Le problème sous nos pieds
Va dehors après une averse à la fin du mois de septembre. Tu verras peut-être une plaque de terre humide près d'un sentier de parc ou à côté d'une clôture de jardin. Dans des endroits comme Gormanville Road à North Bay en Ontario, ou près des sentiers de Felton en Californie, le sol reste mouillé et frais. Ces endroits humides ne sont pas de simples flaques. Ce sont des maisons.
Les lucioles passent le plus clair de leur temps cachées dans des endroits comme ceux-ci. On pense souvent que les lucioles sont des insectes volants qui clignotent dans l'air d'été. Mais les adultes ne vivent que très peu de temps. Avant même de briller, elles vivent sous forme de larves, qui sont de bébés lucioles, pendant des mois ou même des années. Certaines espèces, comme le ver luisant de Californie trouvé sur le sentier Fall Creek ou la luciole d'hiver aperçue sur l'Île-du-Prince-Édouard, ont besoin d'endroits très précis pour grandir.
Elles ont besoin de sol humide. Elles ont besoin de bois en décomposition pour se cacher. Elles ont besoin de hautes herbes où l'humidité reste piégée près du sol. Quand les gens construisent de nouvelles maisons, pavent des parkings ou posent des chemins en béton, ces espaces humides disparaissent. Une route goudronnée ne retient pas l'eau. Une allée en béton ne fait pas pousser de mousse et n'abrite pas d'escargots.
Quand un bulldozer nettoie un champ, il ne se contente pas d'aplatir l'herbe. Il détruit tout le monde dont une larve de luciole a besoin pour survivre. Sans un endroit humide pour vivre et chasser, la larve ne peut pas grandir pour devenir adulte.
Ce que mangent les larves de lucioles
Pour comprendre pourquoi la perte de terrain fait tant de mal aux lucioles, il faut regarder ce qu'elles mangent. Les lucioles adultes ne mangent pas toujours grand-chose, mais les larves sont des chasseuses affamées. Elles rampent dans la terre et les feuilles mortes à la recherche de créatures au corps mou comme les escargots, les limaces et les vers de terre.
Les escargots et les limaces ont aussi besoin d'endroits humides pour vivre. Ils se dessèchent rapidement au soleil ou sur un sol dur et sec. Quand une zone humide est drainée ou qu'un bois est défriché pour faire place à un nouveau bâtiment, les escargots et les limaces disparaissent en premier. Sans nourriture, les larves de lucioles meurent de faim.
Imagine que tu cherches à faire des courses quand chaque supermarché de ta ville est soudain remplacé par une immense dalle de roche solide. C'est ce qui arrive à une larve de luciole quand son foyer est pavé. Même s'il reste un petit coin d'herbe, il est peut-être trop sec, ou toute la nourriture a disparu.
C'est pour cela que les observations signalées par les scientifiques citoyens comptent tant. Quand quelqu'un repère une luciole d'hiver au Manitoba ou une luciole commune de l'Est à San Antonio au Texas, il note l'endroit où ces animaux trouvent encore ce dont ils ont besoin. Ces points sur la carte nous montrent les zones saine qui subsistent.
Aménager le jardin
Tu n'as pas besoin d'être un scientifique avec un laboratoire pour aider à protéger les foyers des lucioles. Tu peux commencer juste derrière ta porte, ou même dans un coin de la cour d'école.
D'abord, laisse un coin sauvage. Si tu as un jardin avec de l'herbe, demande à un adulte si tu peux laisser une petite parcelle pousser haute et sauvage. Ne ramasse pas toutes les feuilles mortes en automne. Le tapis de feuilles garde le sol en dessous humide et crée une cachette sûre pour les larves et les escargots qu'elles chassent.
Ensuite, pense à l'eau. Les lucioles adorent l'humidité. Si tu remarqués un endroit dans ton jardin où l'eau de pluie stagne et prend du temps à sécher, pense à le laisser tranquille au lieu d'essayer de le vider. Cette terre mouillée est un secteur de choix pour une luciole.
Enfin, évite d'utiliser des sprays anti-insectes et des désherbants chimiques sur ta pelouse. Ces produits ne font pas que supprimer les indésirables. Ils peuvent empoisonner les proies des lucioles ou nuire directement aux larves.
Observer sans nuire
Quand tu sors pour chercher des lucioles, tu peux être un allié plutôt qu'une source de dérangement. Utilise la carte Alitaptap pour enregistrer ce que tu vois. Si tu repères un ver luisant européen en Allemagne ou un clignoteur de cime d'arbre au printemps à Atlanta en Géorgie, note la date et l'endroit exact.
Quand tu les observes, fais attention à tes pas. Essaie de ne pas écraser les hautes herbes ou de détruire le bois pourri où de petites larves se reposent peut-être sous terre. Regarde-les clignoter ou briller, puis laisse-les à leurs occupations nocturnes.
Chaque petit coin d'herbe sauvage que tu sauves aide à garder un morceau du puzzle entier. En protégeant la terre humide, en laissant les feuilles au sol et en évitant les produits chimiques agressifs, tu donnes une vraie chance aux familles de lucioles.