Si tu sors un soir chaud d'été en Caroline du Nord ou dans le Kentucky, tu verras peut-être une étincelle jaune vif dans les airs. Des gens qui utilisent la carte Alitaptap ont récemment signalé la présence de la luciole luisante dans des endroits comme Forest City et Richmond. Ces petits insectes sortent quand l'air est chaud et humide. Ils font partie de la famille des lucioles, connue sous le nom scientifique de Lampyridae. Quand tu en observes une de près, tu la reconnais facilement grâce à sa façon de voler et de briller.
Le fameux signal en forme de J
Beaucoup de lucioles clignotent en ligne droite ou font des points de lumière au hasard. La luciole luisante fait autrement. Elle vole en dessinant une forme qui ressemble à la lettre J. L'insecte commence près du sol, monte en brillant, puis fait une courbe vers le haut au bout de son trajet. Sa lumière ressemble à une virgule jaune brillante qui flotte dans le noir.
Les mâles font ce vol pour attirer l'attention des femelles posées dans l'herbe en bas. La femelle regarde la forme en J dans le ciel. Si elle aime le rythme du signal, elle répond avec sa propre lumière. Sa réponse est souvent un petit éclair unique. C'est grâce à ce jeu de lumières que les lucioles se trouvent dans la nuit.
Où les trouver
Les données de la carte Alitaptap montrent ces lucioles dans les jardins, les parcs et près des maisons. Elles aiment les endroits avec beaucoup d'herbe verte, de la terre humide et des arbres. Pendant la journée, elles ne brillent pas. Elles se reposent dans les hautes herbes ou sous les feuilles pour se cacher des oiseaux et des araignées.
Quand la nuit tombe, elles sortent pour chercher de la nourriture et des amours. Elles préfèrent les coins qui ne sont pas trop éclairés par les lampadaires. Si un jardin est trop lumineux, les lucioles ont du mal à voir les signaux des autres. Éteindre la lumière du porche les aide à se repérer.
Ce que leur présence nous apprend
Trouver des lucioles près de chez toi est un bon signe pour la nature. Cela veut dire que la terre est assez humide pour que ces insectes puissent vivre et grandir. Avant de devenir des adultes qui volent, les lucioles passent des mois sous forme de larves cachées sous du bois ou dans la terre. Ces jeunes lucioles ont besoin d'endroits humides pour chasser des escargots et des vers de terre.
Si un bout de terrain est recouvert de béton ou traité avec des produits chimiques, les escargots et les larves disparaissent. Quand il n'y a plus de proies, les lucioles s'en vont aussi. Alors, voir une luciole luisante près de ta maison signifie que ton quartier a encore des coins de nature en bonne santé.
Ajoute tes propres observations
Les scientifiques utilisent des cartes comme Alitaptap pour suivre les endroits où vivent les lucioles année après année. Quand les gens placent un repère sur la carte, ils aident les chercheurs à savoir si le nombre de lucioles augmente ou diminue. Tu n'as pas besoin d'outils compliqués pour participer. Sors simplement un soir chaud, guette ce vol en forme de J et partage ce que tu vois avec les autres.