A finales de agosto, personas de todo el mundo siguen registrando luciérnagas en Alitaptap. En Erfurt, Alemania, alguien vio una lombriz de luz europea. En Midland, Míchigan, una luciérnaga común del este brillaba cerca de un porche. En Sugar Land, Texas, apareció una luciérnaga de Texas cerca de la autopista 6. Estos pequeños destellos ocurren en patios, parques y campos. Pero las luciérnagas necesitan algo más que aire cálido de verano para sobrevivir. Necesitan agua.
El agua es una de las cosas más importantes en la vida de una luciérnaga. Sin embargo, en todo el mundo, los humedales, los bosques húmedos y las orillas fangosas de los arroyos están desapareciendo. La gente drena los lugares húmedos para construir casas, carreteras y centros comerciales. Cuando el agua se va, las luciérnagas también se van. Para entender por qué, hay que mirar lo que pasa debajo de la tierra.
Mucha gente solo piensa en las luciérnagas como escarabajos con alas que brillan en la oscuridad durante las noches de verano. Pero las luciérnagas adultas son solo una parte de la historia. Pasan la mayor parte de su vida ocultas como huevos, larvas y pupas. Para muchas especies, esa etapa oculta dura todo un año, o incluso más.
Las luciérnagas hembras ponen sus huevos en suelo húmedo, musgo o troncos podridos. Necesitan humedad para que los diminutos huevos no se sequen y se rompan. Cuando los huevos se abren, salen las larvas. A las larvas de luciérnaga a veces se les llama gusanos de luz. Todavía no tienen alas y viven abajo en la tierra, bajo la hojarasca y cerca de las orillas de arroyos y estanques.
Aquí es donde el drenaje del hábitat causa grandes problemas. Si se drena un humedal, el suelo rico y empapado se convierte en polvo seco. El musgo se seca. Los troncos podridos se vuelven duros y quebradizos. Sin humedad, las jóvenes larvas de luciérnaga no pueden sobrevivir.
Peor aún, secar la tierra destruye la fuente de alimento. Las larvas de luciérnaga son pequeñas y feroces cazadoras. Comen babosas, lombrices de tierra y caracoles. A las babosas y a los caracoles les encantan los lugares húmedos y mojados. Necesitan humedad para moverse y respirar.
Cuando se drena un pantano o un rincón húmedo de un bosque para construir, los caracoles y las babosas mueren primero. Sin caracoles para comer, las larvas de luciérnaga se mueren de hambre. El agua se secó y los caracoles murieron, así que las larvas no tuvieron nada que comer. Así es como el drenaje del hábitat acaba con las luciérnagas mucho antes de que les crezcan alas para volar.
Podemos ver esto en lugares donde la gente cambia el paisaje. Cuando una zona pantanosa en un vecindario se llena de tierra y se cubre de asfalto, la población local de luciérnagas cae a cero. No pueden hacer las maletas y mudarse a un nuevo charco más abajo en la calle. Están atrapadas en ese trozo exacto de tierra.
Entonces, ¿qué puede hacer una persona ante un problema tan grande como el drenaje del hábitat? Podrías pensar que solo los grandes gobiernos o las reservas naturales masivas pueden proteger los humedales. Pero tú puedes marcar una gran diferencia justo donde vives, empezando en tu propio patio o en el patio de tu escuela.
Primero, puedes dejar de drenar tu patio. Si tienes un lugar en tu patio que se queda un poco pantanoso o empapado después de llover, no intentes arreglarlo con drenajes franceses o pozos secos. Deja ese rincón húmedo en paz. Deja que las hojas se amontonen en las esquinas de tu patio. Los montones de hojas mojadas son escondites maravillosos para las luciérnagas, las babosas y las lombrices.
Segundo, puedes construir un jardín de lluvia. Un jardín de lluvia es una depresión poco profunda en tu patio que atrapa el agua de lluvia de tu techo o entrada para autos. En lugar de dejar que el agua corra rápidamente por la calle hacia una alcantarilla, se acumula en tu jardín y se filtra lentamente en la tierra. Esto mantiene el suelo húmedo y crea un mini hábitat para los insectos locales.
Tercero, puedes ayudar a los científicos a hacer un seguimiento de lo que está pasando. Cuando veas una luciérnaga en tu vecindario, puedes registrarla en Alitaptap. Si notas que antes había luciérnagas en un terreno baldío, pero luego la ciudad lo pavimentó y las luciérnagas desaparecieron, esa es información importante. Compartir tus observaciones ayuda a los científicos a ver dónde resisten las luciérnagas y dónde están batallando.
Proteger a las luciérnagas no se trata solo de apagar las luces exteriores por la noche. Se trata de asegurarse de que tengan un lugar húmedo, fangoso y desordenado para vivir. Al mantener un rincón de tu patio salvaje y mojado, le das a la siguiente generación de larvas de luciérnaga un hogar seguro.