暖かい夜に外へ出ると、目が慣れるまでに少し時間がかかりますよね。もしここで明るいスマホの画面や白い懐中電灯をつけると、夜目が一瞬で台無しになってしまいます。目が暗さに再び慣れるには、最大で20分もかかります。ホタルもこれとよく似た体験をしていますが、彼らの命は暗闇にかかっているのです。
世界中の人たちが、いまホタルの記録をつけています。最近では、アメリカのジョージア州カミングやメリーランド州エリカットシティでCommon Eastern Fireflyが見つかりました。スイスのエーイケンやフランスのモーではEuropean Glow-wormが見つかっています。台湾ではRimmed Window Fireflyを、韓国ではPyrocoelia rufaを探している人たちもいます。光る虫を見るときも、じっと光る甲虫を見るときも、観察には思いやりと根気が必要です。
白い光がホタルによくない理由
ホタルは光を使ってお互いに会話をします。オスのホタルは、草むらで待っているメスの目を引くために、特別な光り方をします。そこに人間がまぶしい白い光を当てると、暗闇が強い光でいっぱいになり、この小さな合図がかき消されてしまいます。これは、うるさいコンサート会場でヒソヒソ話をしようとするようなものです。ホタルにはまぶしすぎて相手の合図が見えないため、お互いを探すのをやめてしまいます。
また、白い光は虫たちに大きなストレスを与えます。突然の強い光を浴びると、ホタルは動けなくなったり、パニックになって逃げ出したりします。自分の部屋で寝ようとしているときに、誰かが突然巨大な競技場のライトを顔に向けてきたらどうでしょう。きっと、荷物をまとめて出ていきたくなりますよね。ホタルにとって、大切な仕事をするためには暗闇が必要なのです。
赤いライトのパワー
ホタルをびっくりさせずに探して歩きたいときは、赤いライトを使いましょう。ふだんの懐中電灯に赤いセロファンをかぶせたり、赤いライトがつくヘッドランプを使ったりするといいですね。
赤い光は、白い光よりも波長が長いです。これは、エネルギーが小さく、目の暗順応をジャマしないということです。人間の目は赤い光にあまり敏感ではなく、多くの虫たちも、きつい白い光のようには赤い光を感じ取りません。赤い光を使えば、地元の虫たちを目のくらみにすることなく、地図を見たり足もとを確認したりできます。
目を暗さに慣らそう
暗闇の中で何が起きているのかを本当によく見るには、待つことが大切です。明るい家から外に出たばかりのときは、大きな形の影くらいしか見えないでしょう。画面などを見ずに、10分か15分ほどじっと立ってみてください。すると、少しずつまわりの影がはっきりしてきます。生け垣の近くで光るCommon Eastern Fireflyのかすかな緑色の光や、草むらで安定して光るEuropean Glow-wormの琥珀色の光に気づき始めるはずです。
この待つ時間を「暗順応（あんじゅんのう）」と呼びます。体がもっているナイトビジョンが動き出すのです。目が慣れてしまえば、懐中電灯はもういりません。月や星からの明かりで、ふつうは足もとを十分に歩けます。
フラッシュを使わずにホタルを撮影する方法
光る虫の写真を撮るのはなかなか難しいものです。多くの人はスマホを取り出し、カメラを起動して、まぶしいフラッシュをピカッと光らせます。そのフラッシュが写真を台無しにしてしまうのです。暗い背景が真っ暗な空間になってしまい、小さな虫のやさしい光がかき消されてしまいます。
そうではなく、ふだんの道具を使って、ほとんど暗い状態で撮影する必要があります。もしスマホにナイトモードやマニュアル設定があれば、それらを使いましょう。スマホが揺れないように、小さな三脚や本を重ねたもの、平らな石などの上に置きます。シャッターを切る時間を少し長く設定すると、ほんのひとすじの時間の代わりに、数秒間レンズに光を集めることができます。
フラッシュは使わないでください。カメラを完全に固定したまま、3秒か5秒のあいだに、虫たちの自然な光をセンサーにたっぷり吸い込ませましょう。光の線しか写らないかもしれませんが、その線こそが、その場所に虫たちがいるという証拠なのです。
みんなで見る場所でのマナー
たくさんのホタルが一斉に出てくるとき、公園や近所の小道にたくさんの人が集まることがあります。みんなで見る場所を共有するときは、科学の知識と同じくらい、良いマナーが大切です。
声は小さくしましょう。大声を出すと、野生の生き物を観察しようとしているほかの人のジャマになってしまいます。そして何より大切なのは、スマホをポケットにしまっておくことです。20人の人が野原に立ってスマホの画面を一番明るくしていたら、人工の朝日を作り出すことになってしまい、その地域のホタルの光をすべて止めてしまうことになります。
フィールドガイドを確認したり、画面でAlitaptapのマップを見たりする必要があるときは、体のかげでスマホを包み込むように持ったり、赤いフィルターのアプリを使ったりしましょう。暗闇をみんなで分け合いましょう。一番よく光る生け垣の近くを小さな子どもたちに譲るために、少し後ろに下がりましょう。みんなで力を合わせて暗闇を守れば、誰もが夜の本当の魔法を見るチャンスをつかむことができます。