Le givre commence à blanchir le bord des feuilles mortes le long du sentier Green Circle State Trail à Stevens Point, dans le Wisconsin. La plupart des gens pensent que la saison des lucioles est finie depuis des mois, maintenant que les chaudes nuits d'été sont loin derrière nous. Si tu te promènes doucement dans des endroits comme la réserve Schmeeckle en ce moment, tu seras peut-être surpris d'apprendre que la vie continue chez les insectes. Des observations récentes menées par des scientifiques citoyens montrent qu'on aperçoit encore des lucioles là où l'air d'automne est frais. Voici ce qui se passe dans les bois et comment tu peux observer ces coléoptères résistants sans perturber leur petite vie tranquille.
Les lucioles ne disparaissent pas toutes en août
Quand on pense à une luciole, on imagine des soirées de juillet bien chaudes avec des petites lumières jaunes qui clignotent au-dessus de l'herbe haute. L'été, c'est la grande saison pour beaucoup d'espèces, mais ce n'est pas le seul moment où ces insectes bougent. Certaines lucioles restent bien longtemps après le départ des vacanciers d'été. Dans des endroits comme le Wisconsin, des observateurs ont noté la présence de lucioles tard en octobre. Elles ne sont pas là à clignoter de mille feux pour trouver un partenaire comme le font les lucioles d'été. À la place, elles entrent dans une autre étape de leur cycle de vie annuel. Savoir que les lucioles sont là en automne change notre façon de voir nos parcs et nos sentiers. Pas besoin de ranger ta curiosité juste parce que le temps rafraîchit.
Les lucioles du froid ont un autre rythme
Si tu pars à la recherche de lucioles tardives par une fraîche soirée d'octobre, tu vas remarquer un grand changement. Tu ne verras pas de flashs lumineux pour éclairer le noir. Les insectes qui se promènent en ce moment, qu'on appelle souvent lucioles d'hiver ou membres de la famille des Lampyridae, se comportent tout autrement que leurs cousins d'été. Pendant les mois les plus froids, les adultes ne cherchent pas de partenaires et ne font pas de spectacle lumineux. Ils bougent plutôt lentement, gardent leur énergie et cherchent des endroits sûrs pour se reposer. Quand la température descend près du zéro, ils ralentissent encore plus pour survivre au froid. Ils réagissent à la météo d'une façon qu'on commence tout juste à comprendre. Pour les observer, il faut s'armer de patience car ils sont discrets et bien différents des insectes turbulents du mois de juillet.
Elles passent leurs journées cachées sous l'écorce
Où vont ces lucioles d'arrière-saison quand le vent souffle et que le gel s'installe ? Elles ne construisent pas de nids et ne creusent pas profondément sous terre. Elles cherchent plutôt des abris naturels directement sur les arbres autour d'elles. Si tu lèves les yeux du sol pour regarder de plus près l'écorce rugueuse d'un chêne ou d'un érable, tu en apercevras peut-être une bien accrochée au bois. L'écorce qui se détache offre un bouclier douillet contre le vent froid et la pluie. Elle sert de petite couverture pour protéger le coléoptère du gel. Du coup, si tu veux en trouver, il faut regarder les troncs d'arbres au lieu de passer un filet dans l'herbe. Elles se fondent dans les tons bruns et gris de l'écorce, ce qui en fait des championnes du camouflage.
Les adultes ne chassent plus de gros repas
Un autre détail surprend beaucoup de monde : ce que mangent ces coléoptères une fois adultes. Quand les lucioles sont des larves qui vivent dans la terre humide et les feuilles mortes, ce sont de redoutables chasseuses. Elles traquent les escargots et les limaces grâce à leur bouche spéciale. Mais une fois transformées en adultes, leurs habitudes changent du tout au tout. Beaucoup de lucioles adultes arrêtent complètement de manger et vivent sur l'énergie accumulée pendant qu'elles grandissaient dans la terre. D'autres se contentent d'un tout petit peu de nectar de fleur ou de buée matinale sur les feuilles. Elles ne sont pas dans les bois en automne pour chasser. Leur but principal, c'est tout simplement de survivre à la saison, de trouver un coin tranquille et de faire en sorte qu'il y ait de nouvelles lucioles l'année prochaine.
Tu peux les voir se reposer en plein jour
Le plus surprenant avec ces lucioles d'automne, c'est qu'il ne faut même pas attendre la nuit tombée pour les trouver. Les lucioles d'été sont connues pour ne sortir qu'après le coucher du soleil et se cacher dans l'herbe toute la journée. Mais les coléoptères qu'on trouve dans des endroits comme la réserve Schmeeckle fin octobre restent souvent collés sur les troncs d'arbres l'après-midi. Comme elles ne volent pas pour faire leur spectacle lumineux, elles passent leurs journées à se reposer sagement sur l'écorce. Cela fait des lucioles de fin de saison une observation parfaite pour la journée. Tu peux marcher sur le sentier par un bel après-midi d'automne, regarder les arbres de près et repérer un coléoptère qui se repose juste devant toi.
Quand tu iras observer les lucioles dans un endroit comme le Green Circle State Trail, pense à être un visiteur délicat. N'arrache jamais l'écorce des arbres pour regarder en dessous, car c'est leur abri pour l'hiver. Garde tes mains pour toi et contente-toi de les observer là où elles se reposent. Si tu fais une belle photo, tu peux partager ta trouvaille sur une carte comme Alitaptap pour aider les scientifiques à suivre ces insectes costauds. Observer la nature sans la déranger, c'est la meilleure façon de découvrir tous ses secrets.