A geada está começando a cobrir as bordas das folhas caídas na trilha Green Circle State Trail, em Stevens Point, Wisconsin. Muita gente acha que a temporada de vagalumes acabou meses atrás, quando as noites quentes de verão foram embora. Se você caminhar com cuidado por lugares como a Reserva Schmeeckle agora, pode se surpreender ao ver que o mundo dos insetos ainda está cheio de vida. Registros recentes de ciência cidadã mostram que ainda avistam vagalumes em lugares com o ar fresquinho de outono. Veja de perto o que está acontecendo na floresta e como você pode observar esses besouros resistentes sem atrapalhar a rotina deles.
Os vagalumes não somem todos em agosto
Quando a maioria das pessoas pensa em um vagalumes, lembra das noites quentes de julho cheias de luzes amarelas piscando sobre a grama alta. O verão é a época principal para muitas espécies, mas não é a única hora em que esses insetos ficam ativos. Alguns tipos de vagalumes continuam por lá muito depois de as multidões do verão irem para dentro de casa. Em lugares como Wisconsin, quem observa já registrou atividade de vagalumes até o fim de outubro. Eles não estão lá fora piscando sinais brilhantes para achar parceiros do jeito que os vagalumes do verão fazem. Em vez disso, eles estão mudando para uma fase diferente do ciclo de vida anual. Saber que os vagalumes estão presentes no outono muda o jeito como pensamos sobre os nossos parques e trilhas locais. Você não precisa guardar a sua curiosidade só porque o clima ficou fresco e gostoso.
Vagalumes do tempo frio têm outra rotina
Se você for procurar vagalumes no fim da temporada em uma noite fria de outubro, vai notar algo bem diferente. Você não vai ver clarões brilhantes iluminando o escuro. Os insetos que saem por aí agora, chamados de vagalumes de inverno ou membros da família Lampyridae, se comportam de um jeito bem diferente dos parentes de verão. Durante os meses mais frios, os besouros adultos não estão procurando parceiros ou fazendo um show de luzes. Eles estão andando devagar, guardando energia e procurando lugares seguros para descansar. Quando a temperatura cai perto do frio congelante, eles ficam ainda mais devagar para sobreviver ao frio. Eles prestam atenção no clima de um jeito que estamos começando a entender agora. Vê-los exige paciência porque eles são quietos, discretos e bem diferentes dos bichos agitados de julho.
Eles passam os dias escondidos sob a casca das árvores
Para onde vão esses vagalumes do fim da temporada quando o vento sopra e a geada chega? Eles não fazem ninhos nem cavam fundo embaixo da terra. Em vez disso, eles procuram abrigos naturais nas árvores ao redor. Se você tirar os olhos do chão e olhar bem para a casca grossa de um carvalho ou de um bordo, pode achar um deles grudado firme na madeira. A casca solta dá um escudo aconchegante contra os ventos frios e a chuva forte. Ela funciona como um cobertor pequeno que protege o besouro de temperaturas congelantes. Isso significa que, se você quiser achá-los, precisa olhar para os troncos das árvores em vez de passar uma rede na grama. Eles se misturam aos tons de marrom e cinza da casca, virando mestres em se esconder à luz do dia.
Vagalumes adultos não saem caçando refeições pesadas
Outro detalhe que surpreende muita gente é o que esses besouros comem quando chegam à idade adulta. Quando os vagalumes são larvas, morando no solo úmido e nas folhas caídas, eles são caçadores ferozes. Eles vão atrás de caracóis e lesmas, usando partes da boca especiais para comer. Mas assim que viram besouros adultos, os hábitos diários mudam de vez. Muitos vagalumes adultos param de comer, vivendo da energia que guardaram quando cresciam na terra. Outros apenas tomam um pouco de néctar de flores ou gotas de orvalho da manhã nas folhas. Eles não estão na floresta de outono para caçar. O objetivo principal deles como adultos é só sobreviver à estação, achar um lugar seguro para descansar e manter a população viva para o ano seguinte.
Você pode achá-los descansando à luz do dia
Pode ser que a coisa mais surpreendente sobre esses vagalumes de outono seja que você nem precisa esperar o sol baixar para achá-los. Os vagalumes de verão são famosos por aparecer só depois que escurece, escondidos na grama o dia todo. Mas os besouros achados em lugares como a Reserva Schmeeckle no fim de outubro costumam ficar quietos nos troncos das árvores durante a tarde. Como não estão voando por aí fazendo um show noturno de luzes, eles passam as horas do dia descansando sossegados na casca. Isso faz com que ver vagalumes no fim da temporada seja uma atividade de dia. Você pode andar pela trilha numa tarde fresca de outono, olhar bem para as árvores e achar um besouro descansando bem na sua frente.
Quando você sair para ver vagalumes em um lugar como a Green Circle State Trail, lembre-se de ser um visitante gentil na casa deles. Nunca puxe a casca solta da árvore para olhar embaixo, porque aquele é o abrigo de inverno deles. Fique com as mãos quietas e apenas observe onde eles descansam. Se você tirar uma foto nítida, pode compartilhar o seu registro em um mapa como o Alitaptap para ajudar os cientistas a rastrear onde esses insetos resistentes moram. Observar bichos selvagens sem atrapalhar é o melhor jeito de aprender os segredos deles.