Si sales a caminar en una cálida noche de verano en Carolina del Norte o Kentucky, tal vez veas una chispa de luz amarilla en el aire. Las personas que usan el mapa de Alitaptap han registrado avistamientos de la luciérnaga oriental en lugares como Forest City y Richmond. Estos pequeños insectos se activan cuando el aire es tibio y húmedo. Son parte de la familia de las luciérnagas, conocida científicamente como Lampyridae. Cuando miras uno de cerca, puedes distinguirlo de otros bichos por su forma de volar y brillar.
La famosa luz en forma de J
Muchas luciérnagas parpadean en líneas rectas o puntos al azar. La luciérnaga oriental hace algo diferente. Vuela dibujando una figura que parece una letra J. El insecto empieza cerca del suelo, vuela hacia arriba mientras brilla y luego hace una curva marcada al final de su recorrido. El destello parece una brillante coma flotando en la oscuridad.
Los machos hacen este vuelo para llamar la atención de las hembras que descansan en el pasto. La hembra observa la figura brillante en el aire. Si le gusta el ritmo del destello, responde con su propia luz. Su respuesta suele ser un parpadeo rápido y único. Este juego de luces de ida y vuelta es la manera en que las luciérnagas se encuentran en la oscuridad.
Dónde encontrarlas
Los datos de avistamientos en Alitaptap muestran a estas luciérnagas en patios, parques y cerca de las casas. Les gustan los sitios con mucho pasto verde, tierra húmeda y árboles cercanos. Durante el día no las verás brillar. Descansan en el pasto alto o bajo las hojas para protegerse de los pájaros y las arañas.
Cuando cae la noche, salen a buscar comida y pareja. Prefieren lugares que no tengan tantas luces brillantes de la calle. Si un jardín es muy luminoso, a las luciérnagas les cuesta trabajo ver las señales de las demás. Apagar las luces del porche las ayuda a orientarse.
Lo que nos dice su presencia
Encontrar luciérnagas en tu vecindario es una buena señal para el lugar donde vives. Significa que la tierra tiene suficiente humedad para que los bichos vivan y crezcan. Antes de convertirse en adultos con alas, las luciérnagas pasan meses como larvas debajo de troncos o en la tierra. Estos jóvenes insectos necesitan sitios húmedos para cazar caracoles y lombrices.
Si un terreno se cubre de cemento o recibe químicos fuertes contra insectos, los caracoles y las larvas desaparecen. Cuando no hay presas, las luciérnagas también se van. Por eso, ver una luciérnaga oriental cerca de tu casa significa que tu vecindario aún tiene zonas naturales sanas donde los pequeños animales pueden vivir bien.
Agrega tus propios avistamientos
Los científicos usan mapas comunitarios como Alitaptap para saber dónde viven las luciérnagas año tras año. Cuando la gente marca un lugar en el mapa para registrar un avistamiento, ayuda a los investigadores a notar si la población de luciérnagas sube o baja. No necesitas herramientas especiales para participar. Solo sal a caminar una tarde cálida, busca ese vuelo brillante en forma J y comparte lo que ves con los demás.