La noche ha caído sobre los árboles en Hendersonville, Carolina del Norte, y South Bend, Indiana, donde las luciérnagas Common Eastern Fireflies están empezando a parpadear. En todo el mundo, la gente sale a ver estos insectos brillantes. En Sozopol, Bulgaria, y Birkenweißbuch, Alemania, los gusanos de luz europeos brillan en la hierba. Ya sea que revises el mapa de Alitaptap o camines por tu propio jardín, ver brillar una luciérnagas es un momento muy especial. Pero nuestras linternas brillantes y las pantallas de los teléfonos pueden estorbar.
Las luciérnagas dependen de sus luces para sobrevivir. Cada destello es una señal. Un macho parpadea con un ritmo especial para llamar la atención de una hembra que espera en la hierba. Cuando encendemos una linterna blanca o tomamos una foto con el flash del teléfono, inundamos la noche oscura con luz artificial. Este brillo repentino arruina las señales de los insectos. También arruina nuestra propia visión nocturna. Si queremos disfrutar de las luciérnagas sin molestarlas, debemos aprender a verlas en la oscuridad.
El problema de la luz blanca y los flashes
Piensa en salir de un cine oscuro hacia el sol brillante. Te duelen los ojos y tienes que entrecerrarlos. Las luciérnagas sienten algo parecido cuando les da una luz blanca y brillante. Sus ojos pequeñitos están hechos para ver brillos suaves amarillos, verdes o anaranjados sobre un fondo oscuro. Una linterna blanca las ciega.
Cuando el flash de una cámara se dispara cerca de una luciérnaga, el insecto deja de brillar. Puede quedarse quieto o volar. El flash borra las señales de luz suaves que usan las luciérnagas para encontrarse. En lugares como Olympia, Washington, donde viven los gusanos de luz de California, y en sitios como Cowansville, Quebec, donde las luciérnagas de invierno están activas, estos insectos necesitan oscuridad para comunicarse. Las luces brillantes interrumpen sus citas de apareamiento. Si no pueden encontrarse, nacerán menos crías la próxima temporada.
Las pantallas de los teléfonos son igual de malas. Mucha gente saca su teléfono para tomar una foto o revisar la aplicación Alitaptap mientras está al lado de la hierba brilhante. La pantalla brillante alumbra directo en el hogar de los insectos. También arruina tu propia visión nocturna. Una vez que tus ojos ven una pantalla brillante, el bosque oscuro se ve negro otra vez y te perderás los destellos suaves de las luciérnagas alrededor de tus pies.
Por qué funciona mejor la luz roja
Los científicos y los amantes de la naturaleza usan luz roja en vez de blanca. Nuestros ojos y los de muchos insectos no reaccionan a la luz roja de la misma manera que a la blanca. La luz roja tiene una onda más larga. Esto significa que tiene menos energía y no activa las células sensibles a la luz en nuestros ojos que arruinan la visión nocturna.
Si necesitas caminar por un sendero o revisar una libreta, cubre tu linterna con un filtro rojo o un trozo de celofán rojo. Podrás ver por dónde pisas, pero no cegarás a las luciérnagas ni dañarás tu capacidad de ver en la oscuridad. Cuando usas luz roja, puedes mirar a las luciérnagas sin interrumpir su noche.
La magia de la adaptación a la oscuridad
Tus ojos tienen un superpoder llamado adaptación a la oscuridad. Cuando sales a la oscuridad, se juntan sustancias químicas diminutas en tus ojos para ayudarte a ver con poca luz. Esto toma unos veinte minutos. Una vez que tus ojos se acostumbran por completo, puedes ver formas y movimientos en la oscuridad que al principio no veías.
Cuando guardas tu teléfono en el bolsillo y apagas todas las luces blancas, dejas que tus ojos se adapten a la noche. De repente, el mundo se ve diferente. Dejas de ver solo sombras negras y empiezas a notar el brillo verde suave de un gusano de luz en Lituania o el parpadeo de una Abscondita anceyi en la India. La adaptación a la oscuridad te deja ver la vida secreta de la noche sin meter luz artificial.
Cómo grabar con casi nada de luz
Tomar una foto de una luciérnaga es difícil. Como su luz es muy tenue, un teléfono normal no puede capturarla sin usar flash. Y como ya sabemos, el flash arruina el momento. Pero aún puedes guardar recuerdos si usas los ajustes correctos.
Apaga el flash por completo. Si tu teléfono o cámara tiene modo nocturno o un ajuste manual, usa un trípode o apoya tus manos firmes en una cerca. El modo nocturno deja que la lente de la cámara se quede abierta un poco más de tiempo para juntar toda la luz posible sin lanzar un flash blanco. Mantén el brillo de tu pantalla al mínimo para no cegarte tú ni a los insectos.
Recuerda que no necesitas filmar todo. A veces la mejor forma de vivir la naturaleza es guardar la cámara por completo. Párate en silencio, deja que tus ojos se adapten y solo mira los destellos en el aire.
Reglas para zonas de observación compartida
Los lugares para ver luciérnagas se comparten con más gente. Ya sea que visites un parque público en Seattle, Washington, o un camino tranquilo en New Brunswick, otras personas también intentan ver los insectos. Un buen comportamiento mejora la experiencia para todos.
Habla bajito. Los ruidos fuertes y las luces brillantes molestan a la fauna y a los demás observadores. Si usas una luz roja para caminar, apunta hacia el suelo en vez de alzarla hacia los árboles o cruzar el campo donde otros están mirando.
Cuando anotes tus avistamientos en Alitaptap, hazlo con respeto. Hazte a un lado antes de encender tu pantalla para marcar tu lugar en el mapa. Deja que los demás disfruten de la oscuridad. Al respetar la oscuridad, protegemos a las luciérnagas, mantenemos nuestra visión nocturna aguda y compartimos la maravilla de la noche con quienes nos rodean.