El problema bajo tus pies
Sal a la calle después de una tormenta a finales de septiembre. Tal vez veas un parche de tierra Húmeda cerca de un sendero en el parque o al lado de una cerca en el patio. En lugares como Gormanville Road en North Bay, Ontario, o cerca de los senderos en Felton, California, el suelo se mantiene mojado y fresco. Estos lugares Húmedos no son solo charcos. Son hogares.
Las luciérnagas pasan la mayor parte de su vida escondidas en sitios como estos. La gente suele pensar en las luciérnagas como insectos voladores que brillan en el aire de verano. Pero los adultos solo viven por poco tiempo. Antes de encender una luz, viven como larvas, que son bebés luciérnagas, durante meses o incluso años. Algunas especies, como el gusano luminoso de California que se encuentra en Fall Creek Trail o la luciérnagas de invierno vista en la Isla del Príncipe Eduardo, necesitan lugares muy específicos para crecer.
Necesitan suelo Húmedo. Necesitan troncos podridos para esconderse. Necesitan hierbas altas donde la humedad se mantenga cerca del suelo. Cuando la gente construye casas nuevas, pavimenta estacionamientos o pone caminos de concreto, esos espacios Húmedos desaparecen. Un camino pavimentado no retiene agua. Una entrada de auto de concreto no cría musgo ni caracoles.
Cuando una máquina limpia un campo, no solo aplasta el pasto. Destruye todo el mundo que una larva de luciérnaga necesita para sobrevivir. Sin un lugar Húmedo para vivir y cazar, la larva no puede convertirse en adulta.
Lo que comen las larvas de luciérnagas
Para entender por qué perder terreno hace tanto daño a las luciérnagas, debes mirar lo que comen. Las luciérnagas adultas no siempre comen mucho, pero las larvas son cazadoras hambrientas. Se arrastran por la tierra y las hojas caídas en busca de criaturas blandas como caracoles, babosas y lombrices de tierra.
Los caracoles y las babosas también necesitan lugares Húmedos para vivir. Se secan rápido bajo el sol caliente o en un suelo seco y duro. Cuando se seca un humedal o se limpia un área boscosa para hacer espacio para un edificio nuevo, los caracoles y las babosas desaparecen primero. Sin comida, las larvas de luciérnagas mueren de hambre.
Imagina que intentas buscar comida cuando cada supermercado de tu pueblo es reemplazado de repente por una roca gigante y sólida. Eso le pasa a una larva de luciérnaga cuando pavimentan su hogar. Incluso si queda un pequeño parche de pasto, puede estar muy seco o la comida puede haber desaparecido por completo.
Por esto importan tanto los reportes de los científicos ciudadanos. Cuando alguien ve una luciérnaga de invierno en Manitoba o una luciérnaga común del este en San Antonio, Texas, anota dónde estos animales aún encuentran lo que necesitan. Esos puntos en el mapa nos muestran los parches sanos que quedan.
Arreglando el patio trasero
No necesitas ser un científico con un laboratorio para ayudar a proteger los hogares de las luciérnagas. Puedes empezar justo afuera de tu puerta trasera, o incluso en una esquina del patio de tu escuela.
Primero, deja una esquina salvaje. Si tienes un patio con pasto, pídele a un adulto si puedes dejar que un pequeño parche crezca alto y salvaje. No rastrilles cada hoja caída en otoño. Las hojas caídas mantienen la tierra Húmeda por debajo y crean un escondite seguro para las larvas y los caracoles que cazan.
Segundo, piensa en el agua. A las luciérnagas les encanta la humedad. Si notas un lugar en tu patio donde el agua de lluvia se estanca y tarda en secarse, piensa en dejarlo así en lugar de intentar secarlo. Ese suelo mojado es un lugar genial para una luciérnaga.
Tercero, evita usar aerosoles contra insectos y químicos para matar maleza en tu césped. Esos químicos no solo eliminan insectos o plantas que no quieres. Pueden envenenar a las criaturas que comen las luciérnagas o hacerle daño directo a las larvas.
Observar sin hacer daño
Cuando salgas a buscar luciérnagas, puedes ayudar en vez de molestar. Usa el mapa de Alitaptap para anotar lo que ves. Si ves un gusano luminoso europeo en Alemania o un destellador de copas de árboles en primavera en Atlanta, Georgia, anota la fecha y el lugar exacto.
Cuando las observes, camina con suavidad. Trata de no aplastar el pasto alto o romper troncos podridos donde pequeñas larvas puedan estar descansando bajo tierra. Míralas parpadear o brillar, y luego déjalas seguir con sus asuntos nocturnos.
Cada pequeño parche de pasto salvaje que salvas ayuda a mantener unido un pedazo del rompecabezas. Al proteger el suelo Húmedo, dejar hojas en el suelo y alejarte de químicos fuertes, le das a las familias de luciérnagas una gran oportunidad.