang mapa ng mga nakitang alitaptap, malalaman mo ang totoong siyensya sa likod ng liwanag.