Sprache verrät uns viel darüber, wie Menschen die Welt sehen. Im Tagalog ist das Wort für Glühwürmchen alitaptap. Sprich es mal laut aus, es klingt schnell und hüpfrig. Es rollt wie das kleine, blinkende Licht des Insekts über die Zunge. Überall auf der Erde haben Menschen besondere Wörter für diese leuchtenden Käfer. An manchen Orten heißen sie Leuchtkäfer. An anderen Orten erinnern die Namen an alte Geschichten über Sterne, die ins Gras gefallen sind. Aber Namen klingen nicht nur schön. Sie helfen uns dabei, über die Lebewesen in unserem eigenen Garten zu sprechen.
Heute nutzen Menschen den Namen Alitaptap für ein gemeinsames Citizen-Science-Projekt. Auf dieser Website kann jeder eine Markierung auf einer Karte setzen, um zu zeigen, wo ein Glühwürmchen zu sehen war. Wenn jemand in Stowe im US-Bundesstaat Vermont im Oktober ein Winter Firefly entdeckt, kann das eingetragen werden. Wenn jemand in Helsinki in Finnland einen European Glow-worm sichtet, landet auch das auf der Karte. Jede einzelne Markierung hilft Forschern dabei zu sehen, wo verschiedene Arten gerade leben. So wird ein ruhiger Abendspaziergang zu einem nützlichen Werkzeug, um die Natur zu beobachten.
Wörter und Namen ändern sich von Land zu Land. In Hongkong tragen Beobachter Arten wie Pyrocoelia lunata und Lamprigera taimoshana ein. In Puerto Rico entdecken Menschen Heterophotinus vittatus. Wer in einen Feldführer schaut, sieht lange wissenschaftliche Namen neben lokalen Wörtern. Beide Arten von Namen sind wichtig. Lokale Wörter verbinden uns mit der Geschichte und Kultur eines Ortes. Wissenschaftliche Namen helfen Forschern auf der ganzen Welt sicherzustellen, dass sie über genau dasselbe Tier sprechen. Wenn ein Kind in Brasilien ein Pyrogaster lunifer einträgt, wissen Forscher viele tausend Kilometer entfernt, welches Insekt gemeint ist.
Manchmal hat ein Eintrag gar keinen genauen Artnamen. Vielleicht steht dort einfach nur, dass es sich um ein Tier aus der Familie der Glühwürmchen, den Lampyridae, handelt. Das ist völlig in Ordnung. Wissenschaft wächst Schritt für Schritt. Zu wissen, dass an einem bestimmten Tag in einer bestimmten Stadt ein Mitglied der Familie Lampyridae gesehen wurde, ist immer noch ein toller Hinweis. Es zeigt uns, dass der Lebensraum noch gesund genug ist. Es zeigt uns, wo die Tiere aktiv sind, selbst wenn wir nicht jedes Detail über ihre Verwandtschaft kennen.
Denk mal daran, was passiert, wenn du eine Sichtung teilst. Du wirst Teil einer langen menschlichen Tradition, bei der Menschen kleine Lichter in der Dunkelheit beobachten. Seit Hunderten von Jahren schauen die Menschen auf diese Insekten und geben ihnen Namen in ihrer Sprache. Sie haben sich gefragt, wie das Licht entsteht. Sie haben sich gefragt, warum die Blitze in bestimmten Mustern leuchten. Heute stellen wir uns diese Fragen immer noch, aber jetzt können wir unsere Antworten sofort über Ozeane hinweg teilen. Eine Sichtung im spanischen Girona oder im malaysischen Kuala Lumpur verbindet sich mit einer großen digitalen Karte, die sich jeder ansehen kann.
Wenn du den lokalen Namen eines Lebewesens lernst, fängst du an, genauer hinzusehen. Alitaptap erinnert uns daran, dass Sprache und Wissenschaft zusammengehören. Jedes Mal, wenn du nachts nach draußen gehst und einen leuchtenden Käfer entdeckst, bist du Teil einer riesigen Gemeinschaft. Du nutzt alte und neue Werkzeuge, um auf die Natur aufzupassen. Halte die Augen offen, schau in den Feldführer und finde heraus, was heute Abend in deiner Nähe leuchtet.