Uma única luz amarela na varanda zumbi baixinho no ar fresco de outono. Bem ao lado dela, uma mariposa marrom bate as asas em círculos frenéticos, batendo contra o vidro várias vezes. Bem pertinho dali, na grama escura, um Winter Firefly descansa em uma folha úmida. Ambas as criaturas pertencem ao mesmo mundo da noite. Quando você registra a aparição de um vaga-lume no Alitaptap, você está olhando para um ambiente compartilhado onde mariposas, besouros e outros insetos noturnos voam pelos mesmos pedaços de escuridão.
Mariposas e vaga-lumes são parentes próximos. Os dois começam a vida como larvas que engatinham, os dois passam por uma mudança completa no corpo dentro de um casulo, e os dois dependem da escuridão para sobreviver e achar parceiros. Mas enquanto os vaga-lumes usam luzes que brilham para conversar, as mariposas usam cheiro e sombra. Infelizmente, eles também enfrentam o mesmo perigo moderno. Luzes artificiais de casas, carros e postes enganam os dois insetos de jeitos diferentes, tirando eles de suas rotinas normais.
Para entender melhor esses vizinhos com asas, podemos olhar algumas ideias comuns que as pessoas têm sobre as mariposas. Vamos ver o que as pessoas acreditam, o que é verdade e como os cientistas descobriram isso.
Crença Um: As mariposas voam para as luzes da varanda porque gostam de luz
Muita gente acha que as mariposas vão até as lâmpadas porque curtem lugares claros. Se você deixar a luz da cozinha acesa com a janela aberta, logo vai ver várias mariposas voando loucas ao redor da lâmpada.
O que é verdade: As mariposas não gostam de luz. Elas preferem o escuro. Por milhões de anos, os insetos se guiavam à noite usando a lua como bússola. Como a lua fica muito longe, a luz dela viaja em linhas retas. Uma marinha consegue voar reto mantendo a lua no mesmo ângulo. Só que uma luz de varanda feita por humanos fica muito perto. Quando a mariposa tenta usar a lâmpada como se fosse a lua, os ângulos mudam o tempo todo. Ela fica confusa, tenta ajeitar o rumo e acaba voando em círculos direto para a armadilha.
Como sabemos disso: Os cientistas descobriram isso testando o comportamento de insetos em laboratórios com vários tipos de luz. Quando os pesquisadores usam armadilhas escuras ou trocam luzes brancas fortes por luzes amarelas quentes que não parecem com a lua, as mariposas não ficam presas em círculos. Elas só voam reto ou ignoram a luz.
Crença Dois: Mariposas são só borboletas marrons e sem graça
As pessoas olham para uma mariposa peluda e marrom e acham que ela é uma versão sem graça de uma borboleta colorida. Alguns até pensam que as borboletas viram mariposas quando o sol vai embora.
O que é verdade: Borboletas e mariposas são dois grupos de insetos bem diferentes. Embora sejam parentes, as mariposas são muito mais variadas. Há muito mais tipos de mariposas do que de borboletas no mundo. Muitas mariposas têm cores vivas, com rosas, amarelos e verdes fortes, ou têm pelos grossos para não passar frio na noite. Além disso, os corpos delas são diferentes. A maioria das borboletas descansa com as asas fechadas para cima, enquanto as mariposas costumam descansar com as asas abertas coladas no corpo ou enroladas como uma barraquinha. As antenas delas também mudam. A antena da borboleta termina em bolinhas, e a da mariposa parece uma pena bem pequena.
Como sabemos disso: Os biólogos estudam o corpo dos insetos no microscópio e acompanham a história deles pelo DNA. As descobertas mostram que as mariposas surgiram milhões de anos antes das borboletas, virando uma grande variedade de formas, tamanhos e hábitos noturnos.
Crença Três: Mariposas comem suas roupas e picam as pessoas
Às vezes os pais avisam as crianças para fechar o armário para as mariposas não comerem os blusões de lã ou picarem quem passar perto.
O que é verdade: As mariposas adultas não têm boca para mastigar tecido ou picar a pele humana. Na verdade, muitas mariposas adultas nem têm boca. O único trabalho delas nessa fase é achar um parceiro e botar ovos, vivendo por poucas semanas sem comer nada. O estrago nas roupas é causado pelos filhotes de poucas espécies de mariposas que vivem em casa. Esses bichinhos precisam da proteína que fica em fibras como lã, seda ou pelo para crescer. Na natureza, esses mesmos parentes comem folhas secas, pelos velhos de animais e restos de plantas, ajudando a reciclar tudo no ambiente.
Como sabemos disso: Os cientistas que estudam insetos criam mariposas em todas as fases da vida em laboratório. Eles viram os filhotes comendo coisas específicas e provaram que a fase adulta serve só para voar e ter filhotes.
O que as mariposas significam para os vaga-lumes
Por que uma história de mariposa importa em um site de vaga-lumes como o Alitaptap? Porque os dois insetos enfrentam os mesmos perigos perto de casa. Quando as cidades colocam luzes fortes de LED ou refletores que brilham nos quintais, os caminhos escuros de que os insetos precisam começam asumir.
Os vaga-lumes usam luzes que piscam para achar parceiros. Quando uma luz forte ilumina o jardim, o brilho apaga a luz fraca do vaga-lume. Ao mesmo tempo, as mariposas da noite ficam presas girando em torno das luzes em vez de polinizar flores ou achar parceiros. Os dois insetos sofrem quando a gente deixa o céu da noite claro demais.
Quando você registra um vaga-lume no seu parque ou quintal, você também está mostrando um lugar que ainda tem escuridão suficiente para a vida da noite continuar. Proteger o escuro significa cuidar das casas não só dos besouros que brilham no nosso mapa, mas também das mariposas peludas, dos morcegos caçadores e dos sapos que dividem a noite com eles.