ノースカロライナ州ヘンダーソンビルやインディアナ州サウスベンドの木々の上に夜が訪れ、オオマドボタルが光り始めています。世界中で、人々が外に出てこの光る虫たちを見つめています。ブルガリアのソゾポルやドイツのビルケンヴァイスバッハでは、ヨーロッパツチボタルが草むらで輝いています。アリタプタップの地図を確認するときも、自分の庭を歩くときも、ホタルの光を見るのは特別な瞬間です。でも、私たちの明るい懐中電灯やスマホの画面がその邪魔をしてしまうことがあります。
ホタルは生きるために光を頼りにしています。それぞれの点滅は大切な合図です。オスのホタルは、草むらで待っているメスの気を引くために、特定のパターンで光ります。そこで私たちが明るい白い懐中電灯を照らしたり、スマホのフラッシュで写真を撮ったりすると、暗い夜の中に人工の光があふれてしまいます。この突然のまぶしさは、ホタルたちの合図を台無しにしてしまいます。そして、私たちの夜の視力も台無しにしてしまうのです。ホタルをじゃまをせずに楽しみたいなら、暗闇での観察方法を覚えましょう。
白い光とフラッシュの問題点
ん暗い映画館から明るい太陽の光に出たときのことを想像してみてください。目が痛くなって、思わず目を細めますよね。ホタルも、明るい白い光が当たると同じような状態になります。ホタルの小さな目は、暗い背景の中でかすかな黄色や緑、オレンジ色の光を見つけるようにできているのです。白い懐中電灯の光は、ホタルにとって目がくらむほどまぶしいものです。
ホタルの近くでカメラのフラッシュが光ると、ホタルは光るのをやめてしまいます。動かなくなったり、飛んでいってしまったりすることもあります。フラッシュの光は、ホタルが仲間を見つけるための繊細なかすかな光を消してしまいます。ワシントン州オリンピアや、カナダのケベック州カウンスビルなど、さまざまな場所で暮らすホタルたちには、コミュニケーションをとるための暗闇が必要です。明るい光は、その大切な出会いの邪魔をしてしまいます。もし仲間を見つけられなくなったら、次のシーズンに生まれるホタルの赤ちゃんは減ってしまいます。
スマホの画面も同じように厄介です。光る草むらのすぐそばで、写真を撮ったりアリタプタップのアプリを確認したりするためにスマホを取り出す人がたくさんいます。明るい画面の光が、ホタルの住みかに直接届いてしまうのです。もちろん、あなたの夜の視力も台無しにしてしまいます。明るい画面を見てしまうと、暗い森が再び真っ暗に見えてしまい、足元のホタルのかすかな点滅を見逃してしまいます。
赤い光が優れている理由
科学者や自然を観察する人たちは、白い光の代わりに赤い光を使います。私たちの目も多くの虫たちの目も、赤い光に対しては白い光のときとは違う反応をします。赤い光は波長が長いためエネルギーが少なく、私たちの視力を奪う目の中の細胞を刺激しないのです。
もし小道を歩いたりノートを確認したりする必要があるときは、懐中電灯に赤いフィルターや赤いセロハンをかぶせましょう。足元はちゃんと見えますが、ホタルの目をくらませることも、暗闇でまわりが見えなくなることもありません。赤い光を使えば、ホタルの夜の時間を邪魔せずに観察することができます。
暗順応の魔法
私たちの目には、暗順応というすごい力があります。暗い外に出ると、かすかな光を見えるようにするために、目のなかで小さな物質が働き始めます。この準備には20分ほどかかります。目がすっかり暗さに慣れると、最初は見えなかった暗闇の中のかたちや動きがわかるようになります。
スマホをポケットに入れてすべての白い光を消すと、目が夜に慣れていきます。すると、世界が違って見えてきます。ただの真っ暗な影ではなく、リトアニアのヨーロッパツチボタルのかすかな緑色の光や、インドのアブスコンダ・アンセイのやさしい点滅が見えてくるのです。暗順応のおかげで、人工の光を住みかに持ち込まずに、夜の秘密の生活をのぞくことができます。
暗い場所での撮影のコツ
ホタルの写真を撮るのはとても難しいことです。ホタルの光はとてもかすかなので、普通のスマホカメラではフラッシュを使わないと写りません。でも知っているとおり、フラッシュはせっかくの瞬間を台無しにしてしまいます。それでも、正しい設定を使えば思い出を残すことができます。
フラッシュは完全にオフにしましょう。スマホやカメラにナイトモードやマニュアル設定があるなら、三脚を使ったり、フェンスの上に手をしっかりと固定したりして撮影してください。ナイトモードにすると、明るいフラッシュを爆発させなくても、カメラのレンズが少し長く開いて周囲のわずかな光を集めてくれます。画面の明るさも一番暗くしておけば、自分もホタルもまぶしくありません。
すべてを映像に残す必要はないということも覚えておいてください。時には、カメラをすっかりしまって自然を体験するのが一番の方法です。静かに立ち止まり、目を暗さに慣らして、空中で光る様子をただ眺めてみましょう。
みんなで楽しむためのマナー
ホタルの観察スポットはみんなの共有スペースです。ワシントン州シアトルの公園でも、ニューブランズウィックの静かな小道でも、ほかの人たちも同じようにホタルを見ようとしています。思いやりのあるマナーが、みんなの体験をより良いものにしてくれます。
声は小さくしましょう。大きな音も明るい光も、野生の生き物とほかの観察者の両方の邪魔になります。歩くために赤い光を使うときは、木の上や、ほかの人が見ている原っぱに向けて照らさず、地面のほうに向けましょう。
アリタプタップのために自分の見つけた場所を記録するときも、まわりに配慮しましょう。画面をいじる前に少しわきへ移動してから、地図の上にピンを立ててください。ほかの人たちにも暗闇を楽しんでもらいましょう。暗さを大切に守ることで、ホタルを守り、自分たちの夜の視力も保ち、まわりのみんなと一緒に夜の驚きを分かち合うことができます。