Cuando sales al patio en una noche cálida, tus ojos necesitan tiempo para acostumbrarse. Si enciendes la pantalla del teléfono o una linterna blanca, arruinas esa visión nocturna al instante. A tus ojos les toma hasta veinte minutos volver a acostumbrarse a la oscuridad. Las luciérnagas experimentan algo muy parecido, pero sus vidas dependen de la oscuridad.
La gente en todo el mundo está registrando luciérnagas ahora mismo. Hace poco, unos observadores vieron la Common Eastern Firefly en lugares como Cumming, Georgia, y Ellicott City, Maryland. Otros encontraron el European Glow-worm en Eiken, Suiza, y en Meaux, Francia. Algunos observadores en Taiwán siguen la pista de la Rimmed Window Firefly, mientras que en Corea del Sur anotan a la Pyrocoelia rufa. Ya sea que mires un bicho que parpadea o un escarabajo con luz fija, observarlos requiere paciencia y cuidado.
Por qué la luz blanca hace daño a las luciérnagas
Las luciérnagas usan la luz para hablar entre ellas. Un macho parpadea de cierta forma para llamar la atención de una hembra que espera en el pasto. Cuando los humanos encendemos luces blancas y brillantes, llenamos la oscuridad con un brillo que apaga estas pequeñas señales. Es como intentar susurrar un secreto en medio de un concierto ruidoso. Las luciérnagas no pueden ver las señales de las demás con tanta luz, así que dejan de buscar pareja.
La luz blanca también estresa a los insectos. Un golpe de luz de repente puede hacer que una luciérnaga se quede paralizada o vuele asustada. Imagina que intentas dormir en tu cuarto y alguien enciende una luz gigante de estadio justo en tu cara. Seguro querrías irte. Las luciérnagas necesitan la oscuridad para hacer su trabajo más importante.
El poder de la luz roja
Si quieres caminar buscando luciérnagas sin molestarlas, cambia a una luz roja. Puedes cubrir una linterna normal con un trozo de celofán rojo o usar una lámpara de cabeza con luz roja.
La luz roja tiene una onda más larga que la blanca. Esto significa que trae menos energía y no arruina la adaptación de tus ojos a la oscuridad. Los ojos humanos notan menos las ondas rojas, y muchos insectos no ven la luz roja igual que la luz blanca fuerte. Usar luz roja te deja ver tu mapa o revisar el camino sin deslumbrar a los bichos.
Deja que tus ojos se adapten
Para ver bien lo que pasa en la oscuridad, tienes que esperar. Cuando sales de una casa con luz, tal vez solo veas formas grandes. Quédate quieto diez o quince minutos sin mirar ninguna pantalla. Poco a poco, las sombras se verán mejor. Empezarás a notar el parpadeo verde tenue de una Common Eastern Firefly cerca de los arbustos o el brillo ámbar constante de un European Glow-worm en el pasto.
Este tiempo de espera se llama adaptación a la oscuridad. Es tu visión nocturna natural que se enciende. Una vez que tus ojos se acostumbran, ya no necesitas linterna. La luz de la luna y las estrellas suele bastar para guiar tus pasos.
Cómo fotografiar luciérnagas sin flash
Tomar fotos de bichos con luz es difícil. Mucha gente saca el teléfono, abre la cámara y usa el flash. Ese flash arruina la foto. Vuelve el fondo oscuro un hoyo negro y borra la suave luz del pequeño insecto.
En cambio, debes tomar fotos casi a oscuras con cosas normales. Si tu teléfono tiene modo nocturno o ajustes manuales, úsalo. Apoya tu teléfono en un pequeño trípode, una pila de libros o una piedra plana para que no tiemble. Pon la cámara con un tiempo de exposición más largo, para que el lente recoja luz por unos segundos en vez de un segundo.
No uses flash. Deja que el sensor tome el brillo natural de los insectos por tres o cinco segundos mientras la cámara no se mueve nada. Quizá solo captes rayas de luz, pero esas rayas prueban que los insectos andan por ahí.
Educación en un lugar compartido
A veces mucha gente se reúne en un parque o sendero para ver muchas luciérnagas juntas. Cuando compartes un sitio con otros, las buenas maneras importan tanto como la ciencia.
Habla bajito. Gritar puede molestar a otros que intentan ver los animales. Y lo más importante, guarda tu teléfono en el bolsillo. Si veinte personas están en un campo con las pantallas a todo brillo, crean un amanecer falso que arruina el show de las luciérnagas.
Si alguien necesita ver una guía o el mapa de Alitaptap en una pantalla, debe acercar el aparato a su cuerpo o usar un filtro rojo. Compartan la oscuridad. Hagan espacio para que los más pequeños pasen cerca de los mejores arbustos con luz. Al cuidar la oscuridad juntos, todos pueden ver la verdadera magia de la noche.