La escarcha empieza a blanquear las hojas caídas en el sendero Green Circle State Trail, en Stevens Point, Wisconsin. Mucha gente cree que la temporada de luciérnagas terminó hace meses, cuando se fueron las noches calurosas de verano. Si caminas con cuidado por lugares como la reserva Schmeeckle ahora mismo, tal vez te sorprenda ver que el mundo de los insectos sigue lleno de vida. Los datos recientes de ciencia ciudadana muestran que aún se ven luciérnagas en sitios con aire fresco de otoño. Aquí te contamos qué pasa en el bosque y cómo puedes observar a estos resistentes escarabajos sin molestar su tranquilidad.
Las luciérnagas no desaparecen en agosto
Cuando piensas en una luciérnaga, te imaginas noches tibias de julio con luces amarillas brillando sobre el pasto alto. El verano es la mejor época para muchas especies, pero no es la única en que estos insectos están activos. Algunos tipos de luciérnagas se quedan mucho después de que la gente se va a casa. En lugares como Wisconsin, los observadores han registrado actividad de luciérnagas hasta entrado octubre. No andan por ahí dando destellos brillantes para buscar pareja como en verano. Más bien, entran en otra etapa de su ciclo de vida anual. Saber que hay luciérnagas en otoño cambia nuestra forma de ver los parques y senderos locales. No tienes que guardar tu curiosidad solo porque el clima refresca.
Las luciérnagas del frío tienen otra rutina
Si buscas luciérnagas al final de la temporada en una fría tarde de octubre, notarás algo muy distinto. No verás destellos brillantes en la oscuridad. Los insectos que andan por ahí ahora, a veces llamados luciérnagas de invierno o miembros de la familia Lampyridae, se comportan muy diferente a sus parientes del verano. En los meses fríos, los escarabajos adultos no buscan pareja ni dan un espectáculo de luces. Se mueven despacio, ahorran energía y buscan sitios seguros para descansar. Cuando la temperatura baja casi hasta el punto de congelación, se mueven aún más lento para sobrevivir. Entienden el clima de formas que apenas empezamos a comprender. Observarlas requiere paciencia porque son tranquilas y muy distintas a los bichos activos de julio.
Pasan los días escondidas bajo la corteza
¿A dónde van estas luciérnagas cuando empieza el viento y llega la escarcha? No construyen nidos ni cavan bajo la tierra. En su lugar, buscan refugio natural en los árboles que las rodean. Si miras de cerca la corteza rugosa de un roble o un arce, tal vez veas a una aferrada a la madera. La corteza floja les da un escudo contra el viento frío y la lluvia fuerte. Funciona como una pequeña cobija que protege al escarabajo de las bajas temperaturas. Esto significa que, si quieres encontrarlas, debes mirar los troncos de los árboles en vez de pasar una red por el pasto. Se camuflan muy bien entre los tonos marrones y grises de la corteza.
Los adultos ya no salen a cazar presas grandes
Otro detalle que sorprende a muchos es lo que comen estos escarabajos cuando crecen. Cuando son larvas que viven en la tierra húmeda y las hojas, son cazadores feroces. Rastrean caracoles y babosas con sus bocas especiales. Pero una vez que se convierten en escarabajos adultos, sus hábitos cambian por completo. Muchos dejan de comer y viven de la energía que guardaron cuando crecían en el suelo. Otros solo toman un poco de néctar de flores o rocío de las hojas en la mañana. No están en el bosque de otoño para cazar. Su meta principal es sobrevivir a la estación, hallar un buen lugar para descansar y asegurar la siguiente generación.
Puedes verlas descansar a plena luz del día
Quizás lo más sorprendente de estas luciérnagas de otoño es que ni siquiera tienes que esperar a que baje el sol para encontrarlas. Las luciérnagas de verano solo salen de noche y se esconden todo el día en el pasto. Pero los escarabajos que se ven en lugares como la reserva Schmeeckle a finales de octubre suelen quedarse quietos en los troncos durante la tarde. Como no vuelan haciendo un espectáculo luminoso, pasan las horas del día descansando en silencio sobre la corteza. Esto hace que buscar luciérnagas tarde en el año sea una actividad de día. Puedes caminar por el sendero en una tarde fresca de otoño, mirar los árboles de cerca y ver un escarabajo justo frente a ti.
Cuando salgas a ver luciérnagas en un sitio como el Green Circle State Trail, recuerda ser un invitado amable en su hogar. Nunca arrancques la corteza floja de los árboles para mirar debajo, porque ese es su refugio de invierno. Mantén las manos quietas y limítate a observarlas donde descansan. Si tomas una foto clara, puedes compartir tu avistamiento en un mapa como Alitaptap para ayudar a los científicos a saber dónde viven estos resistentes insectos. Ver a los animales salvajes sin molestarlos es la mejor manera de conocer sus secretos.