Ánh sáng lung linh trong sóng biển
Bạn hãy thử đi dạo dọc bờ biển tối vào ban đêm. Mỗi khi một con sóng nhỏ cuộn trào và vỗ vào lớp cát ướt, một tia sáng màu xanh dương rực rỡ lại bừng lên trong nước. Ánh sáng này đến từ những sinh vật sống vô cùng nhỏ bé trong đại dương gọi là dinoflagellates. Chúng là một loại phù du, nghĩa là chúng trôi nổi trong nước theo dòng chảy. Giống như những chú đom đóm bạn ghi lại trên Alitaptap, các sinh vật biển tí hon này có thể tự tạo ra ánh sáng sinh học.
Đom đóm và phù du biển thuộc về các nhóm động vật khác nhau. Đom đóm là côn trùng có sáu chân bay lượn qua những khu vườn mùa hè. Phù du sống hoàn toàn dưới nước và không có chân nào. Tuy nhiên, cả hai đều dùng một mẹo hóa học để biến cơ thể thành những chiếc đèn sống. Khi bạn nhìn thấy đom đóm nhấp nháy trong vườn nhà hoặc sâu phát sáng ở khu bảo tồn, bạn đang thấy một họ hàng gần với phản ứng hóa học diễn ra trong những con sóng đại dương.
Ánh sáng hoạt động ra sao
Bên trong một con đom đóm, một chất hóa học đặc biệt gọi là luciferin hòa trộn với oxy. Một loại enzyme gọi là luciferase giúp các chất hóa học kết hợp lại với nhau. Quá trình này giải phóng năng lượng dưới dạng ánh sáng nhìn thấy được thay vì nhiệt. Các nhà khoa học gọi đây là ánh sáng lạnh vì gần như toàn bộ năng lượng biến thành ánh sáng chứ không bị đốt nóng. Nếu ánh sáng đom đóm tỏa nhiệt, chú côn trùng sẽ tự làm cháy chính mình.
Phù du biển dùng một phản ứng hóa học rất giống như vậy nhưng có điểm khác biệt nhỏ. Chất luciferin của chúng hoạt động bên trong các ngăn nhỏ phản ứng mỗi khi nước chuyển động xung quanh. Khi một con cá bơi qua đám phù du, hoặc khi một con sóng vỡ trên bờ, lực đẩy và kéo đột ngột sẽ kích hoạt phản ứng hóa học. Phù du phát sáng xanh dương vì ánh sáng xanh đi xa nhất trong nước biển. Đom đóm phát sáng vàng, xanh lá hoặc cam vì những màu đó nổi bật nhất trong không khí ở các cánh đồng và cây cối.
Mọi thứ từng như thế nào
Nhiều thập kỷ trước, cả đom đóm và phù du biển phát sáng ở nhiều nơi hơn bây giờ rất nhiều. Những người đi dạo dọc các vịnh ven biển từng thấy toàn bộ đường bờ biển chuyển thành màu xanh neon vào những đêm hè ấm áp. Các khu sân sau đầy ắp côn trùng nhấp nháy đến mức trẻ em có thể bắt hàng chục con cho vào lọ trước khi thả chúng đi. Thế giới ban đêm tối hơn nhiều, mang lại cho những sinh vật phát sáng này không gian yên tĩnh để tìm bạn đời và nuôi con.
Ngày nay, mọi thứ đã rất khác. Vùng nước ven biển thường xuyên chịu cảnh ô nhiễm và dư thừa chất dinh dưỡng từ các trang trại và thị trấn. Những thay đổi này có thể gây ra hiện tượng tảo nở hoa có hại, lấn át loài phù du hiền lành tạo ra ánh sáng xanh. Trên đất liền, đèn đường và đèn hiên sáng rực làm ngập các khu4 phố bằng ánh sáng chói lóa. Khi người dùng Alitaptap ghi lại các lần quan sát đom đóm, họ thường lưu ý rằng rất khó để phát hiện ánh sáng nhấp nháy gần các con phố thành phố.
Điều này có ý nghĩa gì với đom đóm
Khi nhìn vào phù du biển phát sáng, chúng ta cũng đang nhìn thấy một dấu hiệu cảnh báo cho côn trùng trên cạn của mình. Cả hai loài đều phụ thuộc vào môi trường sống sạch sẽ và những đêm tối để sinh tồn. Khi một bãi biển mất đi vẻ lung linh tự nhiên vì nước bẩn, điều đó cho thấy các hệ sinh thái địa phương đang gặp căng thẳng. Tương tự như vậy, khi đom đóm biến mất khỏi công viên khu phố, nó cho thấy ánh sáng nhân tạo và việc mất môi trường sống đang gây ra tổn thất nặng nề.
Các nhà khoa học chưa có mọi câu trả lời. Họ vẫn đang nghiên cứu xem nhiệt độ nước thay đổi ảnh hưởng thế nào đến các đợt nở hoa của phù du và màu đèn đường cụ thể tác động ra sao đến thói quen giao phối của đom đóm. Nhưng chúng ta đã biết đủ để hành động ngay bây giờ.
Việc bạn có thể làm
Bạn có thể giúp bảo vệ cả đom đóm và họ hàng đại dương phát sáng của chúng. Hãy bắt đầu bằng cách tắt đèn bên ngoài khi bạn không cần dùng đến, việc này giúp giữ cho bầu trời đêm tối mịt cho đom đóm. Bạn cũng có thể giúp giữ cho các con sông và bãi biển địa phương sạch sẽ để dòng nước cuốn trôi không làm hại các sinh vật dưới nước. Bất cứ khi nào bạn phát hiện ra một chú đom đóm ở sân nhà hoặc công viên, hãy chia sẻ quan sát của bạn trên Alitaptap để giúp các nhà khoa học theo dõi nơi những chú côn trùng phát sáng này đang sinh sống.