Malam telah tiba di pepohonan di Hendersonville, North Carolina, dan South Bend, Indiana, tempat kunang-kunang mulai berkedip. Di seluruh dunia, orang-orang keluar rumah untuk melihat serangga bercahaya ini. Di Sozopol, Bulgaria, dan Birkenweissbuch, Jerman, cacing pendar Eropa bersinar di rumput. Baik saat kamu memeriksa peta Alitaptap atau berjalan di halaman rumah sendiri, melihat kunang-kunang menyala adalah momen yang istimewa. Namun, senter terang dan layar ponsel kita bisa mengganggu mereka.
Kunang-kunang mengandalkan cahaya mereka untuk bertahan hidup. Setiap kedipan adalah sebuah pesan. Kunang-kunang jantan memancarkan pola tertentu untuk menarik perhatian betina yang menunggu di rumput. Saat kita menyalakan senter putih yang terang atau memotret dengan lampu kilat ponsel, kita membanjiri malam yang gelap dengan cahaya buatan. Kilauan mendadak ini merusak cara serangga mengirim sinyal. Cahaya itu juga merusak penglihatan malam kita sendiri. Jika ingin menikmati kunang-kunang tanpa mengganggu mereka, kita harus belajar cara mengamatinya di dalam gelap.
Masalah dengan Cahaya Putih dan Kilatan
Coba bayangkan saat kamu berjalan keluar dari bioskop yang gelap ke terik matahari. Matamu terasa sakit dan kamu harus menyipitkannya. Kunang-kunang mengalami hal serupa saat terkena cahaya putih yang terang. Mata kecil mereka diciptakan untuk melihat cahaya kuning, hijau, atau oranye yang berpendar lemah di latar belakang gelap. Senter putih membuat mereka silau.
Saat lampu kilat kamera menyala di dekat kunang-kunang, serangga itu berhenti bersinar. Ia mungkin diam saja atau terbang menjauh. Kilatan cahaya tersebut menghilangkan sinyal lampu halus yang digunakan kunang-kunang untuk mencari pasangan. Di tempat-tempat seperti Olympia, Washington, tempat cacing pendar California tinggal, dan di Cowansville, Quebec, tempat kunang-kunang musim dingin aktif, serangga-serangga ini membutuhkan kegelapan untuk berkomunikasi. Cahaya terang mengganggu ritual kawin mereka. Jika mereka tidak dapat menemukan pasangan, lebih sedikit bayi kunang-kunang yang akan menetas musim depan.
Layar ponsel sama buruknya. Banyak orang mengeluarkan ponsel untuk mengambil gambar atau memeriksa aplikasi Alitaptap sambil berdiri tepat di sebelah rumput yang bercahaya. Layar yang terang memancar langsung ke habitat serangga tersebut. Hal ini juga merusak penglihatan malammu sendiri. Begitu matamu terpapar layar yang terang, hutan yang gelap akan tampak gulita lagi dan kamu akan melewatkan kedipan samar kunang-kunang di sekitar kakimu.
Mengapa Cahaya Redup atau Merah Bekerja Lebih Baik
Para ilmuwan dan pengamat alam liar menggunakan cahaya merah alih-alih cahaya putih. Mata kita dan mata banyak serangga tidak bereaksi terhadap cahaya merah seperti halnya cahaya putih. Cahaya merah memiliki panjang gelombang yang lebih panjang. Ini berarti cahaya tersebut memiliki lebih sedikit energi dan tidak memicu sel-sel peka cahaya di mata kita yang merusak penglihatan malam.
Jika kamu harus berjalan di jalur setapak atau memeriksa buku catatan, tutupi sentermu dengan filter merah atau sepotong selofan merah. Kamu masih bisa melihat jalan di depan kakimu, tetapi kamu tidak akan membuat kunang-kunang silau atau merusak kemampuan matamu sendiri untuk melihat di dalam gelap. Saat kamu menggunakan cahaya merah, kamu bisa menonton kunang-kunang tanpa mengganggu malam mereka.
Keajaiban Adaptasi Gelap
Matamu memiliki kekuatan super yang disebut adaptasi gelap. Saat kamu melangkah keluar ke dalam gelap, bahan kimia kecil berkumpul di matamu untuk membantumu melihat cahaya yang samar. Proses ini memakan waktu sekitar dua puluh menit. Begitu matamu menyesuaikan diri sepenuhnya, kamu bisa melihat bentuk dan gerakan di dalam gelap yang tadinya tidak terlihat.
Saat kamu menyimpan ponsel di saku dan mematikan semua lampu putih, kamu membiarkan matamu terbiasa dengan malam. Tiba-tiba, dunia terlihat berbeda. Kamu tidak lagi hanya melihat bayangan hitam, melainkan mulai melihat pendar hijau samar dari cacing pendar Eropa di Lithuania atau kedipan lembut dari Abscondita anceyi di India. Adaptasi gelap memungkinkanmu melihat kehidupan rahasia di malam hari tanpa membawa silau buatan ke dalam habitat mereka.
Cara Merekam dalam Keadaan Nyaris Gelap
Memotret kunang-kunang itu cukup sulit. Karena cahaya mereka sangat redup, kamera ponsel biasa tidak dapat menangkapnya tanpa menggunakan lampu kilat. Seperti yang kita tahu, lampu kilat merusak suasana. Namun, kamu tetap bisa mengabadikan kenangan jika menggunakan pengaturan yang tepat.
Matikan lampu kilat sepenuhnya. Jika ponsel atau kameramu memiliki mode malam atau pengaturan manual, gunakan tripod atau sandarkan tanganmu dengan mantap di tiang pagar. Mode malam memungkinkan lensa kamera terbuka sedikit lebih lama untuk mengumpulkan semua bit cahaya kecil yang tersedia tanpa menghujani pemandangan dengan kilatan putih. Jaga kecerahan layar agar tetap paling rendah sehingga kamu tidak menyilaukan diri sendiri atau serangga.
Ingatlah bahwa kamu tidak harus merekam semuanya. Terkadang cara terbaik menikmati alam adalah dengan menyimpan kamera sepenuhnya. Berdirilah dengan tenang, biarkan matamu menyesuaikan diri, dan saksikan saja kedipan cahaya di udara.
Etika untuk Tempat Menonton Bersama
Tempat menonton kunang-kunang adalah ruang bersama. Baik saat kamu mengunjungi taman umum di Seattle, Washington, maupun jalan sunyi di New Brunswick, orang lain juga sedang berusaha melihat serangga tersebut. Etika yang baik membuat pengalaman ini terasa lebih menyenangkan bagi semua orang.
Jaga suaramu agar tetap pelan. Suara bising dan cahaya terang sama-sama mengganggu satwa liar dan pengamat lainnya. Jika kamu menggunakan cahaya merah untuk berjalan, arahkan ke bawah ke arah tanah alih-alih menyorotkannya ke atas pohon atau melintasi lapangan tempat orang lain sedang menonton.
Saat kamu mencatat penemuanmu untuk Alitaptap, lakukan dengan sopan. Melangkahlah ke samping sebelum menyalakan layar untuk menandai lokasimu di peta. Biarkan orang lain menikmati kegelapan. Dengan menghormati kegelapan, kita melindungi kunang-kunang, menjaga ketajaman penglihatan malam kita, dan membagikan keajaiban malam kepada semua orang di sekitar kita.