Sebuah lampu teras berwarna kuning berpendar pelan di udara malam yang sejuk. Tepat di sebelah beranda, seekor ngengat cokelat berbulu mengepakkan sayapnya berputar-putar dengan panik, menabrak kaca berkali-kali. Hanya berjarak beberapa langkah di rumput yang gelap, seekor kunang-kunang musim dingin beristirahat di atas daun yang lembap. Kedua makhluk ini berasal dari dunia malam yang sama. Saat kamu mencatat penampakan kunang-kunang di Alitaptap, kamu sedang melihat ekosistem bersama tempat ngengat, kumbang, dan banyak serangga malam lainnya terbang di kegelapan yang persis sama.
Ngengat and kunang-kunang adalah sepupu dekat dalam keluarga serangga. Mereka sama-sama memulai hidup sebagai larva yang merayap, mengalami perubahan bentuk tubuh di dalam kepompong, dan bergantung pada malam yang gelap untuk bertahan hidup serta mencari pasangan. Bedanya, jika kunang-kunang memakai cahaya kelap-kelip untuk mengobrol, ngengat memakai aroma dan bayangan. Sayangnya, mereka juga menghadapi bahaya modern yang sama. Cahaya buatan dari rumah, mobil, dan lampu jalan menipu kedua serangga ini dengan cara berbeda, membuat mereka menjauh dari kebiasaan alami mereka.
Untuk lebih mengenal tetangga bersayap ini, mari kita lihat beberapa anggapan umum tentang ngengat. Mari kita cek apa yang dipercaya orang, apa yang sebenarnya benar, dan bagaimana para ilmuwan mengetahuinya.
Kepercayaan Pertama: Ngengat terbang ke arah lampu teras karena menyukai cahaya
Banyak orang mengira ngengat tertarik pada bohlam lampu karena mereka menyukai tempat yang terang. Jika kamu membiarkan lampu dapur menyala dengan jendela terbuka, kamu akan segera melihat belasan ngengat berterbangan liar di dekat bohlam.
Yang sebenarnya benar: Ngengat sama sekali tidak menyukai cahaya. Mereka lebih suka gelap. Selama jutaan tahun, serangga bernavigasi di malam hari dengan menggunakan bulan sebagai kompas tetap. Karena bulan sangat jauh, sinar cahayanya bergerak dalam garis lurus. Ngengat bisa terbang lurus dengan menjaga posisi bulan pada sudut tertentu terhadap tubuhnya. Namun, lampu teras buatan manusia jaraknya sangat dekat. Saat ngengat mencoba memakai bohlam seperti bulan, sudutnya terus berubah. Ngengat menjadi bingung, berputar untuk memperbaiki posisinya, dan akhirnya terbang berputar-putar masuk ke dalam perangkap.
Cara kita mengetahuinya: Para ilmuwan mencari tahu hal ini dengan menguji perilaku serangga di laboratorium menggunakan berbagai jenis lampu. Saat peneliti memakai perangkap gelap atau mengganti lampu putih terang dengan lampu kuning hangat yang tidak menyerupai petunjuk arah langit, ngengat tidak terjebak dalam lingkaran. Mereka hanya terbang melewati atau mengabaikan sumber cahaya tersebut.
Kepercayaan Kedua: Ngengat hanyalah kupu-kupu cokelat yang jelek
Orang sering melihat ngengat cokelat berbulu dan mengiranya sebagai versi membosankan dari kupu-kupu yang berwarna-warni. Sebagian orang bahkan mengira kupu-kupu berubah menjadi ngengat saat matahari terbenam.
Yang sebenarnya benar: Kupu-kupu dan ngengat adalah dua kelompok serangga yang sangat berbeda. Meski bersaudara, jenis ngengat jauh lebih beragam. Ada jauh lebih banyak spesies ngengat di dunia daripada kupu-kupu. Banyak ngengat yang warnanya cerah, dihiasi pola merah muda, kuning, dan hijau cemerlang, atau ditutupi bulu tebal agar tetap hangat di udara malam yang dingin. Selain itu, bentuk tubuh mereka berbeda. Sebagian besar kupu-kupu beristirahat dengan sayap dilipat lurus ke atas di punggungnya, sementara ngengat biasanya beristirahat dengan sayap mendatar di tubuhnya atau membungkus diri seperti tenda kecil. Antena mereka juga tidak sama. Antena kupu-kupu berujung pentolan kecil, sedangkan antena ngengat sering kali tampak seperti bulu halus.
Cara kita mengetahuinya: Para ahli biologi mempelajari bentuk tubuh serangga di bawah mikroskop dan melacak sejarah evolusi mereka lewat DNA. Temuan mereka menunjukkan bahwa ngengat berevolusi jutaan tahun sebelum kupu-kupu, berkembang menjadi berbagai bentuk, ukuran, and kebiasaan malam hari yang sangat banyak.
Kepercayaan Ketiga: Ngengat memakan pakaianmu dan menggigit orang
Orang tua kadang memperingatkan anak-anak agar menutup pintu lemari rapat-rapat supaya ngengat tidak merusak sweater wol atau menggigit siapa pun yang lewat.
Yang sebenarnya benar: Ngengat dewasa tidak punya mulut untuk mengunyah kain atau menggigit kulit manusia. Bahkan, banyak ngengat dewasa yang sama sekali tidak punya mulut. Satu-satunya tugas mereka saat dewasa adalah mencari pasangan dan bertelur, lalu hidup hanya selama beberapa minggu tanpa makan sama sekali. Kerusakan pada pakaianmu sebenarnya disebabkan oleh ulat dari beberapa spesies ngengat rumah tertentu. Ulat-ulat ini membutuhkan protein yang ada di serat alami seperti wol, bulu domba, atau bulu binatang untuk tumbuh. Di alam bebas, kerabat ulat tersebut memakan daun mati, rambut hewan tua, and sisa tumbuhan membusuk, sehingga berperan penting dalam mendaur ulang isi ekosistem.
Cara kita mengetahuinya: Para ahli serangga telah merawat ngengat di setiap tahap daur hidupnya di laboratorium. Mereka mengamati ulat memakan bahan tertentu dan membuktikan bahwa saat dewasa, ngengat hanya fokus pada terbang dan berkembang biak.
Apa Arti Ngengat bagi Kunang-Kunang
Kenapa cerita tentang ngengat penting di situs pelacakan kunang-kunang seperti Alitaptap? Karena kedua serangga ini menghadapi ancaman yang sama persis di lingkungan kita. Ketika kota memasang lampu jalan LED yang sangat terang atau lampu sorot yang menyinari pekarangan, jalur gelap yang diandalkan serangga mulai hilang.
Kunang-kunang memakai kedipan cahaya khusus untuk memanggil calon pasangannya. Saat lampu keamanan yang terang benderang membanjiri kebun, cahaya latar tersebut mengalahkan kerlip lembut dari kunang-kunang. Pada saat yang sama, ngengat malam terjebak berputar-putar di dekat lampu teras alih-alih membantu penyerbukan bunga malam atau mencari pasangan. Kedua serangga ini menderita saat manusia membuat langit malam menjadi terlalu terang.
Saat kamu mencatat penampakan kunang-kunang di taman dekat rumah atau pekaranganmu, kamu juga sedang mencatat tempat yang masih punya cukup kegelapan agar kehidupan malam bisa bertahan. Menjaga kegelapan berarti menjaga tempat tinggal yang aman, bukan hanya untuk kumbang bercahaya yang kamu lacak di peta kami, tetapi juga untuk ngengat berbulu, kelelawar pemburu, and katak tenang yang berbagi udara malam bersama mereka.